殺伐百合集

救いの手を差し伸べて……お題『慈悲』

「さあさあ、今宵も始まりましたよ」

　街中での行列。ざわざわとしたラッパの響き。

　私に語り掛けるその従者は、やさしく微笑んだ。

　私はこの国の銘家の一族に生まれ落ちた。今日は私が生まれてから17度目のお祭りの日。

　従者の名はマヤといい、彼女は小さいころから私によくしてくれている。

「みんな、貴方も参加するのを待っています」

「ううん。今日はいいの」

「なんでですか？　お祭り、楽しみにしていたのではないですか？」

「マヤ、私は。いつになったら一人前の銘家の一員になれるの？」

「そりゃ、もう一人前でしょう？　何を言っているのですか」

　マヤは、その長い髪を垂らしつつ、ふふ、と笑った。

　17になれば銘家の一員。

　でも、私はあまりそうなりたくなかった。

　銘家の一員になるということは、他人と婚姻関係を持つことだからだ。いずれは相手との間に子供を持ち、銘家を継ぐということだからだ。

　あまり好きではない。もともと私は縛られるのが好きではない。

　銘家に生まれたくて生まれたわけではない。私の反発する心は、結婚相手を、とうとうこのお祭りの日まで選ばせなかった。

「別にいいじゃあありませんか、お見合いでも幸せな結婚をされる方はたくさんいらっしゃいます。そういうものなんですよ」

「私としては、銘家を継がなくても別にいいのだけれど」

「それだけはダメですよ！　何せあなたの他に次ぐ方はいらっしゃらないのです」

「ううん。血がつながってなくてもいいじゃない。ようは国を支えられるだけの指導力と統率力があれば、血統なんてどうでもいいの」

「それは、そうですが……、そうはいっても貴方以外に適任はおりません。従者である私から見てもそうですし、学業のスコアを見ても明らかではありませんか」

「……」

　マヤは私より3歳年上だ。

　故に経験からモノを言っているのもわかる。

　でも、それでも。

　私はこのどろどろとした感情を抑えきれずにはいられなかった。

「私は結婚したくないの」

「お嬢様……」

「銘家がどうなろうと知ったことではない。適任なんていくらでもいるでしょうに。古臭い結婚の慣習で縛られるのはごめんこうむるって」

「なりません！」

「別に、理由はそれだけじゃない。マヤ。貴方が悪いの」

「わ、私ですか？」

「そう。マヤ。私が結婚するとすれば、貴方しかありえない」

　でも、このどろどろとした感情は。

「え、え？　お嬢様。私は女ですが……」

　腐っている。

「そう。女同士。でもそれが何？」

　穢れている。

「いえ」

　マヤの目は、ぎらっと見開かれた。

　小さいころから私たちは何か、危ない関係性だったように思う。

　そもそも、私が家のカップを割ったことを、マヤが上手く隠してくれたのが始まりだった。

　私がしたイタズラも、マヤが隠し通した。

　私の不祥事は、マヤがもみ消した。

　ずっとそうしてきた。

　マヤは、何かこの長年で変わったことはない。最初から私にあこがれと陶酔の目を向けていた。

　私も、毒されたのかもしれない。何でもできて、頭が良いこのマヤがいるにもかかわらず、立場は私の方が上。この関係がなにかいけない薬のように効いていたのだ。

　私は、今日思い切って、マヤを私のものにすることに決めた。

　私たちは逃げる。

　私たちは私たちだけになる。

　私たちにあった関係は主従。だけど、その建前に銘家なんかいらない。

　銘家がなくても私たちは主従でいられる。何もなくても主従だ。

　むしろ邪魔だった。だから逃げる。

「お嬢様」

　深夜になってもお祭りは続いている。どんしゃらどんしゃら太鼓と鐘の音が鳴っている。ラッパの音が笛の音が鳴っている。

「マヤ、いくの。貴方に拒否権はない。だってあなたは」

「はい。マヤはあなた様のしもべです」

　マヤは、私の右手を取ると、そこにそっとキスをした。

「逃げましょう。果てまで」

　銘家は当然のように私たちを探した。

　山の中谷の中、他の国まで入って探した。

　でも、私たちは見つからない。だって、マヤが一緒にいるもの。

　私たちは見つからない、そう思っていた。

　走る。走る。

　小さな山の中を駆け巡る。銘家の追ってから逃げる。

「マヤ！」

　私は後からついてくるマヤの名を呼んだ。しかし、霧の中姿が見えない。

　でろでろとした巨大な感情が渦巻いているのを感じた。

「まやあああ！」

　私は、追っ手につかまる危険も顧みず、マヤがいるはずの後方へ走った。

「マヤ！　よかった……？」

　見つかった。長い髪。マヤがいた。

　追っ手の屍の前に。

「マヤは、貴方様の従者です」

　血まみれになっていた。赤い。髪がどろどろ。服も返り血で染まる。

　ギラギラと目が光る。

「貴方様の目的を邪魔する輩は許しません」

「で、でも、さすがにこれは……」

「マヤは、貴方様の従者です。『銘家の従者』ではありません」

　ふ、と。

　私の口から笑いが漏れた。

　そうだ、そうだよ。

　銘家なんか関係ない。マヤは私のものだ。一瞬でも銘家への責任を持った私が間違ってた。殺したっていいんだ。マヤに殺させればいいんだ。

　何をしたっていいんだ。

　私たちを引き離そうとする銘家はいらない。

「マヤ……！」

「お嬢様。いえ、もうその呼び方もやめましょうか」

　抱き合ったときに、返り血が私にも付いたが気にならない。

　だって、こうやって抱き合えることがとっても幸せ。

　幸せ。幸福。私たちは、銘家なんか関係ない、強い主従というきずなで結ばれている。

「貴方様の慈愛をうけられて、私は幸せ者です」

「そうでしょう、そうでしょう。マヤ、ずっと逃げましょう。二人で」

「……何を言っているのですか？」

「え？　だからずっとこのまま……、がぁ！？」

　ずぶ、とお腹に強い衝撃が走った。下を見る。

　マヤが持っていた短刀が深々と私のお腹に刺さっていた。

「これが私からの慈愛です」

「な、なに、げぼっ！　マヤ……が……」

「このまま逃げ続けるのは、無理です。貴方は引き戻されて結婚を強いられ、私は従者を解雇されるどころか重罪でしょう。ですから、私からの慈愛です」

「が、……いや」

「安心してください。私もすぐにお供します。貴方のいない世界に意味なんてありませんから。貴方様も私も、完璧な形で人生を終えられるのです」

　意識が薄くなっていく。

　ああ、そうか。

　私は勘違いしてたんだ。

　マヤは、ずっと私と一緒に、美しく死ねるのを待ってたんだ。

　これで本当に二人きり……そんな……。

　私はそのまま、沈んでいった。

　私は、私よりドロドロした感情に殺された。