第2話 奇妙な旅人
「こんな田舎にようこそいらっしゃった。ここの主です」
気が付けば、娘が用意していた食事を父親が例のふたりに運んでしまっていた。
明らかに警戒しているようで、剣士のほうは立てかけた剣に手を伸ばす。
「粗末なものですが、どうぞお召し上がりを……」
警戒する剣士をなだめるように、ふたりの前に持っていたパンとチーズの入ったバスケットを置いた。
そして、彼が持ってきたワインをコップに注いだところで、ようやくその剣士の警戒が
従者と思われているほうは……相変わらず喋らないし、固まったままだ。
しかし、置かれたパンやチーズを見ると、うずうずと手が動き出した。
「おい！」
剣士が止めるまもなく、従者のほうは顔を隠していたフードとマフラーを剥ぎ取るとパンに手を伸ばしかぶりついた。
これでようやく顔が見えた。短髪の黒い髪に、浅黒い肌をして目鼻がぱっちりとしている中性的な顔だ。だが、宿屋の亭主にはフードを取った瞬間に漂ってきた体臭で分かった。
この従者のほうは女である、と……。
女従者は、空いている片手にはコップを握りしめている。よっぽどお腹がすいていたのであろう。貪るように食べ、喉に詰まりかけるとワインで流し込む。
（だとすると、こっちは男か？）
自分の娘が感じていた事と同様に、ふたりは『駆け落ち』のように逃げてきたのであろうと、考えていた。亭主のほうは、まだ顔の見えない剣士が男であると考えた。それは当然だろう。同性愛など、この国では異端でしかない。
「腹が減っているだろ、お前も喰え！」
と、従者に言われて、諦めたように剣士は肩をすくめた。
剣士のほうはまだ警戒しているのか、フードは取らずにマフラーだけとった。フードを深く被っているのはそのまま。亭主からは鼻から
（こっちも女か!?）
一瞬、理解できなかったが、やはり漂う体臭がそう思わせた。
（だとすると……これは面白い）
人の良さそうな亭主に見えるが、何か……悪いことを考えているのかもしれない。
「おふたりは明日、峠に向かわれるのですかな？」
前にも言ったとおり、ここは街道にある峠の前の宿屋だ。
旅人はここまにの歩いてきた疲れを少しでも癒やそうと、この宿を取る。そして翌日に峠へ向かうのだ。
「――そのつもりだ」
顔を上げないまま剣士が応えた。
「そうですか……」
と、少々わざとらしく亭主はため息をついた。
それにふたりは反応して、食事を運ぶ手を止める。
そして、剣士が聞き返した。
「何かあったのか？」
「困ったことに峠には山賊が出る噂があるのですよ。そのためにこの街道も廃れてしまって……」
「それでこの街道にあまり旅人がいなかったのか……」
「はい……」
亭主は妙なことを言う。
ここの街道が寂れているのは、もっと別の理由だ。それを山賊が出るとは……。
（このふたりは、温室育ちなのかもしれない）
亭主は、ふたりの関係を見立てて……歳は自分の娘よりも少し上、二十歳前後。かなり裕福な家庭で育ち、思春期あたりで女学校にでも通っていたのであろうと推測した。
そんな温室育ちだから、同性愛などと異端な恋愛感情を持ち、駆け落ちなど容易く考えた。
その証拠に、テーブルに立てかけた剣。
(この女剣士は、名のある名家のものに違いない)
そして、この街道は人目に付かないとか断片的な情報だけで、ここまで来た。
亭主はそう思った。
(――騙しやすいかもな)
亭主は腹の中で、何か企んでいるようだ。
ふたりには見えていなかったが、亭主は唇を舐めた。
企んでいる者が、勘づかれてはもともこもないが……。
「どうでしょう。ウチの娘が峠の裏道を知っています」
「そうなのか？ それはありがたい。ぜひ、案内を頼みたい」
と、剣士は少しだけ顔を上げた。フードから目がチラリと見えた。剣士とは思えない目を見張る美人で、美しい碧い瞳の持ち主であった。
「もちろんですとも……それには……」
ここに来て急に亭主は口ごもった。
片手がフラフラと揺れている……何かを、要求したいように。
「ああ……金は、はずむ」
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