幼馴染と俺が付き合うまでの話

えぴそーど16 日常

　俺　「いやー、はしご落ちた瞬間、まじで終わったかと思ったわ」

　にひひー、と笑う。

　だけど雨谷はいつも通りテンションが低めだ。

　雨谷「まぁ、私は別に心配してなかったけど」

　俺　「なんで？」

　雨谷「手の生命線図太いから、それぐらいじゃ死なないでしょ」

　俺　「え、なに、もしかして俺馬鹿にされてる？」

　雨谷「ううん、尊敬してる」

　いつも通り、これまで通りの会話…。

　なのに、俺は強烈な違和感を覚えた。

　その理由は、たぶんこの会話の中で一度も雨谷が笑っていないからだろう。

　若干の気まずさの中、俺は続けた。

　俺　「そう言えばさ、これ持ってきたから飲めよ」

　リュックから2リットルのリンゴジュースとコップを取りテーブルに置く。

　トポトポとコップの中に黄金色の液体が満たされていった。

　それを見た雨谷は、ほんの一瞬驚いたような表情を見せると、すぐに顔をプイッと逸らす。

　雨谷「…いらない」

　俺　「え、まじで？　俺結構命がけで持ってきたんだけど」

　雨谷「飲みたくない」

　俺　「まぁ、それなら仕方ないな…」

　雨谷のために注いだリンゴジュースを、仕方なく自分で飲む。

　気のせいかもしれないけど、いつもより甘さが薄いような気がした。

　雨谷「てかさ、帰って」

　俺　「は？」

　急に、雨谷の声が低くなる。

　短く言い放たれたその言葉には、自然とナイフのような鋭さを感じた。

　雨谷「休みの日ぐらい、1人にさせて」

　俺　「いや、いつも1人にさせてくれないのお前の方じゃん」

　次の瞬間、キッと俺を睨み、声を上げる。

　雨谷「うるさい！早く出てけ！」

　その瞬間、胸が押し潰されそうになった。

　これまでの人生、何度も聞いたことのあるはずの、雨谷の怒声。

　だけど、その中でも1番、悲しそうな声だった。

　雨谷「1人にしてって言ってんじゃん！なんで私にそんな構うわけ！？　別に暇なら私じゃなくて、あきちゃんでもいいじゃん！」

　そして、大きく息を吸うと、

　雨谷「…だから…だから早く出てってよ…」

　力なく、俺の背中を押す。

　…。

　俺の中で何かが、ぶつりと切れた。

　俺　「…は、ふざけんなよ」

　雨谷「…え」

　ゆっくりと振り向き、彼女の手を掴む。

　そしてそのまま、雨谷をベットへと押し倒した。

　雨谷「ちょ…痛い…離して」

　俺　「お前さ、黙って聞いてりゃ好き勝手言いやがって、いい加減怒んぞ？」

　雨谷「痛いから…もう、離してよ…」

　俺　「わりぃけど、絶対離さねーからな！」

　俺がそう言うと、雨谷は驚いたような表情を見せた。

　そんな彼女に俺は、まるで自分の中の怒りをぶつけるみたいに続ける。

　俺　「そもそもさ、お前勝手に勘違いしすぎ。なに？　暇ならあきちゃんがいるじゃん？　は、ふざけんなよ。そもそも俺とあきちゃんはそういう仲じゃねぇ。それにな、あきちゃんはお前に勝ちたくて、ずっと一人で練習してきたんだよ。百歩譲って俺のことを悪く言うのは許す。だけどな、一生懸命頑張ってるやつをそんな風に言うのは許さないからな！」

　一気に言い切る。

　肺の中の空気を全部使って。

　大きく息を吸って、酸素を取り込む。

　雨谷の顔に目を落とした。

　心臓がキュッと縮む。

　はぁ、と小さく息を吐いて、俺は小さく口を開いた。

　俺「それにさ、お前がそんな顔してる限りは、絶対離さねーからな…バーカ」

　優しく微笑む。

　雨谷の白い頬には、すでにいくつもの涙が流れた後があり、俺がベットに押し倒す前にはもう、目が潤っていた。

　そして、すこし遅れて、震える唇から声が漏れる。

　雨谷「あ、ぁ…私…ごめん…ごめんなさい…」

　声を押し殺すように、呟く。

　そんな雨谷に、俺も言葉を返した。

　俺　「俺もさ、悪かったな一人にさせて」

　雨谷「ううん、悪いのは…悪いのは私なの…本当にごめんなさいっ！」

　すると、とうとう堪えきれなくなった嗚咽が、薄い唇から溢れ出す。

　手を離すと、雨谷は両手で顔を覆った。

　俺　「ほら、泣くなって雨谷、お前はなんも悪くないから」

　頭を撫でる。

　俺の手の中で、さらさらとした頭がコクコクと動いた。

　そして、数分後、やっと落ち着きを取り戻した雨谷は、グリグリも服の袖で目元を擦った。

　俺　「うわ、ブッサ」

　雨谷「うるさい」

　そんな会話をして、雨谷はリンゴジュースに口をつける。

　ちなみに言うが、コップに注いだわけではなく、ペットボトルごとラッパで。

　雨谷「ふぅ…なんかすっきりした」

　首をコキコキと鳴らす。

　そして、真剣な眼差しを向けると、「それでさ…」と続けた。

　雨谷「本当に付き合ってない？　友達なだけ？」

　俺　「え？」

　雨谷「さっきの話し」

　俺　「あー、そう言うことね。もちろんあきちゃんとはバスケ仲間なだけだよ」

　雨谷「本当？　嘘ついてない？」

　俺　「本当だって、そこまで信用ないの？俺って…」

　雨谷「そっか…」

　すると、雨谷は袖で口元を隠し、に微笑む。その表情はどこか安心したようにも見えた。

　ペットボトルに口をつける。

　白い首がコクコクと動く。

　雨谷「ね、」

　俺　「ん？」

　雨谷「やっぱりリンゴジュースって美味しいね」

　にこりと笑う。

　無邪気で、柔らかくて、やっぱり雨谷は自然に笑ってた方が可愛い。

　そんな雨谷に見惚れながらも俺は、「だな」と短く返した。

　雨谷「それと…」

　すると、雨谷は俺に近寄り、バッと白い腕を俺の首に回す。

　雨谷の柔らかい体が、密着する。

　心臓のどきりと跳ねた。

　俺　「おい、やめろって」

　雨谷「ふふ…ありがと」

　耳元で囁く。

　その声と息の湿り気がさらに俺の心臓の動きを加速させた。

　雨谷「あれ？　耳真っ赤だよ？　もしかして興奮してる？」

　まるで馬鹿にするように耳に息を吐きかける。

　そんな雨谷に「興奮してねーし！」と言うと、あはは！といたずらに笑うのであった。

　こうして、俺たちの日常が戻ってきたのだった。