隣のキミと過ごす、本当の恋人までの一年間。

第57話「あの頃の私が見たら、どう思うだろうか」

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　その後、透が買い物レジに並ぶ主婦さん達に「まぁ！　綺麗な顔立ちしてるわね～！」と、見ず知らずの他人に散々投げ言葉をされ続け挙句には……「き、綺麗ですね……！」なんて直接言いにくる人まで現れた。

　そして、そんな人達に対して「いえいえ。あなたの方がよっぽど綺麗ですよ」と、何だこの新宿ホスト風な高校生は……と軽く引いた事件が立て続けに起こりはしたが、無事に買い物を終え帰路へと着いていた。

　予想以上に買い物がスムーズに終わり、帰り際の重たい荷物も２人いれば削減される。

　そんな実りのあった収穫だったが、同時にわかったことも。

　――こいつ（キザなホスト幼馴染）をあの場に連れて行ってはいけないっ！！

「おい……いつまで怒ってんだよ」

「……怒ってないし」

　そう、ただ呆れているだけ。

　何度こいつに言っても信用性は皆無。透の目には、私が『別の要因』で怒っているように映っているのかもしれない。……いや、合ってますけども。本当は怒ってますけども。それが何か？　面倒だろうが素直じゃなかろうが、だって仕方ないじゃん。カノジョなんだもん。

「あのさ……」

「別に、気にしてないし。機嫌取ろうとしても無駄だから」

「……はぁああ」

「……ため息吐きたいのはこっちなんだけど。どう躾（しつ）ければあんたのナンパ癖は改善されるんですかね」

「オレそこまで貞操概念低くねぇんだけど……何かショック。つーか、癖って何だよ」

「癖みたいなもんでしょ。小学生の頃からそうじゃない。所構わず女子に優しくして、少しでもおかしなことがあれば間に入って仲裁して、そんで挙句には『大丈夫だった？』って愛想振り撒いてさ？　本当、これを『恋情』だと間違える女子が出てくるのは違いないでしょ。それなのに当の本人は無意識、それも全く心当たりがないと来たもんだ。……これはもう、一周回って鈍感を越えてるわよ。今すぐハーレム主人公にでも転職したら？」

「今しがた身に染みたわ。ここのサポートセンターに相談はしない方がいいってな」

「どう？　少しは自分の行いを振り返ったらどうなの？」

「何でそんな犯罪者を見るような冷たい視線なんだよ……」

「そりゃあねぇ……。他クラスからも人気が一定層あった上に、その密かに秘めた憧れを気づきもしない内に恋情へ変えさせる。これをハーレム野郎と言わずして何て言うのよ」

「ハーレム主人公に謝って来いや」

「これを『癖』だと言わずしてどう言うわけ？　私には、今しがたの行いと過去の行いを合算したら、そういう結論しか出てこなかったけど？」

「散々な言われようだってことだけは理解したわ」

　ほぼ八つ当たりのようなものだ。

　私が見てきた、他の子が感じてきた『事実』は、根底から覆ることはあり得ない。過去はどうやったって変えられない。道筋とは常に１つ。逸れることは世界線を崩すと道理。

　どうしたって“現れた結果”は覆らない。

　神様によって用意された、私達が生きている世界に『変える』という権利は存在しない。

　ただ……描かれた道筋は無理でも、描かれる前の道筋であれば可能。未来とは、“未だ来ていない世界”を指す。即ち、私達に明日があるということは――きっと未来を示す道が完成されていないというのと同義。

　だがそれは先程も言ったように、過去から未来へと綴る場合。

　よって、こいつがしでかしてきたことは、根底から覆ることはまずない。……腹が立つわよね、こういう奴が幼馴染だと。

　もう慣れたけど、最初の頃は本当に理解不能だった。

　何故望んでもいない交流を、わざわざ自分から進んでやらなくちゃいけないのかと。何度も何度も、頭の中を過った。でも今となっては、あれが私達の“生き方”だったとわかる。理解は出来ないけど……知恵が無かったから、誰かのために、普通を演じ、普通を歩もうとする。

「（……本当、バカだったわね。２人とも）」

　結局のところ、これは身に付いた癖なんだ。

　望んで進んだ故に身に付いた知恵、身に付けてしまった知識の結果。

　簡単には離れない、それが癖というもの。

　だからこれは、過去への八つ当たり。透をこんなにした、過去へのちょっとした恨み。そして……ちょっとした嫉妬。

「……んで？　どうやったら完全に機嫌直してくれるんですか、美穂お嬢様？」

「そう……ね。過去の行いを今、ここで謝罪するのであれば、それで勘弁してあげる。まぁ、さっきの行いを詫びたところで積み重ねた“出来事（おこない）”はリセットされるわけはないし？　しっかりと証拠として残るけどね」

「うーわ……完全に陰キャの思考じゃねぇか」

「固定概念しない。陰キャが全員恨み辛み抱えてると思ったら大間違いだから」

「じゃあお前の持ってるそれは、どういう感性に入るんだ？」

「透への殺意」

「怖い……！！　この幼馴染、何か普通にオレのこと抹殺しようとしてるんですけど……！！」

　余程の鳥肌を感じたのか、透はさっと私から距離を取る。

　演技だとわかっていても、その言動に思わずくすくすと笑みが零れる。

　彼といる時間は、１人で過ごしたどんな時間よりも大切だ。

　うざいこと、ムカつくことの方が断然多いけど――そんな感情が跡形も無く吹っ飛んでしまうほど、彼の空間は居心地が良い。自然と素直になれる。吐き出していいんだと思わされる。

　昔の口約束なんてのは理由にならない。

　それほどまでに、楽しいと思えて仕方ない。毎日が、発見と楽しさの連続だ。

　……本当、数年前まで“選択ぼっち”をしてた自分とは思えないほど覆りすぎた言葉だと思う。あの頃の私が今の私を見たら、どう思うだろうか。

『変わったね』と、そう言ってもらえるほど、私は変われたのかな。