特撮ヲタ、姫騎士のヒーローベルトに転生！ ～二人で一人の復讐者《ヒーロー》～

凶悪な敵、怪神！

「深追いするな！　ボスはコウガに任せるんだ！」

　ダニーの声も、冒険者には届かない。手柄に、目がくらんでいる。

「そうは言っても、絶好のチャンスだぜ！」

　魔道具を武装した冒険者一行が、コブラ大怪人に攻め込む。

「おのれ、コウガの出来損ないめ！　化身（ケシン）ッ！」

　コブラ大怪人が、仮面を取り付けた。

　身体もスマートになり、蛇腹の装甲が目立つ。

『あれは、コウガ⁉』

　シルエットは爬虫類だが、その異形は類似のコウガと言えた。

「敵も、コウガもどきを開発していたとはね！」

　理屈はわかる。あのオオカミ大怪人だって、ドランスフォードを襲ったのは「コウガの力を奪うため」だ。

　人工的にコウガの力を得ようとする結論には、容易に至るだろう。おそらく、進化の鍵は背後にいる女性にある。

「これぞ怪人の究極進化、名付けて怪神（カイシン）！」

「へっ！　最強がどっちか教えてやらあ！」

　柄に魔力石をはめた大剣を、冒険者が振り下ろす。

「そうやって、エーススリーの連中は死んだんだぜ」

　ダニーが加勢に入った。

　コブラ怪神は、身体をくねらせる。

　冒険者の大ぶりな攻撃などなかったかのように、ヘビのごとくすり抜ける。指揮棒を振るかのように、コブラを模した杖をユラユラと動かす。

「あんたは、ワタシを楽しませてくれないようだねぇ」

　杖が、渦巻状のサーベルへと変化した。

「やべえ、避けろ！」

　ダニーの絶叫も虚しく、怪神はサーベルで冒険者の腹部を貫く。大剣の魔力石が、光を失い出した。

「生体エナジーを食っているんだ」

　ダニーが怪神に弾を撃ち込む。

　だが、まったく怪人は意に介さない。

「あんまりおいしくないねえ。鍛錬が足りないじゃないかえ？」

　コブラ怪神は、冒険者の生体エナジーを喰らい尽くす。干からびた冒険者を、ポイを放り投げた。

　怪神の毒牙は、ダニーに照準が向いている。

『貴様、許さん！　コウガ・煌牙（シャイニングフォーム）！』

　コウガは、煌牙へと姿を変えた。赤い装甲のつなぎ目を、銀色の細い装甲がなぞる。

『よし。短時間で決着をつけるぞ！』

「はい。油断なきよう」

『トゥア！』

　コウガは跳躍し、ダニーと怪神の間に入った。

「その姿。フェンリルことヴァージル王子を殺したのはアンタだね？　死に際の映像を共有したのさ！　それで再改造を施し、【怪神】という新たな力を得た！　今のアタシはフェンリルとも互角！」

『今のオレは煌牙！　貴様のような悪党に、オレは絶対に敗けん！』

「ガキが粋がってるんじゃないよ！」

　螺旋状のサーベルが、ヘビのように伸びる。

　ダブル短剣で、コウガは攻撃を弾く。

「この【怪神・メデューサ】を相手にしたのが、お前の運の尽きさ！」

　相手も素早い。ケンカキックでコウガの胸部を蹴り込んだ。

「ぐふううう！」

　紙一重で威力を殺したものの、凄まじいパワーだ。

　煌牙でなければ、どうなっていたか。

「終わりだよ、コウガ！」

　勝利を確信したらしきコブラ大怪人が、サーベルを胸の前で構え、魔力を充填させる。

　サーベルに電光が走った。怪神は、突きの体勢へ。

『なんの！　憤激・改（リ・ボルケーノ）！』

　不完全ながらも、コウガは憤激・改を発動させた。

『シャイニングキック！』

　カウンターの前蹴りを、コウガは怪神に浴びせる。

　サーベルを持っている手を、コウガのキックが吹き飛ばす。

「げぼおおおお⁉」

　大怪人は肩の傷を押さえた。腕を失い、のたうち回る。　

「くそお、やはりオリジナルのほうが一枚上手か！」

　怪神の変身が解除された。若い女性ではなく、老婆の姿に。

『とどめだ……ぬお⁉』

　静観していたローブの女性が、老女王の正面に立つ。コウガに後ろ回し蹴りを浴びせてきた。

　とっさに、コウガはのけぞる。

　軽く触れただけなのに、コウガは大きく後ろへふっ飛ばされてしまった。

　コウガはガレキに、頭から突っ込む。

　ダメージはない。

　キックに、強力な風魔法が上乗せしてあったらしい。

　ローブが風に舞って、わずかに女性の顔が見えた。

　顔半分が透明になっている。

　白い顔の骨が、コウガの目に飛び込んできた。

　表情に乏しく、この世すべてが気に食わないように見える。

「骸（スケルトン）教授！　腕がぁ！」

　暴れまわりながら、コブラ怪神がわめく。

「黙れ。今日は試運転だ。引き上げるぞ」

　女性は、地べたを這う女王のアゴをボールのように蹴った。

　まるで物を扱うかのように、髪の毛をひっつかみ。

『待て！』

　追撃しようとしたが、敵が腕を振って地面を爆発させた。

　土ボコリが行く手を遮り、コウガの視界を奪う。

　コウガは完全に、標的を見失った。

『逃げられたか』

　誰もいなくなったアロガント城跡に、コウガは立ち尽くす。

　武装を解除し、コデロは息を整える。

「やったな、コウガ。新しい魔道具の出来も、上々だ」

「言ったろ？　オレの科学力は完璧だってな」

「犠牲者は出てしまったが、今度は負けぬ」

　戦没者を弔い、後始末は冒険者に任せた。自分たちは、襲撃されたレプレスタに戻らねば。

「あの女は……」

　アゴに手を抑えながら、コデロは考え事をする。

『知っているのか、コデロ？』

「コートニー・スケルディング教授。私の兄ノーマンの先生だった、魔法学の権威です！」

　さっきの女性が、ノーマンの。

『ではそのスケルディングが、怪人になったと⁉』

「経緯は分かりません。ですが、事実です」

　バカな。ノーマンに、どう説明すればいいのだ？