隣のキミと過ごす、本当の恋人までの一年間。

第30話「僕の友達は、今朝の現場を目撃したらしい」

　校庭や裏庭から聞こえる騒がしさと、人の来ない場所には静けさが漂う昼休み。

　僕は恒例の如く、渚によって昼寝を邪魔され『部室にいてね』という命令文を叩き付けられていた。偶には無視してもいいかな、あいつの命令にも。

　部室の窓から見える光景には、校庭で元気に遊ぶ無邪気な高校生の姿があり、その風貌はまさに『青春』という言葉が良く似合う。

　これは嫌味ではない。

　そのウェーブに乗るつもりが全く無いからこそ言える、僕なりのフォローである。

　それにだ。青春に必要なのは、何も無邪気さだけではない。

　各々（おのおの）好きなことに時間を使う。それもまた立派な青春だと僕は思う。

　例えば僕の場合――静かな場所で読書に時間を費やす。これが僕の青春。外にいる連中らは思いっきり身体を動かしているが、運動なんぞしなくとも、過ごし方はいくらでもあるということだ。

　これは偏見ではない。

　運動が苦手な僕と同じタイプの子ども達へと送る、僕からの包みあるフォローである。

「どうしたんだ？　さっきから明後日の方向向いてるぞ」

「別に。何でもいいだろ」

「もしかして、何か悩み事でも出来たのか？　何なら、オレが相談相手になってやるぜ！」

「それはそれは頼もしいことで。だが断る。そういうのは間に合ってるんで」

　僕はふぅーと軽く息を吐き、読書を再開しようする。

　しかし、そんな僕の決意はたった数秒にして崩れ去っていった。

「そうやってすーぐ追い返す。お前の悪い癖だぞ！」

「そりゃどうも」

「褒めてねぇよ……」

　がくっと項垂れるこいつ――藤崎透。今日は何故かこいつと部室にいる。

　普段この時間はクラスの女子達と話してるくせに、何で今日に限ってこいつがここにやって来たのか……不思議すぎてならない。

　でも、お陰で暇な時間を潰せている。

　透は渚同様、クラス最上位カーストの１人で、僕の唯一無二の友達だ。

　僕は普段と同じようにして時を過ごしていたのだが、長い時間待ってやって来たのは、待っていた渚ではなく透だった。

　まぁ、またクラスの誰かに勉強でも教えているんだろう。あいつもあいつで人気者だし、仕方がない。

　透は僕と同じく入学当初から文芸部に所属しており、ラノベ仲間でもある。

　小遣い制限がある僕とは違い、駅前の某有名チェーン店にてバイトしている透には、買えなかったラノベをよく貸して貰っている。

　簡単に言えば、そんな仲だ。

　特別良くも悪くもない。どこにでもいるような、普通の友達関係だ。

「……ってか、お前何しに来たんだよ。邪魔するぐらいなら帰宅しろ」

　そして、渚以外にこんな口調が出来る、唯一の友達でもある。

「ああ。ちょっと、お前に訊きたいなぁ～と思ってたことがあるんだけどさ」

「……やっぱ邪魔しに来たんじゃないか」

「まぁまぁいいじゃない！　どうせ今日だってぼっちなんだろ？」

「追い出すからどっちか決めろ。扉からがいいか、窓からがいいか」

「オレのこと殺す気！？」

　人のことをバカにしてはいけません。小学生でも習う一般知識だぞ。

「人の都合を勝手に解釈するんじゃない。いつか嫌われるぞ」

「ご生憎様、オレのモテ期は終わらない！　ま、そんなチンケなことに興味なんて無いけどな！」

　こいつの惚気話とか、マジで聞きたくない……。ウザいし、無駄に自己主張挟んでくるし。

「……わかった。聞いてやるから、惚気話をぼっちの僕に聞かせようとするな腹立つから」

「おっ、わかってらっしゃる～！　……でさ、単刀直入に聞くけど。お前と一之瀬って、毎日一緒に登校してんの？」

「はぁぁああああ――――っっ！？」

　透から出た言葉は、僕の予想を遥か斜めを行った。

　机に肘を付く透、そしてあまりの衝撃な発言に前のめりになる僕。そこから読み取れるのは明らかな動揺。つまり――事実だった。

　僕の反応を見た透は確信づいた顔でクスクスと嘲笑する。

「おいおい。その反応は、自らオレの発言が『事実だ』と明言してるようなものだぞ？」

「…………じゃあ、何で笑いながら確かめるようなことを訊く」

「ってことは、認めるんだな？」

「……見られてたとは思わなかった。いつから通学路変えた」

「別にそういうことじゃねぇよ。なぁに、本当に偶々だ。朝、偶然窓の外を眺めてたら、お前が一之瀬と一緒に登校してるの見かけてな！　いやぁ、見つけたときは何の冗談かと思ったけどな。思わずクラスの奴らに言ってやろうかと思ったよ！」

「それはやめろ！！」

「だろ？　安心しろ。お前らのことは誰にも言ってねぇよ！」

　こいつの発言に、すっごいイラつくんだけど……っ！？

　……しかしだ。まさか僕達の姿が教室から見えていたとは盲点だった。その承認が知り合いで、しかも同中の奴で良かった。

　もし、承認が他のクラスメイトの誰かだったりしたら――今日ここまでの半日を無事に過ごせていただろうか。

　たとえ手出しが無かったとしても、最低限の行為はされたに違いない。

　軽蔑や侮辱は当然のこと、下手すればいじめにまで発展していたかもしれないし。

「にしても、見かけたときは驚いた驚いた。お前らが『幼馴染』なのは知ってたけど、一緒に登校してくるような仲だったとは思わなかった」

「ほぼ強制的に、だったけどな」

「何だ？　恐喝（きょうかつ）でもされたのか？」

「……あいつにそんなことが出来ると思うのか？」

「無理だろうな。少なくとも、オレが知る一之瀬にそんなことは向いてない」

「だったら答えは簡単だろ」

「うーーん。……やっぱ脅しでも――」

「楽しむな！」

「いやぁ～。晴（はる）がここまで感情的になることなんて滅多にないから、ついついからかってみたくなっちゃうんだよなぁ～！」

「笑い事じゃない……僕からしたら厄介事以外の何物でもない」

「その割には、楽しそうに見えたけど？」

　ふと、透がそんなことを言ってきた。

　……楽しそうだった。それは、今じゃなくて今朝のことを言ってるんだよな？

「……誰が」

「お前が」

「……冗談もほどほどにしろよ」

「冗談じゃないんだけどなぁ～」

　僕が渚と一緒にいて、楽しそうだった……？　透が言いたいのはこういうことだろう。

　確かに僕達は『幼馴染』だし、学校に着くまでは気軽に話していた。でもあれは、いつも通りの会話のはずで、別に特別なことは何も無かったはず……。

　一体こいつは、あの場のどこに“楽しそう”だと思ったのか。謎のままだ。