【書籍版】僕の涙がいつか桜の雨になる

１．

１ー①．

　彼（かれ）はいつだって泣いていた。

　記憶（きおく）の中にあるのは彼の泣き顔ばかり。

　幼い頃の彼はいつも涙（なみだ）でその瞳（ひとみ）を濡（ぬ）らしていた。花が散るように彼は泣く。その姿が儚（はかな）くて、美しくて、いつも見惚（みと）れていた。心が綺麗（きれい）な彼は辛（つら）くても、哀（かな）しくても、泣くけれど、嬉（うれ）しい時はもっと泣いた。だからか、不思議と人に愛された。

　出会った時も、別れた時も、彼は桜の花びらが舞（ま）い散（ち）る中で泣いていた。散りゆく桜の花びらよりたくさんの涙を降らせる彼は幻想（げんそう）的で、触（ふ）れれば消えてしまいそうに見えた。

　まるで、桜の花みたいな子だった。　

１．

　九月に入ったとはいえ、夏の名残（なごり）で空気は生ぬるい。温かな風がふわふわした栗毛（くりげ）を撫（な）でるように吹（ふ）き抜（ぬ）ける。真新しいセーラー服も、合い服では暑すぎるように感じた。

　もしもこの気温で学校まで走ったなら、きっと汗（あせ）だくになってしまう。腕時計（うでどけい）を見て、悩（なや）みながら雪間栞（ゆきましおり）は歩く速度を速めた。転校初日に汗だくで挨拶（あいさつ）するのは避（さ）けたいが、遅刻（ちこく）するのはもっと避けたい。今日は初めての登校日なのだから多少の遅刻は大目に見てもらえないだろうか。そんな打算的な考えを頭に浮（う）かべながら、栞は通学路を早歩きした。

　初めて着るセーラー服。スカーフを結（ゆ）うのにこんなに苦戦するなんて、昨夜の栞は思いもしなかったのだ。

「間に合うかな、遅刻したらお母さんに絶対怒（おこ）られる……」

　今朝、栞は「学校まで車で送ってあげる」と言う母の申し出を断った。懐（なつ）かしい故郷の景色を見ながら、ゆっくり歩きたかったのだ。

　通学路の河道は子どもの頃（ころ）のまま、桜並木がずっと遠くまで続いている。夏の間に茂（しげ）った青い葉が木陰（こかげ）を作ってくれているのがありがたい。春になれば桜が花をつけて、河道は一面桜色になる。町の中でも、この道は桜の名所として有名だった。

　栞の故郷はさくら町という小さな町だ。

　どこにでもありそうな、ありふれた名前の町だけれど、その名のとおり町は桜で溢（あふ）れていた。その数は尋常（じんじよう）ではない。街路樹や公園など町中に桜が植えられているのは当たり前で、庭のある家には必ず桜があると言われているほどだ。それくらいに、この町は桜を愛していた。それと言うのも、その昔、この町に桜の魔女（まじよ）が住んでいたという伝承が残っているからなのだそう。

　そんなさくら町に高校二年の秋、栞は六年ぶりに帰ってきた。小学五年生の頃に引（ひ）っ越（こ）して以来、ずっと都会で暮らしていた。けれど、わけあってこの秋から故郷のさくら町に帰ってくることになった。引っ越しに伴（ともな）い、今日から新しい高校に転校する。

　川面（かわも）に映るセーラー服の自分は、他人のようで栞は不思議な気分だった。前の学校は白のブレザーだった。新しい制服はまだ見慣れない。栞は緊張（きんちよう）して、大きく息を吐（は）く。

「はあ……どうしよう、会えるかな。会えたら、気づいてくれるかな」

　帰り道にすれ違（ちが）うかも。廊下（ろうか）で出くわすかも。もしかしたら同じクラスかもしれない。

　彼（かれ）に会えたら、なんて声をかけようかな。

　栞は新しい学校のことより、そればかり考えていた。彼、というのは幼馴染（おさななじ）みのことである。彼に会うのが、一番の楽しみだった。延々と続く桜並木の下を歩きながら、栞は記憶（きおく）の中の彼に思いを馳（は）せる。家が近所で、兄妹（きようだい）のように育った。彼はひどい泣き虫で、気弱で、けれど誰（だれ）より心優（やさ）しかった。

　そして、初恋（はつこい）の相手だった。

　宝石みたいに綺麗（きれい）な目をしているのに、その瞳（ひとみ）はいつも涙（なみだ）で濡（ぬ）れていた。栞が小学生の時に転校して以来、彼と会うことはなかった。高校生になった彼はどんなだろう、栞ははやる胸を抑える。

　いつかこの町に帰って来られたら、きっとまた会いたい。そう願っていた相手だった。

　河川敷（かせんじき）をしばらく歩き、さくら町を出て隣町（となりまち）に入るとようやく校舎が見えてきた。

歴史を感じさせる煉瓦（れんが）造りの古びた校舎、その校門にたくさんの生徒が吸（す）い込（こ）まれていく。栞がようやく校門まで辿（たど）り着（つ）いた時、ちょうど予鈴（よれい）が鳴った。

　他の生徒たちはずらりと下足箱が並ぶ生徒玄関（げんかん）へと足早に入っていく。栞は校門の前で立ち止まり、慣れない学校の雰囲気（ふんいき）に少しばかりたじろぐ。ひび割れた煉瓦の壁（かべ）に覆（おお）われた校舎も威圧（いあつ）感があって気圧（けお）されそうだった。

　栞は遠慮（えんりよ）がちに敷地（しきち）内に入ると、玄関に向かう生徒たちの波に押（お）されながら来客用の玄関を探した。昨日、担任から「来客用の玄関で待っている」と電話があったのだ。

　コの字型の校舎は真ん中に中庭があって、右には生徒玄関、左には職員玄関があるが、肝心（かんじん）の来客用の玄関が見つからない。敷地内には校舎の他に別棟（べつむね）の講堂と図書館があり、適当に歩いていたら迷ってしまいそうだった。

　きょろきょろしながら歩いて、ふと視線を前方に戻（もど）すと目の前に黒い壁があった。

「えっ」

　それが真っ黒な学ランで、誰かの背中なのだと認識（にんしき）した時にはもう遅（おそ）かった。栞はびっくりして立ち止まるけれど、間に合わず前を歩いていた人にぶつかってしまった。バランスを崩（くず）した栞は前の人を巻（ま）き込（こ）みながら盛大（せいだい）に転んだ。同時にごとん、と重いものが落ちる音がした。

「いたた……す、すみません！　大丈夫（だいじようぶ）ですか!?　怪我（けが）してないですか!?」

　栞はすぐに起き上がって、倒（たお）れている男子生徒に声をかけた。彼は「いてて」と小さく呻（うめ）いて、ゆっくりと身体（からだ）を起こす。

「本当にすみません！　私、転校生で、来客用の玄関を探して歩いてたんですけど、全然前を見てなかったんです！　まさか目の前に人がいると思わなくて……」

「もういいよ、大したことないし」

　ぶっきらぼうにそう言うと、彼は顔を上げた。

「でも……え」

　ぶつかった少年の顔を、その目を、その瞳の色を見た瞬間（しゆんかん）に栞は息が止まった。

　――彼は、桜色の瞳をしていた。