フィギュアな彼女

第7話 公園デビューに成功しました

　仕事あるある。

　職場あるある。

　そんな話を何かしら耳にしたことがあるだろう。

　外回りの営業マンなら、オフの日でも早足で歩いちゃうとか。

　電機メーカーの技師ならば、街中で自社ロゴを目にすると嬉しいとか。

　医療機関で働いている人なら、顔色の悪そうな人をすぐ見つけちゃうとか。

　俺にもある。

　いい感じの物件を見かけると査定したくなる。

　このアパートはA社が施工（せこう）したな。

　この立地なら空室の心配がなさそうだな。

　家賃は大体おいくら万円かな、とか考えてしまう。

　あと競合他社の看板が気になる。

　各社の縄張りみたいなものがあって、どこのエリアに重点を置いているのか、単身向けに強いのか、ファミリー向けに強いのか、それとなく伝わってくる。

　俺たちのビジネスはあくまで仲介。

　目に見える自社製品があるわけじゃない。

　他のサラリーマンに比べると、人柄とか、行動力とか、コネクションとか、古典的なスキルが求められると思う。

　あと正解のない問題がけっこう多い。

　物件はどんどん経年劣化してその価値を失っていく。

　賃料を下げるべきか、思いきってリフォームすべきか、オーナーと相談するときは神経をつかわされる。

「ねえ、アイギス。あそこに赤い屋根の建物があるでしょ。いまべランダに女性が立っている物件」

　一軒のアパートを指さした。

「はい。よく見えます」

「あそこの賃貸ね、うちの会社が取り扱っているんだけれども、端っこの部屋だけ形が歪（いびつ）なんだ。空室になることが多くて、大家さんが頭を悩ませていてさ……」

「現在は入居者がいるようです」

「うん、変な間取りだから割安ですよ、と説明したら、逆に興味を示してくれる人もいるから。物は言いようだな、と思ったんだ」

「なるほど、なるほど」

「ごめん……俺の仕事の話をしてもよく分からないよね」

「そんなことはないです」

　アイギスはブンブンと首を振った。

「マナトさんが何を考えているのか、非常に興味があります」

「えっ⁉︎　本当に⁉︎」

「はい」

「じゃあ、あっちの物件。大家さんが70歳くらいのお爺ちゃんなんだけど、メチャクチャ良い人でさ、ご挨拶にうかがったとき、わざわざお土産を用意してくれていて……」

　アイギスは聞き上手なんだな。

　油断していると一方的に話してしまう。

　表情や仕草といったリアクションが秀逸なのだろう。

「屋根についている板は何ですか？」

「あれは太陽光パネルといってね……」

　ぱっちりした目。

　話し手のことを包み込むような安心感がある。

　ぷるんとした唇。

　意識するわけでもないのに視線が吸い寄せられてしまう。

「あそこのマンションの一階はコンビニなのですか？」

「うん、コンビニは10年契約か15年契約だから。大家さんからすると安定した収入源になるよ」

「住む人にとっては便利なのでしょうか？」

「人によるかな。コンビニは全然利用しないよ、という住人もいるだろうしね」

「勉強になります」

　アイギスが感心したようにうなずく。

　次から次へと魅力を発見してしまう。

　この愛くるしさに酔いそう。

「どうしました？」

「いや……アイギスのまつ毛、長いなと思って……」

　何いってんだ、俺は。

「そうですかね？」

「うん、長いと思う」

　アイギスは眼球を上に向けて目をパチパチさせる。

「まつ毛が長いと良いことがあるのでしょうか？」

「そうだな。長いまつ毛に憧れる女の子はいるかな」

「なぜですか？」

「目が大きく見えるんだよ」

「おお！」

「かわいいと感じるんだ」

「か……か……かわいい⁉︎」

　アイギスが急にパニックを起こした。

「私はかわいいのですか⁉︎」

「ええとね……そうだね」

「まつ毛が長いから、かわいい女の子なのですか⁉︎」

「うん……そうそう……アイギスはかわいいと思う。まつ毛以外にもチャームポイントはあるけれども。俺の基準だと十分かわいい」

「あわわわわっ……」

　手で顔を隠してしまう。

　妹キャラみたいで守ってあげたい。

「アイギス？」

　返事はない。

　思考がフリーズしちゃったようだ。

「大丈夫？」

　デート開始早々なのに固まっちゃった。

「公園まで手をつなぐ？」

　アイギスがぴくっと反応する。

　チラチラと俺の方を気にしている。

　穴に隠れちゃったウサギみたい。

　エサでおびき寄せたくなる。

「手を握っていただいてもよろしいのですか？」

「うん、せっかくのデートなんだしさ」

「では、お言葉に甘えます」

　手と手が触れた。

　アイギスとつながった。

　心臓が早鐘（はやがね）を打つ。

　お互いの熱が溶けて一つになる。

　こんな気持ちは初めてだ。

　ちょっと苦い。

　けれども甘い。

　アイギスの手は陶器みたいにすべすべしている。

　しなやかで細いから女の子っぽい。

　俺の手はゴツゴツしている。

　紙やパソコンに触れる時間が長いせいで乾燥している。

　豆腐とおから。

　近い食品だけれども似ていない。

　そんな感じ。

「ちょっと緊張します」

「初めてだからね」

　前方からカップルが歩いてきた。

　大学生くらいの若さ。

　仲よく手を結んでいる。

　好きという気持ちを体で表現している。

　自然体というのが伝わってきて、楽しそうだな、付き合いが長いんだろうな、と想像してしまう。

「本物のカップルでしたね」

「そうだね」

「私たちもああいう風に見えるでしょうか」

「そうかもしれない」

「とても照れます」

「アイギス……」

　握力が強くなり、指先が食い込んで、アイギスの感情が流れてくるようだった。

　恋人らしいことを楽しんでいる。

　それを俺もアイギスも理解している。

　他愛のない話をしながら歩くこと十数分。

　この街にある一番大きな公園へやってきた。

　小さな噴水。

　枯れかけの小川。

　晴天ということもあり、芝生広場には子どもの姿が目立つ。

　アイギスがうっとりと目を細めた。

　視線の先にいるのはボールで遊ぶ犬。

「ワンちゃんがいます。あれは何という犬なのですか？」

「テリア犬だね。ヨークシャーテリア。原産国は忘れちゃったけれど、ヨーロッパから渡ってきた犬だよ」

　灰色の毛並み。

　遠くから見るとモップが生きているみたい。

「かわいいです」

「愛玩犬（あいがんけん）だからね」

　テリアは飼い主の女性のところへダッシュする。

　くしゃくしゃと可愛がってもらい、子どものように甘えている。

　1kmくらいのウォーキングコースを散歩してみた。

　アイギスの金髪は角度によって色が変わる。

　濃くなったり。

　薄くなったり。

　光のグラデーションが美しい。

　木漏（こも）れ日（び）がシャワーのように降り注いでいる。

　アイギスのワンピースに水玉模様ができる。

　それに気づいた本人が心を弾ませている。

「ここは森ですか？」

「そんな大層な場所ではないけれども」

「でも森の中にいるような気分です。きっと昔は森だった場所です」

「そうかもしれないな。たぶん木々がうっそうと生い茂っていた」

　この想像力はどこから湧いてくるのだろう。

　アイギスは知らないことが多い。

　足りない情報を想像の力で補っているのだろうか。

　水音が聞こえた。

　小さな川がある。

「何かいる？」

　アイギスが熱心に水面を見つめるので、俺もその横に立ってみる。

「何も見えません」

「そうだね」

「でも何かいそうな気配はあります」

「なんだろう」

　好奇の色に輝くグリーンアイ。

　俺とは別の世界が見えているのかもしれない。

　ぴしゃり、と飛沫（しぶき）が跳ねる。

　生き物ではなかった。

　鳥が木の実を落としただけだった。

「びっくりしました」

　バサバサという羽音にアイギスが驚く。

　俺はそれを軽く笑う。

「いこうか」

「はい」

　柔らかな風に流されてきた葉っぱが金髪に引っかかった。

　花の匂いに誘われた蝶々（ちょうちょ）みたいだった。

　そっと抜いてあげる。

　上目づかいのアイギス。

　胸と胸が触れそうなほど距離が近い。

「ほら、もう大丈夫だよ」

「ありがとうございます」

　アイギスがさっきよりも早いペースで歩き出す。

　俺は三歩くらい後ろから追いかける。

「なんだか変な気持ちです」

「変な気持ちって？」

「マナトさんが近くにいると心がソワソワします」

「不思議だね」

「恋人になるとは、ソワソワなのでしょうか」

「どうだろう……」

「思っていた感じと違います。想像よりも複雑です」

　アイギスがくるりと反転した。

　ワンピースが傘みたいに膨らんだ。

「私には知らないことが多いです。公園も初めてです。犬も初めてです。デートも初めてです。そしてこの気持ちも……」

　グリーンアイを伏せながらいう。

「胸がきゅうっとなりました。マナトさんに葉っぱを取ってもらったとき。嬉しいなんて言葉では収まりきらない幸福でした。この瞬間がずっと続けばいいのにと思いました」

「アイギス……」

　思わず抱きしめたくなる。

　そんな瞬間がよくある。

　自重しているのは大嘘をついた後ろめたさのせい。

　アイギスを生み出したのは田畑タクミ。

　俺は亡くなった兄の代わりを演じている。

　爆弾を抱えており、これが炸裂すると、アイギスとの関係に亀裂が生じるかもしれない。

　リスクは受け入れたつもりだ。

　自分で選んだ道だから。

　倫理（モラル）とか仁義。

　そういう表現はふさわしくないけれども、兄への義理立てみたいな部分はある。

　アイギスに世界を教えてあげたい。

　無償（むしょう）の愛なんて格好いい動機ではない。

　いわば自己満足。

　困っている人を助けることで己の価値を再認識したい。

　責任をもって最後までフォローする。

　それを確かめてから歩きだす。

「この先に屋根つきのベンチがあるんだ。もし先客がいなかったら、そこでお弁当を食べよう」

「はい、了解しました」

「口調がお仕事みたいになっているよ」

「あわわ……すみません」

「アイギスらしいけどね」

　アイギスがひな鳥のように追いかけてくる。

「あの……」

「どうしたの？」

「手をお借りしてもよろしいでしょうか。動揺するあまり、まっすぐ歩けません」

「いいよ。ゆっくり歩こう」

　じんわりと汗ばんだアイギスの手は、この公園へやってきた時より、一度くらい熱く感じられた。

　ふわふわした俺の心を代弁するように葉っぱが風にそよいでいた。

　……。

　…………。

　いつもより豪華な弁当にお箸をつけた。

　焼きナス。

　焼きピーマン。

　焼き豚バラ肉。

　これらは焼肉のタレが利いており、食欲をかき立ててくる。

　プラスチック容器にはレタスと紫キャベツを詰めている。

　ここに粉チーズ、ベーコン、ドレッシングをまぶすとシーザーサラダに早変わりする。

　今日のご飯はチャーハンおにぎり。

　冷めてしまったけれども、鶏ガラ出汁（だし）の味が染み込んでおり、十分においしい。

　一人450円とか、そのくらいの昼食だと思う。

　アイギスと二人だと高級レストランにも勝る満足感がある。

「マナトさん、お口の横にご飯粒がついていますよ」

「あっ……本当だ」

　同じタイミングでクスクスと笑った。

　前も似たようなことがあった。

　立場は逆だったけれども。

「アイギスがつくってくれた麦茶おいしいよ」

「本当ですか？」

「市販と手づくりは違うね。こっちの方が香ばしい」

　カットしておいたリンゴがデザート。

　しっかり蜜が入っており、甘酸っぱくて爽やかな味がする。

「マナトさんが皮を剥（む）いてくれたリンゴもおいしいです」

「ありがとう。農家さんに感謝しないとね」

　しばらく休憩してから散歩を再開する。

　ふたたび芝生広場へ戻ってきたとき、アイギスの足元にボールが転がってきた。

　男の子が走りながら手を振っている。

「すみませ〜ん。ボールを取ってくださ〜い」

　アイギスが大きく振りかぶる。

　気合いを入れてオーバースロー。

　男の子へ投げ返すはずのボールは、すぐに地面にバウンドして、微笑ましいシチュエーションが誕生してしまう。

「うまく投げられませんでした」

「最初はあんなものだよ」

　金髪をポンポンして励ましてあげる。

「でも公園は楽しいところです」

「うん、また来ようね。秋になると紅葉がきれいなんだ」

　リクエストに応えるかたちで手を結んだ。

　アイギスの公園デビューは大成功といえそうだ。