魔王様は学校にいきたい！

第192話 南の国の王女

　教室塔を飛び出したウルリカ様は、見知らぬ少女とバッタリ遭遇。

「ポリポリ……うむ？」

「……なによアンタ？」

　年の頃はシャルロットと同じか少し上、特徴的な浅黒い肌は南方の出身者であることを表している。

　少女の斜め後ろには壮年の男が控えている。隙のない佇まい、鋭く光る眼光、そして腰に携えた剣、醸し出す雰囲気は只者ではない。

「お下がりくださいエリッサ様」

「はあ？　なに言ってんのハミルカル？」

　エリッサと呼ばれた見知らぬ少女、ハミルカルと呼ばれた壮年の男。会話から察するに二人は主従の関係なのだろう。

「子供を相手に下がれって？」

「子供とて危険やもしれません」

「こんな平和ボケした国に、危険なんてあるものですか！」

　ムッと顔をしかめるエリッサ、警戒を怠らないハミルカル、そして呑気にクッキーを食べ続けるウルリカ様。なんとも奇妙な三竦みの完成である、とそこへ──

「見つけましたわよエリッサ、遠くへいかれると困りますの……って、ウルリカですの？」

「うむ？　ロティなのじゃ！」

「なんと、ウルリカ様ではございませぬか！」

「ノイマンも一緒なのじゃ！」

　現れたのはシャルロットとノイマン学長だ。ウルリカ様を発見するや否や、ピョンと飛び跳ねるノイマン学長。

「ウルリカ様！　お久しう御座いますぅ！」

　空中でグルグルと回転し、平伏す姿勢でウルリカ様の足元へと着地する。ウルリカ様を前にした時の動きは、相変わらず老人のものとは思えない。

「待ってくださいウルリカさん──えっ、シャルロット様？」

「あら、ナターシャですわ」

　一方教室塔からは、クラスメイト達が外へと出てくる。

「どうして外へ出ていますの？　今日は自習と聞いていましたわよ？」

「ウルリカさんを追いかけてきたのです」

「自習に不満だったらしく、外へ飛び出してしまったのですよ」

「退屈だと大騒ぎしてたよな、でもクッキーは絶対に手放さなかった」

「まあ、それはウルリカらしいですわ」

「ところでシャルロット様、今日はお休みのはずでは？」

「ええ、今日は学校を休んでエリッサの案内を──」

「ちょっと！」

　楽し気な会話の最中、エリッサは強引にシャルロットの前へと割って入る。

「私を差し置いて楽しそうにお喋りしないで！」

「あら、ごめんなさいエリッサ」

「ふーん……この連中がシャルロットのクラスメイトなのかしら？」

「ええ、ワタクシの大切なクラスメイトですわ」

「ふんっ、冴えないクラスメイトね！」

　エリッサの放った謗言のせいで楽し気だった空気は一変。険悪な空気の流れる中、しかしウルリカ様は構わずクッキーをポリポリ。

　そんなウルリカ様の態度は、エリッサを余計に苛立たせる。

「そこのあなた、クッキーを食べるのをやめなさい！」

「なぜじゃ？」

「なぜですって？　南ディナールの王女である私の前で、クッキーなんて食べていいと思っているのかしら？」

　南ディナール王国の王女であるという身分を明かし、勝ち誇ったように笑うエリッサ。

　だが当然ウルリカ様は、人間の身分など気にしない。

「ポリポリ……ポリポリ……」

「聞えなかったの？　クッキーを食べるのをやめなさい！」

「いやなのじゃ」

「はあ？　王女である私の命令を聞けないの？」

「お主のことなど知らぬのじゃ、ポリポリ……」

「知らな……っ!?」

　次の瞬間ハミルカルは、目にも止まらぬ速度で剣を引き抜く。

「エリッサ様への不遜な態度、断じて許されぬ！」

「おおっ、妾に勝負を挑む気かの？」

　まさに一触即発の状況。

　喉元に剣を突きつけられ、それでも余裕綽々なウルリカ様はニッコリと不敵に笑うのだった。