俺のペットは異世界の姫

第23話 式神との戦い３

　夕翔は２人の男女を介抱しよう、とモモと山小屋へ戻るつもりだったが……。

　いつの間にか濃い霧に包まれ、どこにいるのかさえわからなくなっていた。

「——モモ！　モモ！」

『モモ！　モモー！！！』

　式神のモモなら、夕翔の声や念話ですぐに応答してくれるが、何度呼んでも音沙汰はなかった。

　——一体どうなってる？　体が思うように動かせない……。

「モモ！　モモ！　……ん？」

　再びモモの名前を叫んでいると、ぼんやりと霧の外側から声が聞こえた。

　夕翔は耳をすませる。

「——あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛」

　——この苦しそうな声は……花奈？

「花奈！　聞こえるか？　大丈夫か？」

　夕翔が必死に叫んでいると——。

　突然、今までに感じたことのない違和感に顔をしかめる。

　——この感覚……妖力が無理やり吸収されてる……。

　その違和感は、花奈から伊月を隔離するため、葵が夕翔の妖力を使用した結果だった。

　——今の感じは、花奈が俺の妖力を使った時と全然違う……。もしかして、他の誰かに利用されてる？　それより、花奈は大丈夫か？　モモもどうしているのか心配だ……。

　夕翔は、次々に起こる不可解な現象に困惑していた。

　——落ち着け、花奈はいつもこんな時ほど冷静なはず。俺が守ると宣言した以上、もっと中身も強くならないと！

　夕翔は大きく深呼吸して心を落ち着かせ、現状をまとめてみる。

　・　この濃い霧は妖術に違いない

　・　モモは俺と接触できない

　・　花奈と別の者から妖力を吸収されている

　・　花奈は苦しんでいるようだ

　——つまりは……俺は誰かにまた襲われてるんだよな？　前に会った式神かもしれない。俺の妖力はまだ豊富にあるから、奪われすぎるとマズイ展開になりうる……か。俺の妖術はまだ微妙だからあてにならない……そうか、一度妖力を使い切ろう！

　たとえ夕翔の保有妖力が枯渇したとしても、花奈が夕翔手作りのお菓子を持っているのでどうにかなる、と夕翔は考えた。

　——妖力をただ、放出すればいい……。

　夕翔は目を閉じ、妖力の拡散を開始した。

『——なにっ』

　直立した夕翔の表面を包み込んでいる葵は、焦りの声をあげた。

「どうした？」

　隣に立っている椿が葵に問いかけた。

『この体、妖力を捨て始めた』

「なんだと？　完全にその体を制御できてないのか？」

『くっ……そのつもりだったのだが……』

　葵は怒りの声を漏らした。

「どうにかしろ」

　そう葵に告げた椿が憑依している国王の体は、妖魔化が進行していた。

　黒髪は青髪化して異常に長く伸び、皮膚には妖魔化特有の黒いまだら模様が浮かび上がっていた。

＊

　葵に囚われた夕翔が必死に状況を確認している時——。

　椿と葵から少し離れた正面向かいに立っている花奈は、変わらず天を仰いだままだった。

『——ママー。どこが悪い？　ママー、聞こえる？』

　モモは花奈の体内でそう叫びながら、花奈の体の異常を探していた。

『——……モ』

『ママ！』

　ようやく花奈の声を聞いたモモは、笑みを浮かべる。

『モモ……ゆうちゃん……大丈夫？』

『パパはまだダメ。それに、ママも——』

　モモはイツに言われた内容を説明する。

『そういう……ことか……。モモ、伊月は？』

『結界に捕まってる』

『じゃあ……山小屋へ……お札を……取ってきて』

　花奈は途切れ途切れの思念をモモへ送り、どんな札なのかを理解させる。

『取ってくるね！』

　モモは急いで山小屋へ向かった。

＊

　その頃、椿と葵は——。

『——くっ……妖力漏れが抑え込めない』

　葵は焦りの声を漏らした。

　葵が包み込んでいる夕翔からは、ものすごい勢いで妖力が失われており、伊月の隔離結界を維持することで精一杯だった。

「仕方ない。結界が維持できなければ、それまでだ」

　椿はそう言いながらニヤリと笑い、葵の横に浮かぶ伊月の方へ視線を向ける。

「お前たち、何が目的なの？」

　伊月は時間をどうにか稼ごう、と椿に話しかけた。

「花奈の体を完全に乗っ取った後、２つの世界を融合させる」

「そんなこと、できるわけが——」

「——できるんだよ。お前の父親がこの世界へ渡った時、その準備は完了した。そして、私と葵がその支配者となる」

「させるか！」

「はははっ、どの口が言っている？　お前は死に直面している、というのに……」

「姉上がこのまま乗っ取られるわけがない！　姉上は犬神家の最高術者なんだ！」

　それを聞いた椿は怒りで顔を歪ませる。

「——黙れ小娘！　何も知らないくせに。花奈の言う通り、私たちは本当の式神ではない。元々はお前たちと同じ、犬神家の者だったからな——」

　伊月は衝撃の内容に言葉を詰まらせた。

＊

　伊月が椿に話しかけた頃——。

『——ママ、持ってきた！』

　モモは、花奈のコートのポケットへ持ってきた札を差し込み、花奈の体内に入った。

『ありが……とう。私の……体……言う通りに……動かして』

　自力で体が動かせない花奈は、モモに体の制御を任せることに。

『うん！』

　今の花奈の体勢を維持しながら、モモはバレないように魔法陣を背後に展開し、その中央に札を置く。

　そして、魔法陣を起動する。

　すると——。

　銀色の狼——式神が魔法陣の中央から盛り上がるように出てきた。

『——ご主人様！』

　そう言いながら主人のところへ向かった狼は、主人を除いて誰にも認識されていなかった。