新米冒険者の俺がＡ級パーティーから追放されたお荷物を押しつけられたわけだが、とんでもない美少女ですごい強かった。あと、ちょっと頭おかしい

第11話 シスコームの遺跡

　シスコームの遺跡は、ザブールから南へ四日ほどの場所にある。

　街道は整備されているし途中には宿場町もあるので、移動はけっこうラクだ。

「魔晶石を採りにくる冒険者がいて、それを目当てにした店ができて、だんだん大きくなっていったんでしょうね。人間はたくましいわ」

　柔らかな光が降り注ぐ街道を歩きながら、ローブをまといフードを目深にかぶった陰気そうな子供が論評する。

　まるで自分は人間ではないような口ぶりだが、実際こいつは人間ではない。

　エルフである。

　しかも女性だ。

　姿形を隠すため、フードをかぶっているのである。

　女であると宣伝して得することなどほとんどないから。

　もちろん女性の冒険者や傭兵のなかには、かなり大胆にセックスアピールをするものもいる。

　これには理由があって、敵対者を油断させるためだ。

　女だと侮れば隙ができる。相手の目的を、殺そうから犯そうにシフトさせることができれば、攻撃だって甘くなる。

　そういう次元の話である。

　ただ、ミアはそういうタイプではない。

　どうせ侮るなら、子供だと侮ってもらった方が都合が良い。

　こんな子供に惨殺されるのだと悟った相手の、あの恐怖と屈辱に歪んだ顔は、一口ではいえないほどのたまらなさがある。

「なんで人間は逞しいって話から、ミアの異常な趣味の話に発展するのか問いつめたい。とても問いつめたい」

　呆れたように言うフレイ。

　一応はチームリーダーだが、まったく尊重されていない。

　と、自分では思っている。

「足は痛くないか？　デイジー。きつくなったら言うのだぞ」

「大丈夫だよー　なんでガルはボクを子供扱いするんだよー」

　しきりに世話を焼く武芸者と、ぷんぷんと憤慨するマリューシャー教の信徒。

　親子みたいである。

　そこまで歳は離れていない。十くらいだ。

　なんでそんなに過保護なのか。

　フレイは理由を知っている。

　息子のように思って可愛がっているわけではない、と。

「明日には到着だな」

　リーダーの言葉。

　ごく普通に街道を歩いているだけなので隊列は組んでいない。

　遺跡に入ったら、フレイとガルが前衛に立ち、前者の後ろにはミアが、後者の後ろにはデイジーが位置する予定だ。

　前衛ふたり後衛ふたりのポジショニング。

　まず安定したものだろう。

「最後は野営になるんだっけ？」

「状況によるけどな。まさかダンジョンの真ん前に旅篭（はたご）とかは建ってないだろうし」

　ミアの質問に応えるフレイ。

　もし日の高い内に到着したなら、軽く休憩してそのまま突入だ。

　わざわざ野営する必要はあんまりない。

　野宿というのは、体力も気力も消耗するだけ。

　そもそも前衛のガルとフレイは交代で見張りをするため、そんなに休めない。

　だからこそ、最後の宿場では充分に休息を取り、出発時間に配慮する必要がある。

　で、そのあたりを見定めるのがリーダーたるフレイの仕事。

　そしてゴブリン退治のときもそうだったが、フレイはその采配（さいはい）が非常に巧みだ。

　さすがは野外活動の専門家（レンジャー）というべきだろう。

　自分では尊重されてないと思っているフレイだが、ほかの三人はしっかり評価している。

　ペース配分やら行動計画やら、地味で重要な部分をきっちりこなせるリーダーというのは、非常にありがたいのである。

　崩れかけた神殿。

　というのが、シスコーム遺跡の外観的な特徴だ。

　地上三層。地下二十四層というかなりの規模で、太古の昔に滅び去った魔法文明の遺物らしい。

「それじゃ、行きますか」

　パンくずのついたローブをはらい、ミアが言った。

　日はまだ高い。

　休憩を終え、アタックを開始するには良いタイミングである。

「光の精霊（ウィル・オ・ウィスプ）。現出（げんしゅつ）しなさい」

　広げたエルフ娘の手から、なにかがふわりと舞い上がる。

　いまは周囲が明るいので目立たないが、遺跡内に入ったら松明（たいまつ）の代わりになってくれるらしい。

　ありがたい魔法である。

　この一事だけでも、チームに魔法職がいる有利さが良く判る。

　前衛が松明やランタンを持つ必要がなくなるのだ。

　つまりガルは両手持ちの武器を使うこともできるし、フレイは罠の解除に両手を使うことができる。

　これがけっこう大きい。

　遺跡に足を踏み入れる一行。

「広い廊下。ホントに神殿だったのかもね」

　両手で錫杖（マジカルステッキ）を持ったデイジーが、ほえほえと感心する。

　空間を贅沢に使った構造は、たしかに神殿や王宮みたいである。

　ガルとフレイが並んで戦うのに充分なほどの広さがある廊下に、高い天井。

　ゆっくりと進んでゆく。

「地下だよな。普通に考えて」

「で、あろうな」

　前衛二人の会話だ。

　途中の宿場で情報は拾ったものの、そんなものをフレイは鵜呑（うの）みにしたりしない。

　魔晶石のある場所とか、嘘だから。

　内部の地図とか、でたらめだから。

　当たり前である。

　ほかのチームなど、本質的に敵なのだ。

　みんなで幸せになろうよって考えの人間は、そもそも冒険者なんぞにならない。

　利益を独占しようとする。

　自分たち以外がハズレを引き、なんの成果もなく撤退すればいいと思っている。

　高尚でもなんでもないが、魔晶石だろうと古代の宝物だろうと、無限に湧き出すわけではない。

　誰だって独り占めしたいに決まっている。

　だから、ほかのチームが失敗を促すために、さまざまな情報を流すのである。

　さすがに、死ねとまでは思っていないだろうが。

　広い廊下を進む。

　曲がり角や分岐のたびに、フレイが壁に傷を付けながら。

　目印である。

　彼にだけ判るような模様には、もちろん意味があるらしい。

「これのおかげで、フレイは森の中とかでも迷わないんだ」

「なんて書いてるのかしら？」

　後衛ふたりが興味津々に覗き込んでいる。

　壁の、たぶん誰も注目しないような場所、

　人間でいうと膝から腰くらいの高さだろうか、そこに刻まれた傷。

　文字のような記号のような、わけのわからない形だ。

「たいしたことじゃないさ。入口から数えて三つ目の分岐だって書いただけだ」

　塗料とかを使わないのは消えたら困るからだし、目立たない位置を傷つけるのは他の冒険者に悪戯（いたずら）されないようにするため。

　なるべく自然についた傷を装う。

　ダンジョンの中には味方などいないから。

　油断なく周囲の気配を探りながら応えるフレイ。

　こういう場所には、多くの場合モンスターが住み着いているからだ。

　それどころかモンスターだけでなく、盗賊団が根城にしているケースも少なくない。

　自分のチーム以外はすべて敵。

　他のチームとばったり顔を合わせて、にこやかに挨拶。なんてことにはならないのである。

　やあ、なんて声を掛けた瞬間に刺されてしまうのがオチだろう。

　協力しあってなにかをする、という関係ではないのだ。

　そもそも以前からの知己、ということでもない限り、冒険者か無法者かなんて、とっさには判らない。

　手首にバックルはめてるかなー　どーかなー　なんてやってる間に、ばっさりやられちゃう。

「と、いるな」

　仲間たちを振り返り、注意を促す。

　まだ遠いが、なにかの気配を感じた。

　先行して慎重に歩を進めるフレイ。

　足音を殺し、曲がり角では手鏡を使い。

　するすると進み、同じようにするすると戻ってくる。

「犬頭小鬼（コボルド）。六匹」

　ものすごく簡単な報告に、三人が頷く。

　どこかに巣があって哨戒（しょうかい）活動をしているのか、それともうろうろしているの（ワンダリング）か現状では確認のしようがない。

　判っているのは、このまま進めば戦いになるということだけだ。

「どうするの？　フレイ」

「やっちまうべ」

　親友の問いかけに応える。

　いちいち道を変えていたら、いつまで経っても目的地にはたどり着かないのだ。

　コボルドごときにびびっていたら、とてもやっていられない。

　いることが判っているのだから、不意打ちされる心配もないし。

「弱敵だからと油断はするまいぞ」

　警句めいた言葉は放ち、ガルが戦斧のグリップを確認した。