童顔ドS少年兵が戦国時代でハーレム黒幕になる件。

第453話 酒嚢飯袋

　万和5（1580）年、元日。

　新年の幕が上がる。

「兄者♡　兄者♡」

　大河の背中に跨（またが）ったお江が、揺すって起こす。

「おお……お早う」

　年越しそばを食べ、全員で最寄りの神社に初詣し、宿に戻ったのが、丑の刻（午前1～午前3時）辺り。

　それから寝て、今は、卯の刻（午前5～7時）だ。

　2時間くらいしか寝ていないが、お江は短眠者（ショートスリーパー）らしく元気だ。

　否、10代だからかもしれない。

　若者は、徹夜しても体力がある為、元気な場合がある。

　首だけ傾けて大河は問う。

「朝、早いな。如何した？」

「明けましておめでとう♡」

　頬に接吻された。

　新年初接吻だ。

「あけましておめでとう……」

　欠伸を漏らす大河の手を、お江は優しく握った。

「逢引しようよ」

　という訳で、新年初逢引。

　まだ世も開け切らぬ早朝の中、2人は歩く。

　大河は、黒のスーツ。

　お江は、着物だ。

　洋服と和服の若夫婦は、目立つに目立つ。

「（おい、あの高襟（はいから）な御方は？）」

「（ああ、お前知らねぇのか？　あの御方は、真田の大将様だよ）」

「（ほぇ～。若いね）」

　地方では、まだまだ大河の名前は知られても顔は、無名な場合がある。

　大河も別に気にしない。

「お江、何処、行きたい？」

「露天」

「了解」

　眠たいが、愛妻との時間も大切だ。

　露天に歩きつつ、大河は、尋ねる。

「どうして誘ったんだ？」

「兄者と久々に2人きりになりたかったから」

「何時でも良いけど？」

「でも、兄者優しいから、皆が居たら誘うじゃない？」

「あー……」

　平等を公約に掲げているのだから、特定の妻のみを優先することは、大河の心情に反する。

「最近は、よく従者と寝ているじゃない？　あれで不安になったんだ。愛されてないかも？　って」

「……」

「兄者が私達に気を遣っているのは、分かるけど、時には、強引に誘って欲しいんだよ。分かる？」

「……分かった」

　強くその手を握る。

　幼少期、目の前で父親を失った分、愛に敏感なのだろう。

「でも、お江。俺が強引になったらしつこいぞ？」

「そうなの？」

「ああ。例えばこんな風に」

　一呼吸置いた後、大河は、お江を抱き上げる。

「あ、兄者？」

「傷つけたのならば、悪い。でも愛してるよ。だから、結婚したんだ」

「……」

「若し、不満があれば、どんどん言ってくれ」

「じゃあ、今」

「駄目」

　大河は涼しく否定し、お姫様抱っこ。

　公衆の面前で恥ずかしいが、大河が止める様子は無い。

「……兄者って、結構、強引だね？」

「紳士だよ」

「……ふーん」

　両耳を真っ赤にさせつつ、お江は、目を逸らす。

　然し、大河の首に手を回し、落ちない様に必死だ。

　お江の頬に接吻後、大河は、白樺に隠れていた尾行者に声を掛ける。

「お初、居るんだろ？　出て来たら？」

「え？」

　お江が見る。

　白樺の裏から、長髪の鬘（かつら）を被ったお初が、ひょっこりはん。

「いつ気付いたの？」

「ちょっと前かな？　匂いで気付いたよ」

「え？　私、臭い？」

　愕然とするお初。

「いや、体臭じゃなくて香水の方だよ」

「あ、そっち……」

　安心したお初は、鬘をしまい、大河の横へ。

「露見した以上、迷子にならないようにしなきゃね」

「迷子はどっちかというと、お初―――」

「あ？」

「何でもないです」

　蛇に睨まれた蛙のように、大河は縮まる。

「お江、姉さんだ」

「え～……」

　心底嫌そうな顔だ。

「お江」

「姉上が怖い」

「今のは、お江が悪い」

　優しく諭しつつ、大河はお江を下ろし、彼女とお初の手を握る。

　お江には悪いが、お初が居る以上、無視は出来ない。

「お江、年長者を敬いなさい」

「……ふん」

　機嫌が悪くなった。

　悪手かもしれないが、彼女を優先すれば、お初の機嫌を損ねる為、どちらにせよこれしかないのだ。

「♡」

「……」

　上機嫌なお初と不機嫌なお江。

　2人の手を握りつつ、大河は、露店が並ぶイベント会場に入るのであった。

　露店で買った焼き鳥を頬張っていると、

「頼もう！」

　大河の前に酒臭さを散布する力士が現れた。

　食糧事情が現代とは違うこの時代において、身長は約2m50。

　体重は、300㎏ほどはあろう大男だ。

「近衛大将、一緒に酒飲もうぜ？」

　気安く肩を叩く。

「あんたは？」

「熊川だ。生まれは肥後（現・熊本県）。平幕やで」

　肥後出身だが、大坂で暮らしているのだろうか。

　喋りは、大坂弁だ。

　力士は、一部、素行が悪い者が居る。

　公欠を悪用し、場所を休んだ上で野球観戦や蹴鞠を勤しんだり。

　中には、犯罪に手を染めてしまう者迄居る。

　流石に殺人は無いが、男社会であり、体育会系なので、その分、ストレスが溜まり易く、犯罪に走り易いのかもしれない。

　大河は恐らく、相撲の歴史上、最も問題となったであろう事件を連想した。

　江戸時代末期、新選組と大乱闘を演じ、最後は新選組初代局長・芹沢鴨に刺殺された熊川熊次郎のことを。

　幸か不幸か、大河に絡み酒してきたのは、その熊川であった。

　年末年始なので、飲み過ぎたのか、非常に酔っている。

　これも時間の逆説（タイムパラドックス）の影響なのだろう。

　酔っている熊川は、あろうことか、大河の頭に日本酒をかけ始める。

「大将さんよ、俺の酒が飲めないっていうのかよ？」

「「！」」

　お初、お江は、激怒しそうになるも、手をしっかり大河が握っている為、報復は出来ない。

「……」

　大河は、ふーと息を吐いた後、

「……熊川関、これも何かの縁です。1杯、御馳走させて下さい」

「お？　良いのか？　じゃあ、店主、酒用意しろ！　100合は飲むからな」

　ガハハハッと大笑い。

　然し、姉妹は、感じ取った。

　大河から発せられる殺気を。

（殺す）

　殺意を明確にした大河は、心に居る相棒を呼ぶ。

（橋）

『何？』

（2人を避難させてくれ）

『瞬間移動、使って良い？』

（良いよ）

　大河が応えたと同時に姉妹は、消失。

　まるで神隠しに遭ったかの様に。

「「「え……？」」」

　周りに居た人々は、唖然とし、

「うん？　なんだ？」

　熊川の酔いも醒める。

「何でもないよ」

　大河は微笑んで、店主に告げた。

「済みませんが、後程、賠償金お支払いします」

「え？　あ、はい」

　店主は意味が分からないまま、頷いた。

　真意を聞く事も出来たが、無意識の内に大河に服従してしまったんだ。

「おい、何の話だよ？」

「こっちの話だ―――よ」

　大河は、笑顔で、髷（まげ）を掴むと、そのまま、引っ張る。

「！」

　顔が思いっ切り、机に直撃し、鼻が折れた。

「！」

　余りの激痛に熊川は暴れるも、大河の力には勝てない。

　起き上がることも出来ずにそのまま、シャムシール・エ・ゾモロドネガルで断髪されてしまう。

　髷を斬られたことで熊川は、更に暴れるも、その首筋には、刀身が宛がわれていて、暴れれば暴れる程、刃が皮膚に食い込んでいく。

「！」

　熊川が気付いた時には、時すでに遅し。

　首から大量の血液が噴出していた。

　徐々に抵抗力も弱まっていく。

　大河は、先程の衝撃で割れていた酒瓶の破片を持ってくると、その尖った先を熊川の目に挿入。

「！」

　光を失った熊川に対し、大河はそれでも容赦しない。

　タイ〇ンが、ホリフ〇ールドにやった様に、その耳を嚙み千切る。

　凶行に店主は、気絶。

　多くの見物人も逃げ出した。

　ほぼ無抵抗になった事を確認した大河は、シャムシール・エ・ゾモロドネガルを首から外すと、今度はその舌を斬る。

　鼻を削ぎ落す事も忘れない。

　視力、聴力、味覚、嗅覚を失った熊川が、感じ取ることが出来るのは、触覚のみだ。

「……」

　助けて、と口を開くものの、声は出ない。

　傷口に酒が注がれ、熊川はビクンビクンと痙攣（けいれん）する。

　地元警察が到着したのは、それからすぐの事。

　この時、熊川の死が確認されたのであった。