幼馴染と俺が付き合うまでの話

えぴそーど14 考えすぎると腹が減る。

　あれから、3日が過ぎた。

　もうじき終わる5月の空模様は、しっかりと梅雨の色になっていて、今日もまた雨が降っている。

　ジメジメした教室で俺は口を開いた。

　俺　「なんか暑いな」

　雨谷「…そだねー」

　頬杖を突き、つまらなそうに返す雨谷。

　あの日からずっとこんな感じだ。

　まぁ、理由はなんとなく分かってる。

　恐らく、バスケで負けたことじゃない。俺と『あきちゃん』のことだろう。

　少なくとも、あのフェイントをやった時点で俺と2人で練習していたことは察していると思う。

　たぶんそのことに関して、何かしら思うところがあったのだろう。

　でも、普段はそんなこと気にしないんだけどな…。

　と、そんなことを考えていると、数学の先生が資料を持って教室に入ってきた。

　とりあえず教科書とノートを出す。

　とりあえず、このままって訳にもいかねーよな…。

　チャイムが鳴る。無表情の雨谷の横顔を見て、そう思った。

　？「今日、ちょっと付き合ってもらっていい？」

　そう帰る支度をする俺に話しかけてきたのは、雨谷の友人で、あきちゃんこと秋乃（あきの）。

　俺は小首を傾げて言葉を返した。

　俺　「いいけど、どうしたの？」

　すると周りをキョロキョロとして、小声で話す。

　秋乃「…ちょっと雨谷ちゃんのことで話したいことがあるんだけど…」

　そう言って、視線を下に向ける。秋乃もあの試合以降、雨谷の態度が気になっていたのだろう。

　俺だけの問題じゃない。

　そう思った俺は、首を縦に振った。

　俺　「分かった」

　秋乃「ごめん、ありがとう」

　そして俺たちは教室を後にした。

　場所が変わって、俺たちはとあるスタバにいた。

　いつも雨谷と入っている方ではなく、あえて通学路とは逆方向の店だ。

　ここなら確実に雨谷はいない。

　いつもと違う違和感を抱きながらも、とりあえずソイラテと、ダークモカチップフラペチーノを頼み、席は座った。

　秋乃「ごめんね、付き合わせちゃって」

　俺　「いいって、それにこの話し合いは必要だと思うし」

　秋乃「そうだね…」

　そう言ってストローに口をつける。

　口に含んでから、「うん、美味しい」と呟き、はぁ…と息を吐いた。

　秋乃「私、雨谷ちゃんに嫌われちゃったのかな」

　俺　「なんでそう思うの？」

　秋乃「最近話しかけても無関心っていうか、なんかすごい詰まらなそうだから」

　俺「なるほどね…」

　正直俺は驚いている。俺にだけならともかく、あきちゃんにもそうだったとは思わなかったからだ。

　秋乃「やっぱり、あの時だよね」

　俺　「え？」

　秋乃が顔を上げる。瞼にはうっすらと涙が溜まっており、今にも溢れてしまいそうだった。

　秋乃「私、雨谷ちゃんに勝てたこと嬉しくて、喜び過ぎちゃった…。たぶんあれが雨谷ちゃんを傷つけたんだよね」

　そんな秋乃を見て、なんで返せばいいのか分からない俺は、首を横に振り優しく微笑む。

　俺　「ううん、あきちゃんのせいじゃないよ」

　秋乃「違う、私のせいなの。私が…」

　とうとう、その瞳から涙が落ちる。

　テーブルの上に落ちたそれは、徐々に数を増やしていった。

　俺「ごめんちょっと待ってて」

　席を立つ。そして、レジに向かうと、ブルーベリースコーンを注文した。

　お皿を受け取り、席へ戻る。

　秋乃の前に、コトリと置いた。

　秋乃「え、これ…」

　俺　「お腹減ったでしょ、俺からの奢り」

　カップに口をつける。大豆とミルクの香ばしい香りを口の中でたしかめると、俺は続けた。

　俺　「考えすぎるとお腹すくよね、てか甘い物食べたくならない？」

　一方、秋乃はまだ状況がよく分かってないみたいな顔をしていて、スコーンに手をつけない。

　俺　「まぁ、なんていうかさ、相談してくれてありがとう。俺もやるべきこと分かったよ」

　秋乃「え、でも…」

　俺　「大丈夫、俺が解決するから。だから、明日からも雨谷と接してあげて」

　にこりと微笑む。

　すると、秋乃も目元を拭い、小さく微笑む。

　秋乃「ありがとう」

　フォークでスコーンを口に運ぶ。

　秋乃「これ、美味しいね」

　秋乃は満足そうな笑顔を見せた。