童顔ドS少年兵が戦国時代でハーレム黒幕になる件。

第549話 民主主義

　朝倉義景の辞世の句は、以下の二つが残されている。

　―――

①『七転八倒（しちてんばっとう）、四十年中（しじゅうのうち）、無他無自（たなくじなく）、四大本空（しだいもとよりくう）』（＊1）

　……『混乱の甚だしい40年であったけれど、結局は自他の区別も無く、この世は空なのだ』（＊1）

②『かねて身の　かかるべしとも　思はずば　今の命の　惜しくもあるらむ』

　……「嘗（かつ）て私が行った事を思い返してみれば、今命が尽きても惜しくは無い」（＊1）

　―――

　両極端な内容であるが、前者は知性を。

　後者は、人間味溢れるもので、どちらかというと、後者の方が人気かもしれない。

「……」

　平泉寺にて、愛王丸は、その二つの掛け軸を前に正座していた。

　その容貌は、眉目秀麗でどちらかを、義景より道景似と言った所だろうか。

　戦国武将の子供なのに、荒々しさが無いのは、義景の酒池肉林さが原因である。

　―――

『此女房（小少将）紅顔翠戴人の目を迷すのみに非ず、巧言令色人心を悦ばしめしかば、義景寵愛斜ならず。（略）

　昼夜宴をなし、横笛、太鼓、舞を業とし永夜を短しとす。秦の始皇、唐の玄宗の驕りもこれに過ぎず』

　―――

　と『朝倉始末記』にて、こっ酷く酷評されている様に、義景は、戦国時代にも関わらず、政務を疎かにし、小少将を選んだ。

　又、長男・阿君丸（くまぎみまる）（1562～1568）が早逝（『朝倉始末記』では毒殺）後、失意の中、政務を放棄し、鬱々とした生活を送っていた（＊2）為、待望の次男の誕生は、大いに喜び溺愛した、とされる。

　この過程は、現代日本人でも分からない話ではないだろう。

　長男（或いは、長女）が早逝した場合、その分、次男（或いは、次女）を溺愛する家庭は、居る筈だ。

　この点は、責められない。

　然し、当時は、戦国時代。

　現（うつつ）を抜かせば、そこを突かれるのは、必至で、義景は、それを見誤った。

　そして、あの様な最期である。

　死亡率が平和な現代と比べて、遥かに高い戦国時代では、よくある話で愛王丸も、その辺については、幼いながらも理解はしていた。

　今庄で斬られた者は影武者であった。

　当時、僅か3歳。

　信長の密命を受けた護送役の丹羽長秀が、憐れんで斬る事が出来ず、結局、背格好が似た浮浪児が用意され、彼が犠牲になった、という訳である。

　浮浪児には可哀想な事だが、戦乱で家族を失った子供は、生きていくには、厳しい世界だ。

　中には、生きる為に山賊に成り下がる者も居る。

　自分の為に犠牲になった彼を見て、愛王丸は、僧侶の道を志し、支援者であった僧兵の下に身を寄せ、僧侶の見習いとなった。

　父親と身代わりを弔う為に。

　そして、浮浪児を減らす為に。

「……父上」

　肖像画に静かに語りかける。

「母上に会いとう御座います。ですが、会ったら、私は、もう僧侶には戻れないかもしれません。母上の孝行息子にもなりたいので」

『……』

　肖像画は答えない。

　それでも、愛王丸は、続ける。

「私は、どうすればいいでしょうか？　父上、今晩、夢枕でも良いので、御助言下されば大変助かります。どうか宜しくお願いします」

　そして、深々と、45～90度、御辞宜するのであった。

　霊応山平泉寺は、慶応4/明治元（1868）年の神仏分離令以降は、神社となった為、現代とは宗教が異なる。

　その大僧正・天空は、濁った目で、三（み）つ盛（もり）木瓜（もっこう）を見る。

「……」

　彼の正体は、前波吉継（まえばよしつぐ）―――桂田長俊（かつらだながとし）。

　元亀3（1572）年、織田方に裏切り、翌年、一条谷合戦の際、織田軍の越前侵攻の案内役を務めた。

　裏切った理由は、

・義景の鷹狩りの際に遅参し、下馬せずに前を通った事で勘当された事を恨んだ為（＊3）

・自身の嫡男より織田方への内通の訴えがあり、義景の怒りを買った為（＊3）

　等、諸説あるが、真相は、今尚、判っていない。

　少なからず、2人の間には、修復出来ない程の諍いが起きた、という事のみ分かる。

（……小少将様が、真田に嫁いだのは、望外の喜びだったな）

　大河の人妻好きは、誾千代、お市が証明している。

　然し、小少将まで嫁ぐとは思いもしなかった。

（……越前を我が物に）

　三つ盛木瓜は、言わずもがな朝倉氏の家紋だ。

　その朝倉氏が、一乗谷で滅んでから、長俊は、朝倉氏乗っ取りを密かに計画していた。

　その為の駒が愛王丸なのだ。

　幸い、保護した時、愛王丸は幼く、更に父親を亡くした時のショックで記憶で曖昧になっている。

　そこを付け込み、利用しているのであった。

　同一人物かどうかは、遺伝子検査で判明する。

　検査には、数週間かかり、患者に結果が届くまでは、一般的には1か月程要す（＊4）。

　然し、ここは、異世界・日ノ本。

　そんな検査は、橋姫が居るから簡単に結果が分かる。

　透視で愛王丸を視（み）た橋姫は、

「……同一人物よ」

「！　本当ですか？」

　結果発表に、小少将は、安堵する。

　そして、大粒の涙を流す。

　死に別れた愛息と7年振りの再会だ。

　今すぐにでも会いに行って抱き締めたい所である。

「真田様、今すぐ越前に―――」

「それは難しいな」

「え……」

　笑顔が一転、真顔になる。

「安定しているとはいえ、一向一揆の勢力が残っている。治安への懸念から越境は、許可し辛い」

「う……」

　山城国の検問所は、首都を守る観点から、元々、厳戒態勢だ。

　越境者は、厳しい身体検査と身分照会がされている。

　大河自ら行けば、大量の兵士も越境する為、その問題は解消されるのだが、朝顔の夫である以上、無暗に都を離れる事は出来ない。

「では、私が―――」

「新婚の妻をそんな危険地帯に行かす夫が何処に居る？」

「う……」

　選択肢を一つずつ潰され、小少将は、悶える。

　越境すれば、愛息に会えるのだ。

　然し、夫の言い分も分からないではない。

「で、では、息子に会えないんですか？」

　何も悪く無い夫に八つ当たりの様に、強い口調で尋ねた。

「いいや。使者を送って、来る様に要請した」

「！」

「息子は、調べたら研修中の身らしいから。寺との調整も必要だ。絶対に来れるとは限らん」

　僧侶というのは、基本的に休みが無い。

　お勤めに修行等、忙しいのだ。

　又、寺が年中無休なので、その管理の為にも長期的に寺を空ける事は難しい。

　現実問題、小少将と愛王丸の仲を遠くする要素が多過ぎる。

　それでも、母子の仲をこの程度で引き裂く事は出来ない。

「……保証は出来んが、善処はする。それが俺の回答だ」

「……は」

　無策よりもマシだが、力が無い小少将には、従う他無かった。

　愛王丸発見の報せは、織田家を刺激した。

「……まさか生きていたとは」

　信孝は、国営紙を放り出した。

　状況は、非常に不味い。

　朝倉義景の遺児であり、今年で10歳。

　現在は、僧侶らしいが、源頼朝の例がある。

　決して油断ならない存在だ。

「父上。刺客を送りましょうか？」

「いや、不味い」

　信長は、首を振った。

　安易な考えを述べる息子を諫める。

「奴は、仮にも真田の義理の息子になる……敵対は不味い」

「ですが―――」

「まだわからんか？　広義では、陛下の子供にもなるんだぞ？」

「う……」

「万が一の事があれば、朝廷も介入する」

「……」

「そうなったら、尊皇派の真田の事だ。政変に動くぞ」

「……」

　大河にかかれば、政権転覆など、造作も無い事だ。

「刺激するな。情報を集めるに留めておけ」

「……では、敵対した場合には？」

「そういう場合に備えて、4人も送っているんだ。4人が説得すれば良い」

「……は」

　お市達を嫁に行かせた効果に期待するしかない。

　ただ、信長は、それでも不安だ。

　何せ相手は、朝倉義景の次男。

　反織田同盟には、希望の象徴になる。

（周囲が煽らなければいいが……）

　1番の問題は、浅井氏である。

　歴史的に朝倉氏との繋がりが深い為、旧朝倉氏残党が、反織田に振り切れば、浅井氏も同調する可能性がある。

　だが、それは、復権を許した大河の面目を潰す事になりかねない為、恩を仇で返す様な真似を、浅井氏が行うのは、想像し難い。

「まだあるぞ。家臣団の中には、朝倉・浅井の残党も居る。奴等が反旗を翻す可能性がある」

「はい」

　義景を裏切った旧朝倉家家臣団である。

　織田家弱体化、と見れば簡単に裏切るかもしれない。

　裏切者、というのは保身で何度も同じ真似をし易いだ。

「……賢弟の事だ。俺は、奴を信じるよ」

「……はい」

　織田家の方針が決定した。

　愛王丸保護の為に、福井城の城主である大谷吉継とその文官・石田三成が動く。

　2人は、平泉寺に訪れ、愛王丸と対面を果たしていた。

「……」

　突如、高位者の訪問に、愛王丸は、戸惑いを隠せない。

「えっと……何でしょうか？」

　吉継が切り出す。

「愛王丸様は、近衛大将の事を御存知でしょうか？」

　お殿様に「様」付け&敬語に、愛王丸の頭上には、煩悩の数だけの「？」が浮かぶ。

「はい。御高名な方だと……」

「我が殿でもある近衛大将・真田大河は、今後、愛王丸様の義父に当たる方です」

「……は」

　そういえば、と愛王丸は、心の中で思う。

　周りの僧侶がその様な事を話していた。

　余り知らないが、高名な人間であり、更には、吉継の言う様に、今後、義父になるのは、その時、聞いた。

「大殿は、愛王丸様の事を気にかけておられ、この度、『可能であれば、登城を願う』と」

「……願う？　命令形ではないんですか？」

　違和感を覚えた愛王丸は、直ぐに聞き返した。

　10歳でこの返しは、流石、朝倉義景の次男、と言えるだろう。

「我が国は、民主主義国家です。あくまでも要請であって、命令ではありません。愛王丸様の御都合も考慮しているのですよ」

「……ですが、義父上（ちちうえ）なら、命令口調でも良いと思いますが？」

　吉継は、にこやかに返す。

「初対面の義父からいきなり命令口調は、余りにも横暴なので、丁寧なのでしょう。大殿は、例え相手が子供であっても、この様な感じです」

「……はぁ」

　今一、ピンとこない。

　一向一揆の殲滅等した過去から猛将の心象があるのだが、どうも心象と乖離がある。

「この場での返答は難しいと思います故、御検討の程宜しくお願いします」

「色よい返答、期待しています」

「は、はい……」

　2人の低姿勢な態度に、愛王丸は、こしょばゆい感じを終始、覚えるのであった。

［参考文献・出典］

　＊1：歴史上の人物.com　一部改定

　＊2：水藤真 『朝倉義景』 吉川弘文館〈人物叢書〉　1981年

　＊3：ウィキペディア

　＊4：国立がんセンター中央病院　HP