千堂アリシア、ネコ公園に向かう
『私達はしばらくここで余暇を楽しんでから帰ります』
千堂が刑事達にそう告げると、アリシアの顔がぱあっと明るくなった。コデットとの時間を作ってくれたのだと悟ったからだ。
そこでアリシアはコデット達のところに駆け寄って、改めて頭を下げる。
「もう少しだけお話してていいそうです」
するとコデットも、
「やったあ♡」
満面の笑顔になる。
「じゃあ、ネコ公園にいこ!」
そう言って駆け出した。
「あ、こら、待ちなさいよ!」
かほりが慌ててコデットを追い、
「あはは♡」
もちろん、アリシアも三人に倣う。千堂はゆっくりと歩いてネコ公園へと向かった。
そうして、コデットとかほりと
「すごいですね」
猫に囲まれ、アリシアは素直にそう言った。
「よ~しよしよしよし♡」
「♡」
「いいこ、いいこ♡」
コデットとかほりと
『逃げるかな…?』
と覚悟したものの、ふてぶてしい様子で彼女を睨みつけながらも、ナニーニは逃げ出したりはしなかった。
そっと撫でると、詳細なバイタルサインが届いてくる。
それらはやはり、高齢の猫であることを裏付けるものだった。命の期限が残り少ないことを報せるものでありつつ、けれど、その範囲内であれば<健康>とも言えるのが改めて分かる。
おそらく、ジョン・
「ナニーニ。今日はあなたのおかげで助かりました。ありがとうございました」
きっとナニーニしか聞こえない小さな声で、アリシアは礼を言った。するとナニーニが耳を動かす。応えているのだろうか。
それがどうかは分からないものの、機嫌は決して悪くない。なにしろ、ゴロゴロゴロと喉も鳴らしているのだから。
なのに、その場にいた猫達に緊張が走り、ナニーニもサッと身構えた。
「あ、ブータ!」
コデットが声を上げたとおり、<ブータ>と呼ばれる巨大猫が悠々と道路を歩いてきた。なんという貫禄。公園にいた猫達が次々と逃げ始める。
けれど、ナニーニは逃げなかった。それどころか、滑り台をトトトンと駆け下りて、公園に入ってきたブータの前に立ちはだかったのだった。
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