狂い咲き

今は、分からなくても

目の前には、ひなのの日常の食事と、さほど変わらない料理がプレートに並ぶ。

味噌汁、漬け物、煮物に出し巻き卵…

THE日本食と言ったところか。

向かい合わせの席で、ユノは切れ長の紫おびた目を、一直線にひなのに向けている。

「…あ、えっと。説明…と言われても」

ひなのは口ごもった。

え、まさか緊張してるの？私？

…それもそうだよね。つまりはこういうこと。

人斬の親分と二人きりになり、愛を教えなければ帰れないという脅しの契約をつけられー…生身でいつ死んでもおかしくないこの状況。

そりゃあ、緊張もするよね。

うん、そうだよ。と、ひなのは自問自答する。

「とにかく、食べましょう。一緒に食べたりすることも、愛なんです」

「？…意味が分からない」

「だから、こうやって誰かと一緒に食べるっていう事も、愛の形なんです。

料理を作ってくれた人、一緒に食べてくれる人ー…その存在が、愛あってのものだから」

我ながらいい事を言ったのに、ユノは全く理解していないような顔で、瞬きも忘れひなのを見ている。

「…分からなかったらいいです、今は。そのうちわかります。食べましょ、ね！」

ひなのはまるで照れ隠しのように、急いで手を合わせると、さっさと割り箸を割った。

「…お前は変わった女だな。お前と一緒にこれを食べれば、愛の力がつくというのか？」

「え、だから、そのー…」

うぅ、面倒くさい。説明がもう面倒くさい…

「まぁ、そうだというならそうしよう。女と二人で食事など、した事もないがな…いただこう」

ユノはそう言うと、物腰静かに箸を取った。綺麗な白い指。女性のように、細く長い睫毛。

…この人、人斬りに生まれなければ、さぞモテたんだろうに…

愛が分かっていたならー…

人間を殺すことも、なかったんだろうな。

「お前達の食事と、さほど変わらないだろう？」

「あ、はい。同じですね。なんか、料亭の料理みたい。お皿とかもオシャレだし、味も懐かしい感じで」

「そうか」

しんとした時間が流れる。聞きたいことは沢山あるような、無いような。

愛を教えるって…どうしたらいいんだろ…？

だいたい、私が愛してもいないのに、どうやったらこの人は愛を感じるんだろ。

「あの、ユノ…様は、いつからここに住んでいるんですか？」

「かれこれ20年くらいか」

「わ、長いですね。…私が生きてきた年月と同じ！…ここって、何人くらい住んでいるんですか？」

「あぁ、この館かー…あまり、説明していなかったな。俺を含め50人くらいか。役所のようなものだ。

住み込みじゃない者達もいる。優秀な者ばかりで、夜にはお前達の住む町へと出て行き、人を狩る。日中は、この平和町を統治するため巡回している」

…うん、なんとなく分かったような。

つまり、こっちの世界の中心機関って感じかな。

このユノ様って人は、町長とかそんな感じの立場？多分。

「ユノ様は外には出ないんですか？」

「俺も日々外に出る。が、お前達の町へ行くことはほとんど無いな。

それにこれからは、愛の力が手に入るまでは、お前といるわけだ。それを最優先にするつもりだ」

…はい。

お前を最優先にするなんて、彼氏とかに言われたらどんなに嬉しいだろう。

「私も、なるべく早く愛を教えて、私の町に帰りたいとこなんですけどー…

あ、じゃあご飯の後は、よかったら町を案内してもらえませんか？一緒に出かけたり、買い物したりするのも愛です！」

「…俺には意味がー…」

「分からなくっても、いいです今は！すぐにわかるものじゃないと思うし。

よければ、空牙って人も一緒に三人でもいいですよ」

「あいつが、愛を教わる必要はない。それにあいつは日中巡回に出る」

「あぁ、そうですか…じゃあ、二人で…」

ユノを相手に、全くリード権を取れないひなの。

「分かった、ならばそうしよう」

半ば無理矢理出かける約束をつけたものの、どうなることやらである。

しかし、人斬りばかりの町だが、この人と一緒なら何かが起こることはないだろう。

…そう思ったのだ。

少なくとも、提案をしたこの時は…。