Next Game…

Game Clear

　うるさく鳴き続ける蝉。じめっとした空気と痛いほど照りつける太陽。

　2020年の夏は、いつも通りの高温を記録し続けている。

　世界的大流行となった感染症により、東京オリンピックの開催が延期。人々の移動が制限されて、暇な時間が多くできた。

　世界中の人が楽しみにしていたイベントが延期になったことで、肩を落とした――が、一部の界隈では、むしろ盛り上がりを見せていた。

「――っがぁぁぁぁぁ！　あああっ！　負けたっ！」

　ガンガンと冷房をつけ、志場（しば）光輝（こうき）は、テレビゲームをやっていた。

　高校生の志場は、夏休みであることを利用して、ほぼ一日中、画面と向かい合っている。

　インターネットを使えば、知らない人とも一緒にプレイできるので、友達がいなくても楽しめるゲームが多い。

　ましてや、感染症対策として、外出を控えるようにと国が言うので、外に遊びに行くところもない。

　学校の課題はあるが、まだまだ夏休み序盤。ゲームに飽きたらやろうと決めていた。

「くっそー……何でいつも勝てねえんかなぁ」

　今日も既に四時間はゲームをしているが、全く飽きない。ずっと負け続けているので、勝つまではやめられなかった。

　勝つためにどうしたらいいかを調べようと、コントローラーからスマホへ持ち替えた。

　何となくスマホを手に取ると、最初にSNSを開いてしまう。今日の志場も、ロックを解除してすぐにSNSを確認した。

　同じ趣味の人たちと繋がっているアカウント。ゲーム以外にも普段の生活について投稿している人も多い。

　自分のタイムラインを遡って見ていると、気になる投稿を見つけた。

　投稿しているのは、ゲームを作っている企業。しかも1社だけじゃない。同じ内容が、同時刻、複数企業で投稿されていた。

『明日、九時開催！　試合の様子を生中継でお届け！　乞うご期待！』

　そう書かれた投稿には、ホームページのアドレスも書いてある。そのページは、一瞬で志場を惹きつけた。

　それは「eスポーツ」について書かれたホームページだった。eスポーツとは何かから始まり、どんなものがeスポーツなのか、世界ではどうなっているのかなど詳しく書かれている。

　そして何よりも、トップページに大きく表示されたバーナーに、「eスポーツ×オリンピック」と書いてある。志場は、目立つこともあって、バーナーをクリックしてみた。

『オリンピックを画面の中で！　融資企業による、eスポーツオリンピックを開催！　いつもとは違うオリンピックを楽しもう！』

　そんな謳い文句が書いてある。

　どうやら様々なゲームでオリンピックを行うようで、世界中のゲーマーの参加が予定されていた。

　バレー好きな人が、バレーの試合を見るように、ゲームが好きな志場が、この大会を見ない訳がない。

　志場は、翌日、いつもより早起きをし、スマホよりも画面が大きく見やすいパソコンで中継を見始めた。

　朝一で始まったのは、有名なサッカーゲームだった。二人一組のチームを結成し、対戦する。このゲーム自体は志場も知っているが、やったことはなかった。正直、スポーツゲームよりもFPSが好きなので、プレイ動画は見たこともない。白熱するのは、生きるか死ぬかのゲーム。リアルなスポーツゲームをやるなら、実際のスポーツを見ればいいじゃないか。そんな風に考えていた。

　だが、初めて見るスポーツゲームの試合は、志場の考えを変えた。

　プレイヤーはほとんど喋らない。なのにゲームでは、普通のサッカーと同じくボールが周り、動いていく。無言のやりとりがそこにはあった。そして何より、画面の滑らかさ。リアルすぎる動きは、リアルの人間と変わらない。ここ数年間で進化し続けたゲームは、どんどんリアルに近づいていた。

　他のゲームの中継も始まった。格闘ゲームやカードゲーム、レーシングゲームなどどれも見たことがあるがやったことはないゲームばかり。どのゲームも、プレイヤーは静か。実況が詳しく話す程度。なのに視聴者数が何千人と増え続ける。

　自分がプレイしているわけじゃないのに、ゲームは人を惹きつける。

　それが不思議で、とても魅力的に思えた。

　一日中中継を見ていると、視聴者数がついに十万人を超えた。世界中で見られているようである。その証拠に、コメントに様々な言語が表示されている。

　言葉の壁を超えたゲーム。

　無言の中にもやりとりがあり、多くの人を魅了するゲーム。

　まだまだ日本では「eスポーツ」という言葉が浸透していない。「たかがゲームでしょ」とも言われ、理解されない。だが、eスポーツでプレイされるゲームは、こんなにも人を惹きつける。それは実際のスポーツと何ら変わらない。

　志場も改めてゲームの楽しさ、魅力を知った日だった。プロを目指すわけではないが、ゲームをこの先も続けていこうと思った。

　自分が何かを発信することで、考えが変わるかもしれない。手始めにSNSで短い動画を出そうと決めた。それを見た人が、ゲームをやろうと思うかもしれない。そしてその人から別の人へゲームの楽しさが広まるかもしれない。多くの人が楽しさを知ってくれれば、eスポーツの認知度も上がるかもしれない。可能性は無限大なのだ。テンションの上がった志場は再び、テレビゲームを始めた。

　この時はまだ、将来志場自身がeスポーツでプレイされ、老若男女に人気のゲームを作る側になるとは思ってもいない。