童顔ドS少年兵が戦国時代でハーレム黒幕になる件。

竜戦虎争

第362話 図南鵬翼

　日ノ本が平和を満喫している頃、中東での戦線は、後年のベトナム戦争の様に泥沼化していた。

　十字軍は、各国の国民の不満を逸らす為に、反イスラム主義を煽り、その気に乗じてエルサレムを奪還する計画を立てていたのだが、反十字軍同盟は、オスマン帝国主導の下、持ち堪えていた。

　その最前線の一つ、ギリシャでは、その時機でオスマン帝国から独立を狙う反乱軍が、武装蜂起していた。

「突っ込め～！」

「民族の誇りを取り戻すのだ！」

　当時、ギリシャは、オスマン帝国の一部。

　所謂、『トルコの支配（トルコクラティア）』と呼ばれる時代だ。

　独立宣言は、1821年。

　英仏露土から認められたのは、1832年。

　コンスタンティノープル条約の時だ。

　宣言から11年後、遂に認められた時、多くの流血を伴った独立に、ギリシャ人の感情も一入（ひとしお）だった事だろう。

　現在、ギリシャは、1821年3月25日を独立記念日としている（＊1）。

　だが、時は、16世紀、1579年。

　まだまだ独立には、程遠い時代だ。

　日ノ本から輸出された最新兵器が、独立派を襲う。

「てー！」

　ドーン！

　大きな音と共にアームストロング砲が発射され、独立派に着弾する。

「糞！　何て飛距離なんだ！」

「ひ、怯むな！　突っ込め！」

「じきに十字軍が救援に来る筈だ！　それまで耐えろ！」

『自由か死か』を合言葉に何とか戦う。

　然し、それ以上にオスマン帝国は、強大であった。

　独立派の拠点に何発も飛んでくる。

　地面が抉れ、クレーターが出来ても御構い無いだ。

　ギリシャ人の独立運動は文字通り、完膚無きまでに叩き潰されるのであった。

　ギリシャだけでない。

　各地でも十字軍は、苦戦を強いられていた。

「糞！　何であんなに連発出来るんだよ！　畜生！」

「うわ！　これ糞だ！　臭い！　痛い！　苦しい！」

　連発式の火縄銃と人糞入りの爆弾に兵士達は、苦しむ。

　国民の不満を他所に向ける為、行われた侵略戦争であったが、エルサレムを奪還する所か、逆に撃退される始末だ。

　連戦連敗でどんどん十字軍の士気は下がっていく。

「何故だ！　何故、負ける！　腰抜け共め！」

　教皇は、唾を飛ばす。

「儂の名を汚しよって！　糞共が」

「陛下」

「ああん―――ぐふ！？」

　突如、吐血し、倒れる。

　口から出る血はどす黒い。

「国民は、疲弊しています。貴方の時代は終わりです」

「な……」

　倒れたまま教皇は、見上げる。

「陛下、御病気でのご退場です」

　女性が言い終わると、音楽隊が笑顔で歌い出す。

　表情とは相反する、厳（おごそ）かな響き。

　鎮魂歌だ。

　笑顔、笑顔、笑顔、笑顔笑顔笑顔笑顔笑顔笑顔笑顔笑顔笑顔笑顔。

　笑顔が、並ぶ。

　響き渡るパイプオルガン。

　幾重にも重なる合唱。

　そして、笑顔、笑顔、笑顔、笑顔笑顔笑顔笑顔笑顔笑顔笑顔笑顔笑顔笑顔。

　笑顔が、並ぶ。

　その鎮魂歌は祝福だった。

　教皇へのものではない。

　教皇に虐げられた者達に捧げる、鎮魂歌であった。

「……」

　教皇の指はピクピクと動くも、やがてその動きは小さくなっていく。

　完全に動かなくなった所で、枢機卿が邪悪な笑みを浮かべた。

「……陛下、御即位おめでとう御座います」

「有難う」

　フーっと、息を吐いた後、女性は玉座に腰を下ろす。

　その名は、ヨハンナ。

　歴史上初めての女性教皇誕生の瞬間である。

　疲れた顔だが、その幸薄そうな雰囲気は、男心を擽（くすぐ）るだろう。

　本来であれば、教皇選挙（コンクラーヴェ）が正式な決定方法だが、戦時下であるが為、枢機卿が必要人数程集まらなかったのだ。

　正規の方法以外で代替わりさせるのは、当然非合法であったが、多くの枢機卿は教皇の退位を望んでいた。

　これ以上、逼迫（ひっぱく）された財政の為に泥船に乗る訳にはいかない。

　なので、代理として、急遽、女性を用意したのだ。

　万が一、今回の事が露見しても、蜥蜴（とかげ）の尻尾切りでヨハンナに全ての罪を擦り付ける為にも。

　枢機卿達の計画に利用されるのは、ヨハンナも癪だが、戦争を終わらせたいのは、本心であった。

　なので、彼等に担がれた事を承知で、即位したのである。

「陛下、勅令を」

「全軍は一切の侵攻を止め、防戦のみ努める様に。戦争は終わりです」

・教皇急死

・史上初の女性教皇即位

・停戦命令

　は、瞬く間に欧州から全世界に伝わった。

　オスマン帝国も新教皇に賛成派であった。

　直ぐに前線に停戦を指示し、両軍の衝突は、ひとまず終わる。

「……凄いな」

　新聞紙を読んで、大河は、感心しきりだ。

　現代程指示系統がしっかりしていないと思われる時代に於いて、勅令発令後、僅か数時間で停戦が成立するのは、上意下達がしっかりしている証拠だろう。

「女性が教皇って初めてなんでしょ？」

　朝顔も興味津々で覗き込む。

「気になる？」

「うん。見せて見せて」

「あいよ」

　甘えん坊のお江なら「読んで読んで」と言う所だろうが、「見せて」は、自立している朝顔らしい。

　新聞紙を渡し、立ち上がる。

「何処行くの？」

「厠だよ」

「駄目。居て」

「漏らすぞ？」

「良いの」

　元居た場所をバンバンと叩く。

「……分かったよ」

　前言撤回。

　朝顔も未だお江の様な一面がある様だ。

　やる事が無くなった大河は、そこに寝転がる。

「昼寝？」

「そうだよ」

「じゃあ、私も」

　大河の御腹を枕にし、朝顔も横になった。

「寝難いんだけど？」

「良いの」

　何という上皇だ。

　人権侵害も甚だしい。

　意地悪心が働いた大河は、朝顔の頭を撫でつつ、頬を指で突っつく。

　ぷにぷにと。

　弾力が心地良い。

「もう読めないんだけど？」

「俺を拘束する罰だよ」

「じゃあ、私も」

　新聞紙を放って、朝顔は、跨り、俺の両頬を引っ張る。

「貴方のは、固いね？」

「焼く前の餅みたい？」

「そうだね。御餅だね。私は？」

「焼いた後の餅」

「私の勝ち～♡」

　勝敗の基準はよく分からないが、朝顔が上機嫌ならそれで良いだろう。

『上様』

　障子の向こうから、孫六が声を掛ける。

　三成が敦賀に行って以降、大河の最側近は、彼だ。

『今、御時間宜しいでしょうか？』

「何だ？」

『は。使者が参られました。えげれす大使館のさとー様です』

「通して良いよ」

『は』

　孫六がサトーを呼びに行く。

　その間、朝顔が居住まいを正す。

「もう、折角の休日なのに。来るなんて」

「まだ仕事かは、分からないよ」

「あ、大使を庇うんだ？」

「そういうんじゃないよ」

　臍（へそ）を曲げた朝顔をバックハグし、愛でる。

「何時だって妻を優先したろ？　変わらんよ」

「……もう来るよ？」

「良いんだよ」

　朝顔とイチャイチャしていると、孫六がサトーを連れてやって来た。

　2人は、襖を開け、大河達を見る。

　一瞬、ギョッとするも、何時もの事と直ぐに平静に戻る。

　慣れ、というのは時に恐ろしい。

　大河が交わっていても、2人は、同様の反応だっただろう。

「陛下、お休みの所、邪魔をしてしまい申し訳御座いません」

「……いいえ。気にしていません」

　否定するものの、怒気は抑えられていない。

「……」

　孫六は、それに飲まれ、今にも吐きそうだ。

　サトーも何とか持ち堪える。

「今回、失礼を承知で登城させて頂いたのは、御二人を我が国に御招待する案が浮上したからです」

「招待？」

　朝顔は、目が点になる。

　妻の代わりに大河が問う。

「それは、渡英という事か？」

「それもあります。正確には、渡欧ですが」

「……教皇？」

「はい。今回の戦争の仲介役を担って欲しいのです。真田殿には」

「……俺だけ？　陛下は？」

「陛下は、会談です。我が国の女王陛下も陛下との会談を熱望しています。必要経費は、我が国とバチカンが負担します―――」

「いや、その必要はない」

　直ぐに大河は、異論を唱える。

「若し、実現した場合は、我が国も一部を負担する。それが外交というのだ」

　甘えに乗れば、「日ノ本は、会談で必要経費を1文も出さない国」と蔭口を叩かれるだろう。

　大河個人がそれを受けても問題は無いが、主権国家である以上、軽視されるのは、不本意である。

「貴国は、耶蘇教を弾圧する悪逆非道な国家とも見られています。その心象を覆す為にも渡欧し、貴国の正当性を主張すべきはないかと」

「……そうだな」

　遣欧少年使節団が渡欧したのは、天正10（1582）年の事。

　後、3年先だが、日本人が渡欧しても可笑しくは無い時機だろう。

「……直ぐには、判断出来ない。陛下のも相談した後だ」

「はい」

　欧州が平和なら、海外旅行として楽しめるだろうが、停戦中とはいえ、戦争中には変わりない。

　今の中東から欧州にかけての大部分は、現代で言う所の朝鮮半島の様な状況だ。

　朝鮮半島も一見平和に見えるが、休戦中であって、戦時下である。

　いつ再戦しても可笑しくは無いのである。

「色好い御返事待っています」

　サトーが帰った後、朝顔は、

「……」

　欧州の地図を見ていた。

　上皇である彼女が、外国に行くのは、精々東アジアが限界だろう。

　そもそも、本来は皇居以外出ては駄目なのに、簡単に外出が出来るのは、大河が傍に居るからだ。

　幸姫が、大河の肩に顎を乗せる。

「新妻を置いていくの？」

「決まった訳じゃないよ。九分九厘無理だろうよ」

「え？　そうなの？」

「遠い。これに尽きる」

　友好の為に行くのも一つの手だが、流石に朝顔が出国すると、1個師団位の軍勢が必要だろう。

　幸姫を抱き寄せて、その胸に顔を埋める。

「……何？」

「いやぁ、可愛いなぁと」

「有難う。でも、今はその気分じゃないよ」

　朝顔に気を遣っているらしく、彼女をチラ見。

「そうか。分かったよ」

　不満げだが、大河は、素直に応じる。

　華姫から離れ、彼女を立たせた。

　逆に幸姫が、大河を抱き締める。

　彼女は、山城真田家の女性陣の中で数少ない、リードする妻だ。

　大河も勝てないのか、滅多に抵抗はしない。

　以前は、誾千代、謙信、エリーゼ等が夜這いの常連だったが、誾千代は婦人会会長になってから、他の3人は、出産以降、極端に少なくなっている。

　前者は、地位を得て、後者は母になってから気持ちに変化があった、と思われる。

「向こうの人は、長身なんでしょ？」

「そうだよ」

「私が標準位？」

「かもな。でも」

　大河は振り返り、口付け。

「……何？」

「向こうで人気者になるのは嫌だな」

「嫉妬？」

「そういうこった」

　幸姫を見る大河のその目は、真剣そのものだ。

　殆ど交際経験が無い2人だが、どちらかというと大河の方が好意度が激しいのかもしれない。

「もう……貴方だけよ。こんな大女、愛してくれる変態は」

「そういう物さ」

　幸姫を再び押し倒し、胸を揉む。

　先程自制した癖に結局手を出すのは、好色家たる所以だろう。

　が、

「私の前でするな」

　直後、大河の後頭部に衝撃が走った。

　一瞬にして昏倒させられる。

　幸姫の胸がクッションになっていなければ、大河は、顎を強打し、舌を噛んでしたかもしれない。

「陛下？」

「幸よ。この馬鹿をもう少し躾なさい」

「は」

　朝顔の圧に幸姫は、震えるのであった。