愛しのアリシア

勇者アリシア

「闇焦がす獅子焔（ラーダャ＝イーヴァハ）！！」

力強い詠唱が空気を叩いた瞬間、ごお、と、直径五メートルはあろうかという炎の塊が生じ、激しい輻射熱が空気も地面も焼き焦がすかのようだった。

その中で、何かがもがき、しかしやがて消え去っていくのが分かる。

それを見た者は、ある者は慄き、またある者は驚嘆し、さらにある者は畏敬の念を抱いた。

なにしろ、成す術なく蹂躙されるしかないと思っていた＜脅威＞が、たったの一撃で打ち破られたのだから。

ようやく成人したばかりと思しき一人の少女の手によって。

その少女は、革の鎧に身を包み、その体にはやや不釣り合いにも見える大振りの＜バスタードソード＞を片手で軽々とかざし、もう片方の手を前へと差し出して、凄まじい威力を持った＜爆炎の呪文＞を放ったのだった。

「……脅威の撃破を確認。状況、終了しました」

チリチリと音を立てながら小さな火が地面に落ちたものの、すでに＜魔物＞は跡形もない。自身の放った＜爆炎の呪文＞で完全に焼き尽くされたことを確認し、少女は冷静にそう告げた。

「おお！　おお！　なんという！　なんというお力！　あなた様はもしや、勇者様ではございませんか！？」

やや芝居がかった大袈裟な物言いで、短く揃えられた白髪の高齢男性が、涙を流さんばかりに少女を仰いだ。それに続いて、

「ああ！　勇者様！　勇者様が私達を救ってくださった！」

「言い伝えは本当であったのか！」

人々が膝を着いて手を合わせ、少女を崇める。

その様子に、それまでは冷めた表情をしていた少女が、明らかに戸惑った表情になり、

「あ、みなさん、どうぞお気になさらずに…！　これは私の役目ですから……！」

と両手を振って恐縮する。

が、人々はそんな少女の様子にはまるでお構いなしに、

「勇者様！　お名前を！」

「どうぞお名前をお教えください！」

「我ら＜始まりの村＞の一同、未来永劫、勇者様のお名前を語り継いでまいります！」

「あなた様の偉業と共に！」

などと、一方的に口にした。

「あはは……こちらの言うことは聞いてくださらないんですね……」

少女は苦笑いを浮かべながら思わずそう口にすると、

「＜アハハ様＞！　勇者様のお名前は＜アハハ様＞とおっしゃるのですか！？」

白髪の高齢男性が恭しく確認してくる。

すると少女は、

「あ、いえ、違います！　アリシアです…！　私の名前は＜アリシア＞！　アリシアでお願いします……！」

慌てて訂正。白髪の高齢男性が、

「＜アリシア様＞！　勇者様のお名前は＜アリシア様＞とおっしゃるのですか！？」

と、さっきとまったく同じ調子でやはり恭しく確認してきた。

その不自然さにやはり少女は苦笑いを浮かべつつも、

「はい、それでお願いします」

と応えたのだった。