狂い咲き

恋人「ごっこ」

昼間の平和町は、夜の賑やかさとは打って変わって、わりと静かな所だと分かった。

なんというか、平日の昼間の商店街のようだ。広い通りや細い裏路地に、パラパラと人斬りがいるくらい。

人間と何も変わらない見た目だが、強いて言えば、ちょっと古風な外見といった所か。

「あのぉ」

「…なんだ？」

本屋、食べ物屋、道具屋、飲み屋ー…

店を通りすぎながら、ひなのは前を行くユノに話しかける。

「あの、私、服屋に行きたいです！

当然ですけど着替え、持ってきてなくて。さすがにずっとこれは嫌です。一応、お金はちょっとならあるから…」

これ、女の子にとってはかなり重要な話。最初から、外に出た理由の一つは、着替えや日用品の調達だもん。

嫌だけど、もうしばらくここにいなきゃいけないなら…少しでも自分で、居心地よい環境作らなくっちゃ。

「服屋ならいくらでもあるが」

「どこか、オススメはありますか？」

そう聞くと、ユノは少し困ったような顔で振り返ったが、その後一件の和服屋に連れて行ってくれた。

「和服…」

ひなのは、店に着いて思わず呟く。確かに、今時な服着てる人斬り、いないみたいだけどさ。

私も、和服着なきゃだめなの？洋服って売ってない感じ？

「俺はいつもここに来る。お前の様な、小ぶりなサイズの物も揃っているはずだ」

中には小太りなおばちゃんが一人。無表情だったが、貫禄がある。

「おやユノ様、いつもありがたい」

「今日は、この女の服を探しに来た。一番小さいサイズで、合うだろうか」

「…だと思いますがね。奥にあるんでお好きに見てって下せえな」

昔の家の様な、押入れのような、独特な匂いがする。なんか、おばあちゃんちってこんな匂いだったかも。

「あ、着物ばっかりじゃないんだ。和柄のシャツとかもある。よかったぁ」

「着物が嫌いなのか」

「嫌いじゃないけど、普段着物なんて着ないもの。お祭りで浴衣着るくらい。

…あ、これとかどうかな」

ひなのは、畳んであったストライプのスカートを広げると、自分に当ててみた。

「生地が和服っぽいけど、これならいけそう。あと、普通のTシャツとカーディガンとかあったら嬉しいんだけど…」

ぶつぶつと言いながら物色するひなのを、ユノは黙って見つめていた。

「ユノ様、どう思いますか、コレ」

「…縦縞模様か。俺なら選ばない柄だ」

「…あぁ、そうですか…」

言っとくけど、こっちの世界では最近流行ってるんだからね、ストライプ。

「じゃあ、羽織りはユノ様が選んで下さいよ。一枚でいいから」

ほら、ちょっと恋人っぽい事言ったよ、私！

ひなのは何とか、自分を励ます様に自画自賛する。

「何故、俺がお前の服を選ばなきゃいけないんだ」

「え、何故って…だめなんですか？私達の世界だと、そのー…愛があればやる事なんですけど」

「言ったろう、俺には愛がないと」

「分かってますけど、力が欲しいならちょっと努力も必要です！

ね、一枚私に似合うの選んで下さいよ」

これには、ユノはかなり困惑した様だ。

しばらく黙り込むと、顔をしかめて服を眺めだした。

「ふふ」

「何笑っている」

「あ、いやいや。なんか、ちゃんと考えてくれるんだなって思って」

「お前が選べと言ったんだろう」

「そうなんですけども」

何を選ぶのかな？

ユノ様はかなり清楚な色の服を着てるし、立場はさておき、あんまり派手なものは好きじゃないのかも。

その後、ひなのも気に入ったものを幾つか選び終えた頃、ユノはどこからか一枚の羽織りを持ってきた。

「これは、絹でできた羽織ものだ」

真っ白で飾り一つない、サラッとした…ひなの達が言う所の、ショールカーディガン。

「白は何にでも合うし、俺は白を着ていると落ち着く。これなら袖もまくれるし、腕が短い者でも着られるはずだ」

「腕が短いって…」

私の事ですよね、どうせ。…まぁ、いいけど。

「ありがとうございます！じゃ、それにします」

ひなのはお会計を済ませると、財布がとんでもなく空になった。ただ幸いだったのは、こっちの世界はどうやら物価が安い。

財布に二万しかなかったからね、私。普通こんなに買えないよ。

「満足したか？」

「うん、とても！」

「他はどこに行きたいんだ？」

「あとは、えっと…雑貨屋さんとかあれば。

鏡とか、化粧品とかも欲しいし…あの、でもなるべく安い所でお願いします…」

次に連れて行かれた店は、ひなのが求めるものが、なんでも置いてありそうな店だった。

ここにはかなり長居してしまったが、ユノは文句も言わず、腕を組んで黙って待っていてくれた。

「長かったな」

「欲しいものがいっぱいあって！しかも、安いし！びっくりですよ本当」

…なんか私、こっちに来てから初めて、ちょっとだけ楽しいと思えてるかも。女子にとって、買い物の力ってすごいや。

「楽しそうな顔をしているな」

「えっ、そうですか？」

「ずっと、死んだような顔しかしていなかったろう」

「そ、そんな…まぁ、でもそうかも。

だって、急に自分の生活から引き離されて、人斬りの町に来るって私からしたら、死んだも同然ですからね」

「…そうか」

少しだけど、ユノと普通に話せるようになってきた気がする。

まだ緊張はするし、なるべく目を見たくないけれど…

でも、"今すぐ斬られるかもしれない"っていう恐怖は、いつのまにか消えていた。

「他は何を買いたいんだ？」

「えーっと、あとは…」

そう言いかけて、ひなのは前から何気なく歩いてくる女を見て、ピタリと立ち止まった。

向こうもパッと立ち止まる。

「ユノ様…！」

あの人だ！ここに着いた時、失礼にもひなのに暴力を振るった女。

確か…れんれんとか、えいれんとか、れいれんとか、そんな感じの名前の！

「あぁ、麗憐(レイレン)か」

麗憐はユノの後ろのひなのを見ると、顔色を激変させた。ひなのも、体全体に警戒態勢がひかれる。

「ユノ様！こんな女を迎え入れたなんて、本当だったんですね…！麗憐は悲しいです！」

「何故だ？」

「人間と我々は、相容れぬ関係！高貴なユノ様に、そんな女がまとわりつくかと思うと…！」

「八龍が決めたことだ」

この麗憐とか言う女は、ユノのことを相当慕っているらしい。

…私だって、好きでここにいるわけじゃない。そう、叫んでやりたかった。

「ユノ様、行きましょ」

ひなのは急に居心地が悪くなって、思わずユノの背を軽くプッシュし、歩くのを促したー…が。

「おのれ！！」

その瞬間だった。麗憐が憤怒の形相で、狂わんばかりに怒鳴った。

「ユノ様に触れるな！！」