特撮ヲタ、姫騎士のヒーローベルトに転生！ ～二人で一人の復讐者《ヒーロー》～

ジョージ・イスリーブ王子

「よよ、余がジョージ・イスリーブ、だだ第二王子である」

　まるまると太った少年が、その場の貴族たちにオドオドした様子で挨拶をした。

　見た様子では、誰も彼のことを嫌っていない。王子が勝手に周囲を警戒しすぎているだけだ。

「きょ、今日は、余を招き入れてくれて、礼を言う。ああ、ありがとう」

　あまり慣れていないのか、もっと尊大に振る舞ってもいいのだが。

「怪物に襲われたときは、皆が余を守ってくれた。感謝しておる」

　そこだけは、ハッキリとした口調で告げる。実に好感の持てる男性だ。

　挨拶もそこそこに、アフタヌーンティーをいただく。

　知り合いもいないコデロは、隅で料理をバクバク食べていた。

　下品だろうが、コデロ遠慮はしない。イエローの眩しい、太陽のようなドレスを着ているのに。

『それ以上食うと、ドレスが破けてしまうぞ』

「誰に口を利いているのです？　ベルト様」

　辛辣な意見が、コデロから返ってきた。

「久々にこういうお上品な料理を食べました。ですが、以前ほどおいしく感じません。舌が庶民に変わったのでしょうね」

　コデロと呼ばれる前のコーデリアが、どんな生活を送っていたか、リュートは知らない。きっと、何不自由なく暮らしていたのだろうとは思う。

　リュートが知っているコデロは、食いしん坊のコデロで十分だ。

「コデロさま、こちらです」

　不意に、コデロは誰かに背中をツンツンされた。振り返ると、ラキアスがいるではないか。

　いつもとは違う、パーティドレス姿のラキアスが。

「これは、ラキアス様」

「ウフフ。ご一緒してもよろしくて？」

「ぜひ。少々なじめませんので」

　ラキアスに混じって、コデロはお菓子を楽しんだ。

　知っている人物がいるだけで、食欲も湧いてくる。

「肩が凝っているのでしょう、コデロさま」

　さすがラキアス、コデロの現状を簡単に見透かす。

「はい。どうもこういう席は苦手でして」

　ミレーヌの作るカレーの方が、よっぽど美味しい。

「まさか、ラキアスお姉さまとコデロが、お知り合いだったなんて」

「ええ。彼女は命の恩人なのですよ」

「そうと分かっていましたら、エスパーダとなって張り合ったりしませんでしたわ」

「まあ！　もうやり合いましたのね！　おほほ！」

　愉快そうに、ラキアスは笑う。

『相当強かったよな、コデロ』

「はい。腕はまったく衰えていませんでした。それどころか、戦乙女に変身する能力まで獲得し、手がつけられなくなっています」

　コデロとリュートは、事情をかいつまんで説明した。

「そんな。ノーマン王子も」

「ええ。すでに敵の手に落ちていました。二人が手を取り合っていることは、まさに奇跡かと」

　話を聞き終えたラキアスが、国王と並んで王子と語らうイクスを眺めた。

「それにしても、とうとうイクスもお嫁さんになるのですね」

　イクスは仏頂面になっている。退屈な様子を隠そうともしない。

「どうして、あそこまで国王を遠ざけるのです？」

「父が、母を守ってくれなかったからですわ」

　国王は、母親より、まだ幼かったイクスを優先して守った。

　そのせいで、母親は死んだとイクスは考えているらしい。

　自分の身は自分で守れるのに！　と。今でも。

「それ以来、イクスは父の命令なんか全然聞かなくなりました。父も、イクスの説得を半ば諦めていまして」

　話を終えたイクスが、こちらへ歩いてきた。

「どうでした、王子の印象は？」

「まだ一三歳位でしょうか。歳はやけに離れている気がしましたわ」

　全体的に幼く、ぽっちゃりした印象だったらしい。

「拍子抜けでしたわね」

　イクスが、お茶会の様子を教えてくれた。

　どうも王子は、イクスと結婚する気はないらしい。

　それよりも、魔道具（マギア）の原料となる魔法石の採掘が滞っていることを懸念していた。

　イスリーブもレプレスタの魔法石をアテにしている。

「こちらから兵を出す」と、王子は言ってくれたらしい。

　レプレスタ王は見栄を張らず、全権をお任せすることにした。

「こちらからも兵を出しますが、イスリーブの私兵の足を引っ張るのがオチでしょう。わたくしも参戦したいのですが。立場上、この場を離れるわけにはいかず」

「お任せください。そのために、私がいるのでしょう？」

　コデロは、今にも飛び出しそうな様子である。

「仲間をドランスフォード跡地の観察任務から、呼び戻しています。彼らと情報を交換なさって。彼らと通じて依頼を受けるのもいいでしょう」

「分かりました」

「エスパーダは休業しますが、わたくしには信頼できる仲間がいます。どうかご無事で」

「私は死にませんよ。イクス」

　話をしながら、イクスは度々王子の方を見ていた。正しくは、王子が見ている先を。

　王子が見ている先には、十歳前後の小さな女の子がいた。

　彼女の方も、王子に手を振っている。

　どうやら王子は、女の子と話したそうにしていた。

　が、レプレスタ王がピッタリくっついていて話せない様子である。

「どうしました？　イクス」

「なんでもありませんわ」

「あの子は？」

「ああ、妹のディアナですわ」

　彼女が、イクスの妹か。