第140話 勝利の咆哮
町を襲った吸血鬼はシャルロット達の活躍によって討伐された、しかしロアーナの町は依然として危機的状況に陥っている。
「「「「「ギイィーッ!」」」」」
インプの群れは数を増やしながら、住人を襲い続けているのである。にもかかわらず今のところ住人に被害は及んでいない。
シャルル、ヘンリー、ベッポの三人が、見事な立ち回りで住人を守り抜いているのである。
「ベッポ! 西側を煙で塞いでください!」
「よし、任せろ!」
「シャルル! そちらを片づけたら正面に突撃です!」
「承知した! うおぉぉーっ!!」
ベッポは赤色の煙を撒いてインプをかく乱し、シャルルは筋力増強魔法による突撃を繰り返す。ヘンリーはシャルルとベッポに指示を出しながら、光魔法でインプの群れを牽制する。
絶望的な数の差にもかかわらず、インプの群れを住人に近づけさせない。それぞれの強みを最大限に活かした見事な戦い方である。しかし──。
「くそっ、キリがないぜ!」
「倒しても倒しても! 次から次へと湧いてくるぞ!」
「どうするヘンリー! これ以上は抑えられないぞ!」
あまりにもインプの数が多いのである。
一体倒せば二体現れ、二体倒せば四体現れる。数を増していくインプの群れを相手に、流石のヘンリーも困り果ててしまう。
「このままではジリ貧ですね、ここは撤退も視野に入れるべきでしょうね」
「なっ、撤退だと!? 魔物の群れを前に逃げ出すというのか!」
「しかしボク達の体力がもちません。住人の避難が完了したら、撤退を開始しましょう」
「くっ……致し方ない!」
戦況を考慮してヘンリーは撤退を判断する。住人の避難を最優先目標とした適格な判断だろう、シャルルも渋々ながらヘンリーの判断に納得する。
「ちっ、間に合わないか……それとも煙に気づかなかったのか……」
そんな中、なにやら意味深なことを呟くベッポ。悔しそうな表情で空を見あげた、その時──。
「クオォ──……」
空に響く甲高い鳴き声。
赤い煙を切り裂いて、巨大な影が姿を現す。
「グオォォッ!」
真紅のうろこに覆われた巨体、ギラリと光る鋭い爪と牙。空を舞う真紅の影に向かい、ベッポは高々と拳を振りあげる。
「待ってたぜアグニス!」
「グルオォォッ!」
ベッポの相棒であるレッサードラゴン、アグニスが飛来したのである。
「ようやく来てくれましたか!」
「うおぉっ! 待っていたぞアグニスよ!」
「よく目印に気づいてくれた、流石アグニスだぜ!」
実は先ほどからベッポが撒いていた赤色の煙は、インプをかく乱するためのものではなく、アグニスを呼び寄せるための目印だったのである。
アグニスの参戦によってついに戦力は整った。これを好機と見たヘンリーは、一気に反転し攻勢をかける。
「今こそ攻め時ですね! 畳みかけてください!」
「群れているインプ共は俺とアグニスに任せろ!」
「よし、群れからはぐれたインプは自分が対処しよう!」
「いくぜアグニス! インプ共を焼き尽くせ!」
「グルオォッ……グルオォォーッ!!」
そして放たれる炎のブレス。渦巻く灼熱の炎は、ウゾウゾと湧き続けるインプの群れを一飲みにしてしまう。
「「「「「ギイ……ィ……」」」」」
炎に飲まれたインプは骨すら残らない。あれだけ数の多かったインプの群れは、あっという間に灰となって散ってしまった。
群れからはぐれていたインプもシャルルによって討伐され、町を襲ったインプは完全に消滅した。
「よっしゃ! やったぜアグニス!」
「グオォッ! グオォォーッ!!」
「素晴らしい威力でした、おかげで助かりましたね!」
「凄かった! 本当に凄かったぞアグニス!」
シャルル、ヘンリー、ベッポの三人は、アグニスへと労いの言葉をかける。三人に囲まれたアグニスは嬉しそうに鎌首をもたげ、そして──。
「クゥオォォーッ!!」
勝利の咆哮が空高く響き渡る。こうしてロアーナの町は、危機を退けることに成功したのである。
そしてその様子を、一匹のコウモリがじっと観察していた。
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