ペンギンエボリューション

第1話 ペンギンと出会う

　買い物を済ませた帰り道、その光景に私は軽く衝撃を受けた。

　ペンギンがいる。

　一羽のペンギンがテディベアのように、ちょこんと公園のベンチに座っていた。何だか淋しそうだ。

「どうしたの？」

　私は公園に寄って、その子に話しかけてみた。

「おいし～」

「……」

　すごーい。

　ペンギンって本当に進化したんだ。

　私は今、スーパーで買ったお寿司をペンギンと共に食べている。

「お腹が空いて、行く宛がなくて困っているんです」

　ペンギンが途方にくれていた理由は、そういうことだった。しかし私は、それよりもペンギンが人間と話せることに驚いてしまった。

「じゃあ家に来なよ。ご飯、一緒に食べよう。あなた何が食べたい？」

「お寿司」

　おお……なかなか正直だな、この子。

　でも私もお寿司が好きだから、そのままスーパーに直行した。

「わぁ、ペンギンだっ！」

「すごいな、あのお姉さん……」

「もうペンギンと暮らしているんだ」

　ペンギンと歩く私は、すぐに注目の的となった。そりゃそうか。

　2020年夏。ペンギンは、より人間に近い生き物と化した。

　以前からペンギンは少しずつ進化していた。筋肉ムキムキになって戻ってきた脱走ペンギン。人間に恋する乙女ペンギン。他にもすごいペンギンたちが続出し、いつの間にか『ペンギンエボリューション』という言葉も生まれた。

「どれもおいしそうですね～」

「うん、そうだね」

　お寿司コーナーで悩むペンギンと私。今ではペンギンは人間の言葉が理解できるし、お寿司など人間の食べ物も味わえるようになった。

「良いな～。ペットにペンギン」

「オレも飼いたい……」

　けれど現在、ペンギンは完全に人間と同じ扱いを受けているわけではない。最近はペンギンを飼う人が増えてきたけれど、まだ本格的な人間社会への進出はしていない。

「ごちそうさまでした。おいしかったです。特に光り物」

「分かる。鯵とか鰯とか、おいしいよね」

　この子が光り物を好むのは、これまで生魚を食べてきたからだろうか。とにかくペンギンは満足そうだ。喜んでもらえて良かった。

「ところで、あなたさぁ」

「はい」

「なぜ人間社会に来たの？」