「喧嘩」
ラステリユとの合同軍事演習が迫っていた。俺は、着々と準備を進め、明後日には国を出ると言う日の夜、ティーファから『思念通話』が掛かってきた。
「こんばんは、ハロルド様。今、宜しいでしょうか?」
「こんばんは、ティーファ。大丈夫ですよ。そういえば、さっき、美咲から、面白い技術の話がありました。なんでも、火を使わずに、料理を温める事が出来る技術なんだとか。メッセージを転送しますね」
「それは素晴らしい。ありがとうございます。後で拝見させて頂きます。それで……」
ティーファ・オルゼは、言いにくそうに続けた。
「アメリアの事なんですが……」
アメリア・オルゼ。美咲の話に
俺からすると、情けない話だと思う。国や家族を捨ててまで、好きな相手と結ばれるべきだ、とは思わない。問題なのは『一度決めた事をやり遂げない』と言う所にある。多分、俺は、アメリアと言う女性とは、反りが合わないと思った。俺と美咲が、この先、どうなっていくのかは分からない。けれど、2人で真剣になって決めたなら、俺は、それを貫き通そうと心に決めた。
「アメリアさんが、どうかしましたか?」
「こちらへ帰還する方法を探しているのでしたよね?1つ、試して欲しい事がありまして」
「と、言うと?」
「この『出会いを与える魔法術式』の特徴の1つとして、『意中の相手と結ばれると、勝手に消去される』と、あります。しかも、これは確かな情報の様で、何人かの、術式で結ばれたカップルにインタビューした所、実際に術式は消去される様です」
「そうなんですね」
「何か違和感を感じませんか?」
「違和感……ですか?」
ティーファは、声のトーンを落として続けた。
「2人の『出会いを与える術式』は消えてないんですよ」
確かに、美咲から聞いた話では、まだ術式は消えてない。2人は本当の意味で、結ばれていないと言う事なのだろうか?
「更に、術式でマッチングを解消すると、他の人と出会える様になる、とありますよね」
「はい」
「これは少し強引な方法なのですが……」
ティーファは、咳払いをして、少し言いにくそうに続けた。
「お互いにマッチングを解消して貰って、アメリアには新しい相手を検索してもらう。そう、アルトリアの人間を。時間は掛かりますが、マッチング相手にアルトリアに召喚して貰えば、アメリアはアルトリアに帰る事が出来るのではないかと」
「なるほど……それが1番確実で現実的な手法ですね」
「ただ、2人の仲を完全に割いてしまうので、心苦しいです」
「このままだと、2人には不幸しか訪れないでしょう。ティーファの案が、2人の将来を照らしてくれると思います。後で、美咲に提案してみます」
俺はティーファに、おやすみなさい、と告げて、『思念通話』の術式を止めた。
数分後、美咲から仕事が終わったと、連絡が入った。俺はウキウキして、メッセージを返した。
「帰宅して、一息ついたら、通話しませんか?」
「そうね。ハロルドは、今は自宅なの?」
「はい!明後日から、隣国と合同軍事演習があって、その準備をしていました。手は空いてます」
「そう……1時間後くらいに掛けても大丈夫?」
「お待ちしております」
俺は準備の最終チェックを行った。
1時間後、美咲から通話が来た。
「美咲さん、こんばんは!」
「こんばんは、ハロルド。合同軍事演習に行くのね。少し心配だわ」
「ラステリユと言う国名の隣国と共に、魔石の採掘場近くに生息してるモンスターの討伐です。戦争をする訳ではないですし、モンスターのレベルも低いので、心配要りませんよ」
「でも、怪我をするかも知れないじゃない?」
「そうですね……確かに。じゃあ、思いっきり心配してください。私は、絶対に無傷で帰ってきます!」
「何よ、それ」
「この間のお返しですよ」
根に持ってる訳ではないが、連絡が取れなかった時間、結構落ち込んだしな。
「あと、もしも美咲さんとの関係がバレると問題なので、通話は控えさせて貰います。メッセージは、頻繁に送らせて貰いますね」
「ありがとう。楽しみにしてるわ」
最近、美咲との通話が、とても楽しい。段々と、距離が近づいているのが分かる。他愛のない雑談が、何よりも心地良かった。
「ねえ、ハロルド」
「なんですか?美咲さん」
「えーとね」
美咲は少し
「その、『美咲さん』って言うの、止めにしない?」
「え?」
「もう知り合って3週間よ。そろそろ敬語抜きに話しましょうよ」
「分かりました……じゃない、分かったよ、美咲……」
言ってから、とても恥ずかしくて、俺は黙ってしまった。数秒間、沈黙が続く。
「なんか新鮮ね。ハロルドが砕けた口調で話すのを聞くのは、初めてだから」
「慣れないな。やはり敬語に戻してもいいですか?」
「駄目よ。
「分かったよ」
通話越しに、美咲が飲み物を飲んだ音がした。
「美咲、ひょっとして、お酒飲んでる?」
「バレたか。帰ったら一杯、風呂上がりに一杯と言うのが習慣なの」
「酒に強いんだね」
「自信あるわよ」
2人して、はははっ、と笑った。
「話を変えていい?アメリアさんの話なんだけど……」
「ええ」
「ティーファとも話してたんだけど、アメリアさんがアルトリアに帰る方法で、1番現実的なのは、香坂さんと共に、お互いにマッチングを解消して、アメリアさんに、もう一度、アルトリアの人間とマッチングして貰う事だと思うんだ」
「どういう事よ?」
「えーと、つまり、アメリアさんにアルトリアの人間と、恋に落ちて貰って……」
「そうじゃないよ、ハロルド……」
美咲は、
「人の感情を、そんな風に簡単に変えられると思ってるの?」
恐らく、俺は地雷を踏んだ。慌てて、言い
「そうは思ってない。けれど、アメリアさんは、アルトリアに戻りたいんだろ?色々な方法を探したけど、これが1番、現実的だと思う」
「ハロルド、私はショックだわ。例えば、貴方は、他人に、この人と恋に落ちたらと勧められて、簡単に恋に落ちる事の出来る人なの?」
「違うよ、美咲。そうじゃない」
「ハロルド。二度と、そう言う事を言わないで。2人は、とても苦しんでいるの。アメリアさんだって、香坂さんと、本当は離れたくないのよ?けれど、アルトリアに残して来た人達を思って、帰ると言う決断をしたんだから……」
「逆に、俺は、その考えがショックだ。アメリアさんに取って、
段々と議論が白熱してきた。
「アメリアさんだって、覚悟を決めて来たのよ。それでも、アルトリアに帰ると言う決断をしたの。何故、分からないの?」
「美咲。俺は美咲と喧嘩したいわけじゃない。けれど、アルトリアに戻るには……」
「もういい。ちょっと頭が熱くなってる。今日は通話するの、終わっても良いかしら?頭を冷やしたい」
「分かった。俺も頭を冷やすよ」
通話が途切れた。
やってしまったな。美咲の性格上、こんな提案をすれば、怒る事くらい、容易に想像出来た。完全にミスだ。
だが、それでも、この方法しかない、と言う位に、完璧な手法だし、他に手が思いつかない。
他の方法を探すか……
その日は中々、寝付けなかった。
次の日の朝、美咲からメッセージが届いていた。まだ頭が冷えていないので、朝の通話を遠慮したい、との内容だった。はあ……と俺は溜息を
美咲って頑固なんだな……。俺は初めて知った美咲の一面に驚きながら、頭を抱えた。美咲からすれば、アメリアは、将来の自分を描いた物だったのかも知れない。けれど、やはり納得がいかない。それでも、アルトリアに帰りたいと思い返す位なら、初めから
訓練所へ向かった。
「ゼイゼイゼイ……団長!まだ走るんですか?」
「あと3周!」
「ええ〜!?」
その日、俺は機嫌が悪くて、部下との訓練をキツい物にしてしまった。昼休憩になる頃には、八割の団員達が音を上げて、その場に
「おい!情けないぞ!それでもアルトリア最強と言われた『獅子王軍』の隊員か?午後の訓練は2時間後!ちゃんと食事取っておく様にな!」
俺は隊員達に、大きな声で告げると、屋敷に戻る事にした。少し、このイライラを抑えないと。
屋敷に戻ると、キリエが食事の準備をしていた。今日は、家で食べると告げていったので、キリエは嬉しそうだった。張り切って、料理の腕を振るってくれた。
「美味しそうだな……いつもありがとう、キリエ」
「いいえ、ハロルドお兄様。キリエは、お兄様が喜んでくれるのを見るのが好きなので、感謝なんて言わなくてもいいのですよ」
早速、キリエの得意料理のアクアパッツァに手を伸ばして、俺はキリエに聞いてみた。
「キリエ、変な事を聞くんだけど、仲のいい友人が、自分の考え方と反対の意見を言ってきて、それが納得いかなかった場合って、どうする?」
「お兄様が相談なんて、珍しいですね。そうですね……私なら、分かり合えるまで、話し合います」
「分かり合えなかったら?」
「そういう事は多々あると思います。自分の信念だったり、宗教だったり、出生が原因で、分かり合えない事ってありますよね。私なら、それが2人の関係を壊してしまう様な事なのかを考えます。実際に、壊してしまう様な深い問題なら……」
うーん、とキリエは首を
「こちらが折れるか、いっそ壊してしまうか、ですね」
「なるほど」
「何かあったんですか?」
「ちょっと部下と上手くいかなくて……」
俺は誤魔化す為に、部下の1人を使った。
「お兄様は、その部下の方と仲直りがしたいんですよね?」
「そうだね。出来ることなら、仲直りがしたい」
「お兄様の悪い癖なんですが、『理論で解決しようとする』と言う嫌いがあります。もっと感情的になると良いですよ。コツは『相手と気持ちを共有してみる』です」
「ありがとう、キリエ。参考になった」
俺は、ゆっくりと食事を進めた。
「食後のお茶は、どうしますか?」
「今日は遠慮させて貰うよ。ちょっと部屋で仕事がしたい」
「分かりました」
俺は部屋に戻って、美咲に送るメッセージを考えた。このまま、距離が離れていくのは嫌だ。先ずは、こんな提案をした事を謝ろう。俺は、少し悩みながら、小型水晶で術式を展開した。
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