第87話 涙の再会
魔王の怒りに触れた悪魔は、人間界から姿を消し、ウルリカ様だけをポツンと残して、バラ園は静寂に包まれる。
月明りに照らされながら、一人静かに佇むウルリカ様。その耳に、聞き馴染みのある声が聞こえてくる。
「──リカ様──!」
「うむ?」
「ウルリカ様!」
「リヴィ!」
声の主はオリヴィアだ。勢いよくウルリカ様の元へと駆け寄って来る。傷を負っていることも、すっかりと忘れてしまっているようだ。
「ウルリカ様―!!」
「リヴィー!!」
二人はギュッと抱きしめあい、お互いの存在をしっかりと確認する。
小さなウルリカ様を抱いて、ポロポロと涙を流すオリヴィア。ウルリカ様もわんわんと泣きながら、オリヴィアに力いっぱい抱きつく。
「リヴィなのじゃ! 妾のリヴィなのじゃ!」
「ウルリカ様……」
「寂しかったのじゃ! リヴィがおらんで、とても寂しかったのじゃ!!」
「うぅ……ゴメンなさい……ウルリカ様……」
掠れるような小さな声で謝るオリヴィア。しかし──。
「いいや、許さんのじゃ!」
謝られたウルリカ様は、ぷんっとそっぽを向いてしまう。
ほっぺたをプクーッと膨らませて、もの凄くお怒りの様子だ。
「リヴィは妾の一番のお友達なのじゃ。だというのに、勝手に妾の元から去りおって!」
「あの……本当にゴメンなさい……」
「むうぅーっ! 許さんのじゃーっ!!」
顔を赤くして、プンプンと怒るウルリカ様。タンタンと地面を踏み鳴らして、ブンブンと両腕を振り回して、なんとも手がつけられない。
「ほらウルリカ、ちょっと落ちついて!」
「むうぅ! むうぅーっ!」
駆け寄ってきたシャルロットの手で、ウルリカ様はようやくオリヴィアから引き剥がされた。かと思いきや、小さく丸くなってスンスンと泣き出してしまう。
そこへナターシャもやって来て、シャルロットと一緒にウルリカ様を撫でてあげる。静寂から一転して、バラ園は大騒ぎだ。
そんな中、オリヴィアは再び、掠れるような小さな声をあげる。
「シャルロット様……サーシャ……心配をかけてゴメンなさ──」
「いいえ、許しませんわよ!」
「私だって許しません!」
「……えっ!?」
シャルロットとナターシャまで、プンプンと怒り出してしまう。よく見ると二人の目には、ウルウルと涙が溜まっていた。
「突然友達がいなくなって……とても寂しかったですわ!」
「私だって寂しかったです! 心配だってしたんです!」
いよいよ我慢出来なくなり、シャルロットとナターシャは、わんわんと泣き出してしまう。それを見たオリヴィアの目からも、大粒の涙がボロボロと溢れてくる。
「本当にゴメンなさい……もう二度と、友達の元から黙って去るようなことはしません……」
膝をついて泣き崩れるオリヴィアを、シャルロットとナターシャは、左右からそっと抱き寄せる。
「私は……みなさんとお友達になれて、本当に幸せです……うぅ……」
「ワタクシだって……オリヴィアとお友達で幸せですわ……」
「私もです……だがらもう二度と、黙っていなくならないでくださいね……」
「はい──痛っ!?」
抱きしめられた拍子に、オリヴィアは苦痛の声をあげる。
声を聞き、慌てて離れるナターシャ。その手には、ベッタリとオリヴィアの血がついていた。
「ゴメンなさいリヴィ! 怪我をしていることを忘れていました!」
「ケガじゃと!?」
ケガと聞いたウルリカ様は、泣くのを止めて素早く起きあがると、オリヴィアのケガを確認する。
と同時に、ケガをしている箇所にそっと魔力を集中させていく。温かで柔らかい癒やしの魔力だ。
「デモヒールなのじゃ!」
ウルリカ様の治癒魔法で、オリヴィアのケガはあっという間に治ってしまう。
ケガの治ったオリヴィアは、しかしなにやら、慌てた様子で立ちあがる。
「忘れてました! 私よりも、叔父とカーミラちゃんの方が酷いケガなのです!」
オリヴィアは顔を青くしながら、バラ園の外へと目を向ける。叔父とカーミラを寝かせてある場所だ。
暗がりの中で、血まみれの叔父はぐったりと横になっている。残念ながら、もはや手遅れの状態か……と思いきや──。
「ぐうぅ……ぐうぅ……」
「あちらの方、いびきをかいていますわね……」
「血まみれなのに……丈夫な体なのですね……」
どうやら叔父は、いびきをかいて寝ているだけのようだ。
叔父の様子にホッとしたのもつかの間、オリヴィアはハッとして、カーミラの元へと駆け寄る。
「カーミラちゃん! カーミラちゃん!!」
オリヴィアに抱きあげられたカーミラは、ゆっくりと浅い呼吸を繰り返すだけだ。伯爵の魔力でズタボロにされ、見ているだけで痛々しい。
「カーミラちゃんって、この猫のことですか?」
「はい……お屋敷にいる間に、お友達になったのです……」
「可愛い猫ちゃんですわね、でも……」
「うむ、命が尽きようとしておるのじゃ……」
「すぐに私の治癒魔法で回復させます! えっと……杖は……」
「待つのじゃリヴィ」
治癒魔力をかけようとするオリヴィアから、ウルリカ様はカーミラを取りあげる。
「ふむ……この猫からは、悪魔と吸血鬼の匂いがするのじゃ」
「そういえば伯爵は、『悪魔と吸血鬼の血を移植した、実験動物』だと言っていました──」
「吸血鬼の血も交じっておるなら、治癒魔法は使えんのじゃ」
「そんなっ……!」
吸血鬼に対して、治癒魔法は逆効果に働く。そのことを思い出して、オリヴィアの表情は絶望でいっぱいだ。
そんなオリヴィアに、ウルリカ様は静かに問いかける。
「リヴィはこの猫を助けたいのじゃな?」
「はい……友達ですから……」
「妾なら、この猫を助けることも出来るのじゃ」
「ほっ、本当ですか!?」
コクリとうなずくウルリカ様。そして「ただし条件があるのじゃ」と話を続ける。
「この猫を助けたいのならば、ここで誓うのじゃ。もう二度と、友達の元を勝手に離れてはならんのじゃ」
「はい、もちろんです!」
「この猫も、妾達も友達じゃからな!!」
「友達です!」
力いっぱいにうなずいて、誓いを立てるオリヴィア。その姿を見て、満足そうにニッコリと笑ったウルリカ様は。
「さて……」
小さくつぶやくと、カーミラをそっと抱き寄せる。
そして──。
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