この世界はラボラトリイ～世間からずれた感覚の後輩が幸せになって欲しい。

7．「お前何で、俺の部屋の荷物を勝手に運んだんだ？」

　ちょっと待て。

　がたん。倉瀬はベースのケースを思わず取り落としていた。

「先輩？」

　背後で扉を閉めた後輩は、不思議そうに問いかけた。

　春三月も終わる頃。彼は自分の現在の状況を何とか理解しようと努力する。部屋に帰ってみたら、荷物が全て消えていた、なんて。

「クラセ先輩、驚いてる？」

　そして後輩は、いつもの様に、まず彼の感情の状態を訊ねるのだ。

「……驚いてる」

　そして倉瀬も、いつもの様に、その質問にのみ対する答えを返した。

「あ、荷物、運んじゃった」

「運んだ？　トモミお前、が？」

　振り向くと、違う、と後輩はとぶるんぶるんと大きく首を横に振った。

「ワタシじゃない。業者」

　思わず彼はその場にしゃがみ込んだ。

「先輩？」

　彼は忍耐力を思い切り発揮し、問いかけた。

「お前何で、俺の部屋の荷物を勝手に運んだんだ？」

「その方がいいと思って」

「もう少し具体的に言えよ……」

　行き場所もだんだん予想がついてきた。

「だって先輩、バイトが忙しいって言ってたよね。ってことは、生活費とか学費とかバンドの費用がずっと苦しいってことだよね」

「確かにそうだが」

　あまり言われたいことでもない。

「だから、東京は家賃高いし、ワタシの所に住んだ方がいいと思って」

「お前なあ……　トモミ……」

　確かに彼女の部屋は、都心に通う一人暮らしの学生が暮らすには広い、２ＬＤＫのマンションだった。だがその時、「変？　これって常識じゃあない？」といつもの様に問いかけてきた彼女に、こう答えたのが悪かった。

「そりゃ広い」

「本当？」

「一人じゃ広いよ。ルームメイトとか居るならともかく、お前一人には広いよ」

　あれは失言だった。……彼女がルームメイトにできる人間なんて、一人しかいないのだ。

「クラセ先輩、怒ってる？」

「怒ってない。呆れてる……　いや、２５％くらい、怒ってる。あとの７５％、呆れてる」

　そう、いちいち彼女の行動に怒っていては、付き合っていられないのだ。だが。

「２５％」

　それが多いのか少ないのか、彼女は十数秒、考え込んだ。その様子を見て、正面に向き直り、彼は付け加える。

「俺以外の奴がこんなことされたら、１００％怒ってる」

「じゃあ非常識」

「絶対に非常識」

　途端、彼女の表情が曇った。しかしいくら唐突とは言え、彼女がそう考えるのも、ある程度は仕方がなかった。確かに倉瀬はいつも金に困っていた。高校入学から、ずっと今の今まで、バイトとバンドに忙しかったのだ。

＊

　中学を卒業し、工業に入った倉瀬がまず始めたのは、部活動でも勉強でもなく、アルバイトだった。

　ウッドベースではなく、エレキベース、それも自前のものを手に入れるために。手に入れたら今度は、本格的に活動するために。

　受験を前提としない彼等の学校では同志はすぐに見つかった。忙しくも充実した日々の始まりだった。

　その一年後、トモミが入学してきた。

「何でそんなに、皆、驚くのかなあ。ねえ先輩、変？」

　その頃には、彼女の口調もずいぶんと彼に対してぞんざいになっていた。

　それはそれでいい変化ですよ、というのが彼女の父親の言だった。

　だがその父親も今は亡い。

　彼女の父親は確かに物書きだった。

　しかも、正体を知ってみて驚いた。有名なエンタテイメント系の小説家だったのだ。

　複数のペンネームと出版社を使い分け、ジャンルも客層も多岐に渡った。その中の数冊は、倉瀬の本棚にもあった。

　正体が知れてからは、出たばかりの本を必ず手渡してくれた。それは必ず彼が食事に呼ばれた時だった。

　外食の時もあったが、彼女の家にも何度か招かれた。そこは３ＤＫの中古の賃貸マンションだった。売れっ子作家がどうかな、と彼は思ったが、父娘二人には充分らしかった。

　彼はそこで、父親の手料理をごちそうになったこともあった。トモミが家事をしている様子を、彼は見たことがなかった。料理だけではない。掃除も洗濯も同様だった。

　締め切りが重なるとさすがにハウスキーパーを雇う、ということだったが、トモミが他人を部屋に入れるのを嫌うので、それも滅多にしないのだと。

　しかしその家事全般もしていたはずの父親は、半年前に亡くなった。

　事故だった。原稿の打ち合わせに入った店がガス爆発を起こし、巻き込まれたのだと。

　消火後の現場からは、判別のつかない遺体が複数発見された。彼女の父親は、燃え残った時計や手帳といったものから確認された。

　彼女は一人になった。進学する大学も決まり、父親と一緒に上京直前のことだった。父娘はそれまで借りていた部屋を引き払い、マンションに移ることになっていた。新築のその部屋には彼女一人が残された。

　幸い父親は、それまでの稼ぎを彼女名義にしていた。不慮の事故死ということで、生命保険も下りていた。即金で買ったマンションにはローンも無い。

　彼女は学費だけでなく、この先就職しなくてもある程度暮らせる蓄えを遺されたのだ。

　ただ。

「何かあった時にはあなたを頼みにしたい、ということでした」

　フリーターをしながらのバンド生活も板につき、バストイレ共同・日当たりの良くない六畳一間（格安）に住んでいた倉瀬のもとに、とある日やってきた弁護士はそう言った。

「頼みにって……」

　倉瀬は眉を思い切り寄せ、こたつテーブル越しの相手に向かって、両手を広げてみせた。

　六畳一間。扉を開ければ部屋の全てが丸見え。こたつテーブル以外、家具らしい家具も無い。部屋の壁には、ベースとギターが置かれ、その近くにはミニコンポとカセットとＣＤ、五線譜やボールペンが散乱している。

「ほら俺はこの通り、ビンボーなフリーターですよ？　しかも就職予備軍でもない。先の見えないミュージシャン志望」

「ええ、それは良く判っています」

　む、と倉瀬は軽く頬を膨らめた。