魔王様は学校にいきたい！

第297話 迷宮

　時は少し遡り、邪神ガレウス復活からやや経ったころ。

　シャルロット、シャルル、ヘンリー、ゴーヴァンの四人は、ヴァンナドゥルガ内部を彷徨っていた。

「困りましたわね、完全に迷子ですの……」

　狭苦しい通路を進み続けること、すでに五時間ほど経過している。というのもヴァンナドゥルガは生きた要塞、その内部は複雑に入り組んでいるのだ。一度迷い込んでしまえば、そう簡単に抜け出せない。

「ふむ、なるほど……」

「あらヘンリー、どうしましたの？」

「……どうやらボク達は、厄介な迷宮に捕らわれているようですね」

「厄介な迷宮？　どういう意味ですの？」

「この壁を見てください、何か違和感を感じませんか？」

　その壁は周りと比べ薄く変色しており、また僅かに弾力を有している、確かに何か違和感を感じる壁だ。

「他と少し違いますわね、なんだか気持ち悪い壁ですわ」

「恐らくこの壁は作られたばかりなのです」

「「「作られたばかり？」」」

「一時間前に通った時、ここは出口に繋がる通路でした。しかし今は壁で塞がれている、つまり……」

「つまり、どういうことですの？」

「この壁はボク達を迷わせるため、何者かの手によって作られた壁だということです。ここはただの通路ではなく迷宮、ボク達を閉じ込めるために形を変えているのですよ」

「「「形を変えている!?」」」

　生きた要塞であるヴァンナドゥルガは、耐えず内部構造を変化させる。侵入者を逃さないよう、変化する迷宮を作り出すことも可能なのだ。

「例えば……少し先に見える通路、あれも新しく作られたばかりですね。変幻自在の迷宮を、ボク達は延々と歩かされていたのですね」

「待ってくれ、なぜ君は作られた壁や通路だと分かる？」

「一時間ほど前に通った時は、違う形をしていましたから」

「だからなぜ一時間前に通った道だと……まさか、通った道を覚えているのか？」

「今まで通った道と距離、ついでに方角も全て覚えていますよ」

「全て!?」

　なんとヘンリーは五時間かけて通った道の情報、その全てを正しく覚えているらしい。相変わらず人間離れした、凄まじい記憶力である。

「抜けられない理由は分かりましたわ、それで脱出の手段は……」

「ならば自分に任せてくれ、筋肉の力で突破口を開こう！」

「筋肉ではどうにもなりませんよ……」

「なっ!?　バカな、筋肉の力に不可能はない！」

　迷いすぎて疲れているのだろうか、シャルルは筋肉へのこだわりを叫び続ける。そんなシャルルをとりあえず無視して、ヘンリーはゴーヴァンの元へ。

「ともかくですね、正攻法は通用しないと思われます。そこでゴーヴァンさん、壁や通路を切り崩せないでしょうか？」

「ん……なるほど、試してみようか」

　まずは手応えを確かめるため、ゴーヴァンは正面の壁を軽く剣を振るう、すると──。

「きゃっ!?」

「「「おおぉ!?」」」

　軽く剣を振るっただけ、にもかかわらず通路の先が消し飛んだではないか。これにはシャルロット、シャルル、ヘンリー、そして当のゴーヴァンも驚きを隠せない。

「なっ、一体なんですの!?」

「ゴーヴァンさん、これほどの威力を一撃で……」

「いや待ってくれ、俺の一撃は関係ない！」

　実のところ通路が消し飛んだ原因は、外で発生した戦いの余波によるものだった。アンナマリアとガレウスの衝突、その衝撃はヴァンナドゥルガの胴体を切断。偶然にもゴーヴァンの一撃と重なり、通路を吹き飛ばしたのである。

　だがヴァンナドゥルガの内部にいる四人は、外の状況を知る由もない。そのためゴーヴァンが通路を消し飛ばしたと錯覚してしまったのだ。

「しかしゴーヴァンさん、これでは先に進めませんよ」

「だから俺は関係ないと言ったろう！」

「どれどれ……これは、かなり深いですわね」

　崩壊した通路の先を、シャルロットはそっと覗き込む。切り立つ断崖と聳える絶壁、まるで巨大な峡谷のよう。

「でもなんとか下りられそうな……あら、下が騒がしいですわ」

　シャルロットは何か発見したらしく、じっと下方に目を凝らす。どうやら円形舞台を中心とした、吹き抜け構造の広大な空間のよう、そして──。