ユリノ花園

第1話 美雪と綾～雪とマフラー～

美雪と綾～雪とマフラー～

　１２月２３日、世間はクリスマスを目前に、浮かれているような雰囲気につつまれていた。街は煌びやかに装飾され、色々な店ではセールやキャンペーンで大忙しである。

　２４日、２５日は雪が降ると天気予報で言っており、ホワイトクリスマスになりそうだ。

「ねーねー、美雪（みゆき）ってさ、やっぱ明日来ないのー？」

　夕方の賑わう街中。その中を歩く、ひときわ目立った４人組がいた。近所にある高校に通う女子高生だ。

　髪を金色や茶色に染め、大人顔負けのメイクをばっちりキメている。制服も着崩していて、スカートの丈が短い。

「うん。アタシ、パス」

　髪を金色に染めた女子高生、永井（ながい）　美雪（みゆき）。高校２年生。

　美雪はスマートフォンをいじりながら、つれない返事をした。そんな態度に隣に歩いていた友達が反論する。

「えー！　最近美雪付き合い悪くない！？」

「そうだよ！　コウキ君が男集めてくれんだよ。行かなきゃ！」

「別にいいじゃん。アタシ、そんなに彼氏欲しくないし」

　美雪はため息をついてスマートフォンをポケットに入れる。隣でわちゃわちゃと美雪を説得する友達に、少々イライラしている。

「そう言ってホントーは彼氏できたとか」

「はぁ？　んなわけないし」

　しかし、周りの友達は納得していないようだ。

「じゃあ何で来ないのよー！　美雪いないと盛り上がんないよー！」

「別にアタシいなくても、いつも騒がしいじゃんアンタら」

　やれやれと、そろそろ疲れた美雪は再びポケットからスマートフォンを取り出して、時間をチェックする。

「あー、そんじゃアタシこっちだから、また明日ね」

　分かれ道にさしかかった所で、美雪は小走りで去っていこうとした。

「あ！　こら逃げんなー！」

「あはは。またラインするから」

　美雪はそのまま走っていく。その姿を友達は怪しそうに見ていた。

「絶対、何かあるな」

「ふっふっ、これはおそらく、恋をしているな」

「え！？　誰？　相手誰？」

「知らねぇよ。ま、陰ながら応援してやるかな」

「相談くらいしてくれてもいいのになー」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　天気予報では明日、雪が降ると言っているせいか、いつもよりも気温が落ちてきた。日が沈んで、さらに気温は下がり続ける。

「……さむっ」

　手を擦り、美雪は華百合（はなゆり）高校の校門前に立っていた。友達と別れてから、家に帰らずに戻ってきたのである。

　とある人物を待つために。

「……今日は遅いのかな」

　美雪は、街灯に照らされた白い吐息をボーっと眺めていた。すると、校門に向かって一つの足音が聞こえてきた。コツコツと、ヒールの音である。

「……っ」

　美雪は急いで髪型を手ぐしで直し、スマートフォンをいじっているフリをし始める。

　コツコツと、足音はどんどん近づく。それと同時に心音がバクバクと激しくなってきた。

「……あれ？　美雪さん？」

「……っっ」

　校門を通ってきた人物は、白色のコートを羽織り、赤のマフラーを巻いていて、長い黒髪が似合う綺麗な女性だった。

　名は木下（きのした）　綾（あや）、この高校の英語の教師である。年齢は２５歳、去年この高校に入ってきた。

「ふふっ、最近よく帰りに会いますね。昨日はそこの自販機でしたよね」

「え……あ、うん。そだね」

「お友達を待っているのですか？」

　その言葉に美雪は少々戸惑い、口をもごもごさせた。

「ううん。先に帰られちゃったみたい」

「あらあら……ケンカしてしまったのですか？」

　­綾は少し寂しそうな、悲しそうな顔をして、美雪の目をジッと見つめる。ふいに目を合わせてしまった美雪は、顔が熱くなるのが分かった。

「いや、違う！　違うから」

　ささっと目線をそらし、赤くなっているだろう自分の顔を隠そうとした。恥ずかしい……少しのことでドキドキしてしまう自分に、嫌気がさした。

「そうですか、安心しました」

　綾はにっこりと笑い、まだ美雪の顔を見つめている。

「え、あ、アタシの顔に何かついてる？」

　綺麗な瞳に見つめられ、美雪の心臓はまたバクバクと激しくなる。まともに綾の目を見れない。

「よろしければ、これをどうぞ」

　綾は自分のマフラーをとって、美雪の首に優しく巻き付けた。

　突然の出来事に頭が混乱してしまった美雪は、言葉が出てこない。そして、マフラーからは、綾の優しい匂いがして、余計に混乱させてきた。

「美雪さんはいつも寒そうな恰好をしていますね。女の子が体を冷やしちゃダメですよ」

　また綾はフフッと笑って、美雪を見つめる。

「あ、あ、あ、ありがと……」

　フーフーと深呼吸をして、なんとか落ち着こうとしている。しかし、深呼吸するたびに、綾の甘い香りが鼻に広がる。落ち着こうとしているのに、余計に落ち着かない。

「美雪さんがよろしければ、また今日も一緒に帰りませんか？」

「う、うん。帰ろっか」

　美雪は、顔が真っ赤になっているのがバレていないか心配になっている。手も汗でいっぱいになっていて、先ほどの寒さはどこかへ行ってしまったようだ。

「今日はいつもより寒いですねー。明日はホワイトクリスマスイヴだといいですね」

「う、うん。ロマンチックだよね」

　夜道を歩き始めた二人。美雪は、綾から近すぎず離れすぎずの距離を保ちながら歩いている。心の中では大喜びの美雪。その事が顔に出ないように必死である。

「美雪さんは、彼氏さんとデートとかしないのですか？」

「えっ！？　いないいない！　彼氏とかそんなのいないから！」

　自分でも驚くほどの大声で言っていしまったと、瞬時に理解する。ヤバい、と思ったがそれに続く言葉が出てこない。

　だが、隣で綾はクスクスと笑っている。

「私と同じですね。でも、私の場合は友達が誰も遊んでくれないので、独り身のクリスマスです」

「え、マジ？」

「はい。美雪さんはお友達と、何処か遊びに行くのですか？」

「え、あー、なんかアイツら、男集めて遊ぶとか言ってて」

「ひゃー、今どきの女の子は、色々と進んでいるのですね」

　綾は口に手を当てて、顔を少し赤らめている。そういう話には態勢がないようである。

「そ、その、美雪さんも行くのですか？」

「いや、アタシは行かないんだけどさ。なんか行く気なくて」

　美雪は、相変わらず顔を赤らめる綾を見て、クスッと笑ってしまう。

「せんせーって、もしかして男苦手？」

「う……いや、そういうわけじゃないんですけど、あまり会話をしたことがなくて……」

「ぷぷっ、せんせーって子供っぽーい」

　からかわれた綾は、苦笑いをしている。

「だって……中学校から大学まで女子校で、今の学校も女子校ですからね。男性との接点がありませんから」

「にひひ、いいんだよー。せんせーは、そのままのせんせーでいてね」

「そういうわけには……女子校といっても、男性の先生もいるわけですから」

　綾はため息をつくが、横でニコニコと笑っている美雪を見ていると、なんだか自分も笑ってしまっていた。

「美雪さんは、いつもニコニコしていますね」

「え、そうかな？」

　綾はクスッと笑い、美雪の頭を優しく撫でた。

「へ……？」

　急なスキンシップに、美雪の頭は混乱する。頭を撫でられている感触はあるのだが、心がそのことを理解していないのだ。

「美雪さんのその笑顔が、私を元気づけてくれてます。いつも素敵な笑顔、ありがとうございますね」

　ボッと頭から顔から火が出そうになるのを、必死に我慢している。しかし、一向に撫でるのを止める気配のない綾に、そろそろ美雪は限界である。

「い、い、いいいからそんなの！　子供じゃないんだから！」

「あら、ごめんなさい。ふふっ、顔が真っ赤ですよ美雪さん」

　その言葉に美雪は、更に顔が熱くなるのを感じる。……もうダメだ、と美雪は逃げ出したい気持ちでいっぱいになる。ニヤニヤしてしまうのが抑えられなくなってしまう。

「私を子供っぽいって言った仕返しです。ふふっ、照れてる美雪さんも可愛いですね」

「っっ……先生、ずるいよぉ……もぉ……」

　さっきからドキドキしている音が、うるさく耳に響く。痛いほどドキドキしているが、どこか心地よく感じている自分がいた。

「あ、そろそろお別れですね」

　しばらく歩いていたが、あっという間に分かれ道に到着していた。右に曲がると綾の帰るアパート、左に曲がると美雪の家がある。

「それではまた、三学期に会いましょうね」

「……うん」

　今日で学校は冬休みに入る。ここで別れてしまうと、来年の三学期まで、なかなか会えなくなってしまう。美雪はさっきまでの笑顔が消え、寂しい表情になってしまう。

「あ、先生……マフラー、返さなきゃ」

　先ほど借りたマフラーを、美雪は名残惜しそうに綾に渡す。その手は寒さで冷たくなっている。

「……美雪さん」

　綾はマフラーではなく、美雪の手をぎゅっと握った。お互いに冷たい手であったが、触れ合った瞬間に、暖かく感じた。

「先生……？」

「……美雪さんがよろしければ明日、また会いませんか？」

「え……？」

　綾はマフラーを再び、美雪の首に優しく巻いた。首筋に暖かさが戻ってくる。

「言いましたよね？　女の子が体を冷やしちゃダメだって。なので明日、そのマフラーを返しに学校まで来てください」

　綾は少しビックリしている美雪の頭を撫でて、ニコッとはにかむ。

「そして、美雪さんに似合うマフラーを買いに行きませんか？　私が選んで、プレゼントしちゃいます」

「……い……いいの？」

　喉の奥と胸が、モニョモニョとした感覚が襲い、うまく声が出ない。しかし、綾に必死に返事をしようと、言葉を絞り出す。

「はい、美雪さんがよろしければですが……」

「行く！　絶対行く！」

　ここが夜の住宅街だということを忘れて、美雪は大きな声で答えた。あまりの出来事に体が震えてしまっているが、美雪は笑顔になった。

　すると、空からフワッと、冷たい光が落ちてきた。

「あ……雪……」

　チラチラと、街灯に照らされた細かな雪が、二人に降り注ぐ。

「綺麗ですね……」

「うん。でも先生のほうが、ずーっと綺麗だよ」

「え！？　ぁ、ちょっ……ぅぅ……何を言ってるんですか！」

「にひひ、仕返しだもーん」

　お互いに真っ赤になった顔に、冷たい雪が溶けていく。二人の小さな争いは、まだまだ続くようだ。

美雪と綾～雪とマフラー～　ＥＮＤ