エリィ・ゴールデンと悪戯な転換〜ブスでデブでもイケメンエリート〜

第147話 砂漠のシェイズ・オブ・グレイ②

　エイミーがあわてて光魔法を唱えたおかげで、亜麻クソは数十秒で復活した。

「ぶぉくは諦めない！　決して諦めなひっ！」と叫ぶポジティブさだけは素晴らしいと思う。

　いやーアリアナを落とすのは相当難しいと思うけどな。完全にギャグ要員になっている気がしないでもないが、まあ頑張れ。前向きな奴は好きだぞ。

　とまあそんなこんなでガルガインの馬車修理が終わり、俺達は安全地帯までの移動を開始した。

　進む方角は西だ。

　これだけの戦力があれば、孤児院の子ども達をグレイフナーへ連れて行くことは可能だろう。

　アメリア母さんはこのままグレイフナーへ戻る、と提案したが、事情を話したところ、ジェラまで一度行ってから、子ども達を連れて帰国することを了承してくれた。元々、オアシス・ジェラが目的地だったので、食糧はまだある。帰りの分はオアシス・ジェラで調達すれば問題ないだろう。子ども達が乗る馬車も手配しないとな。

　あれだけ涙の別れをしたあとに出戻りするのは、ちょっと気が引けるが、まあ仕方ない。後々の笑い話になるさ。

　それにしても、アメリアさんのことを心の中で何と呼んだらいいのか分からない。口に出すと「お母様」になるんだが、俺の母親でもないし、心の中で呼び捨てにするのは憚られる。とりあえず、エリィマザー、にしておくか。何となく。

「で、エリィ・ゴールデン。どうやったら落雷魔法を使えるようになるんだよ」

　スルメが顎を突き出して、真剣に聞いてきた。

　歩いている足は止めず、どう答えていいか分からずにポカじいを見る。

「ポカじい、スルメが落雷魔法を使うことはできるの？」

「ほっほ。天地がひっくり返ろうとも無理じゃな」

「ま、まじか……」

　スルメは残念そうに肩を落とした。やはり落雷魔法はユキムラ・セキノ効果で人気のようだ。

「ねえスルメ。あなたいい加減に人のことをフルネームで呼ぶのやめさないよ」

「あん？　言われてみりゃあ面倒くせえな」

「これからはエリィ、でよろしくね」

「わあったよ。俺のことはワンズ、でよろしく」

「わかったわスルメ」

「全然わかってねえよな？！」

　相変わらず大声でツッコミを入れてくるスルメ。

「つーかよ、このじいさんが、なんで落雷魔法のこと知ってるんだよ」

　そう言って、スルメは会話の矛先をポカじいに向けた。

　ポカじいはジョン・ボーンに貰った高級ワインを飲み、笑って答えようとしない。代わりに俺が回答する。

「この人が教えてくれたのよ」

「はあっ？　どういうことだ？」

「この人、砂漠の賢者よ」

「砂漠の賢者って、あの、砂漠の賢者ポカホンタスのことか？」

「それ以外にいないでしょ」

「こんなスケベなじいさんが砂漠の賢者？！　ありえねえだろ」

「私もそう思ったけど、実際にそうだから仕方ないのよね……」

「まじか？　まじなのか？　証拠はあんのか？！」

「さっきの魔眼魔法を見てたでしょ？　この人、上位上級魔法を数十秒で唱えるわよ」

「はぁっ！？」

　スルメが驚愕してポカじいを見ている。

　会話を片耳で聞いていたのか、全員がこちらに寄ってきた。御者をしているジョン・ボーンは、馬を操りながら聞き耳を立てている。亜麻クソは、修行の続きと言うことで、ロープを腰に巻いて走っているため馬車の後方だ。

馬車の中にいたエリィマザーが降りてきて、こちらにやってきた。

「何の騒ぎなの？」

「聞いて下さいよ。このじいさん、砂漠の賢者ポカホンタスらしいっす」

「何を言っているの？　そんなわけないでしょう」

　エリィマザーは鋭い眼光でポカじいを見ると、こちらに戻した。

　ポカじいはワインをラッパ飲みしながらエイミーの尻を眺め、ご機嫌だ。

「いいえお母様。このじいさん……いえ、この方は砂漠の賢者です」

　尻好きさえなければという残念な気持ちと、尊敬の念、両方を込めてエリィマザーに伝える。

　爆炎のアメリアと言われたさすがのマザーも、狼狽の色を隠せない。

「そ、それは本当なの？」

「はい。強くて物知りで優しくて尊敬しています。スケベですけど」

「スケベは……めっ」

　アリアナが警戒態勢の新兵のごとく、俺の尻を触らせないようポカじいに睨みをきかせている。彼女の態度はポカじいを否定するのではなく、だらしない父親を叱る娘のような、愛情溢れるものだ。もふもふもふもふ。

「納得は……できないけれど、落雷魔法をエリィが使えるようになっていることが、何よりの証拠なのかしらね」

「ほっほ。その通りじゃ」

　ポカじいが嬉しそうにエリィマザーを見て、すぐさま真剣な顔になった。

「おぬしの娘に強力無比な魔法を勝手に教えてしまい、申し訳ないと思うておる。これについてはちぃとばかし事情がある故、あとでじっくり説明をさせてくれんかの。エリィの友人らにも聞いてもらいたいしのぅ。こうして皆が出逢ったことは、月の導きじゃろうて」

「あなた様は本当に……？」

　砂漠の賢者なのか、という言葉を飲み込み、エリィマザーは鋭い眼光を地面へ落として何やら考え込んだ。

「エリィ、アリアナ。おぬし達に何度か聞かれた、他の複合魔法についても話してやろう」

「ポカじいは他五つの魔法について、詳しく知っているのね？」

「気になる……」

「知っているも何も、おぬしの他二人に魔法を授けておる、と言った通りじゃぞ。まだ、誰とは言えぬがな」

「まじで他の複合魔法のこと知ってんの？　俺が使える魔法ってねえの？」

　たまらずスルメがポカじいに聞く。

「ほっほ。ないのぅ」

「まじかっ……！」

「こればっかりはどうしようもないぞい。まあ、おぬしは身体強化の才能がありそうじゃから、そちらを頑張ればいいじゃろ」

「まじ？！　まじなのかそれはっ！」

「その様子からして適性は火じゃろ？」

「ウッス！　その通りっす！」

　ポカじいの威厳を感じてか、スルメが敬語になって敬礼している。

「一点集中型で訓練をしたほうがええじゃろ。エリィの母君のようにの」

「ウッス！　了解ッス！」

「話はあとじゃ。急がねば休憩地点に着く頃には真っ暗闇じゃぞ。エリィ、アリアナ、馬車を持ち上げて身体強化。わしはウマラクダを運んでやろう。先に待っておるぞい」

　話を切り上げ、ポカじいがジョン・ボーンに御者席から下りるよう促す。そして馬車とウマラクダを連結しているロープを外し、自身の十倍はある体躯を右肩にひょいと担いだ。突然担がれたウマラクダが、すきっ歯をむき出しにして嘶く。

　ポカじいは、“上の中”まで身体強化を掛けたのか、旧街道のレンガを派手に踏みならし、一瞬で俺達の前から消えた。

　スルメ、エリィマザー、エイミー、サツキ、ガルガイン、ジョン・ボーンはぽかんと口を開けてポカじいが跳んでいった方向を眺めた。

　テンメイは「オポチュニティィィィッ！」といってシャッターを切り、亜麻クソは馬車がようやく停まってくれたので「諸ぅぅ君ん！　僕は見事に走りきったぞぉう！」と叫んで足をガクガクさせた。

　俺とアリアナは指示通り、身体強化を掛けて、よいしょと馬車を両脇から担いだ。

「さあみんな、行きましょ」

「ん……」

　六人乗りの馬車を美少女二人が御輿のように担ぐ姿は、端から見てさぞシュールだろう。

　　　　○

　全員で身体強化をし、旧街道を走る。

　馬車は、魔力が回復したメンバーから順々に交代で担いだ。スルメ、エイミー、ガルガイン、サツキ、テンメイの五人はやけに連携がいい。そして全員が身体強化できることに驚いた。

　どうやらエリィマザーの地獄訓練の成果らしく、あとでその内容を教えてくれるとのこと。一部、話したくない訓練もあるんだよね、とエイミーが顔を引き攣らせていた。

　休憩地点へと付くと、ポカじいがウマラクダと共に待っていた。

　金木犀に囲まれた野営地は、魔物の匂いが薄く、気持ちが随分と落ち着く。

　すっかり暗くなった空に、焚き火の煙が立ちのぼっている。

　食事の準備、テント設営、水の確保、薪の収拾などなど、キャンプさながらで、久々に再会した俺達はわきあいあいと分担作業をする。亜麻クソが、やたらとアリアナに自分をアピールしていて、笑いを誘う。馬車に乗って担がれていた癖に、よくそこまで自信満々になれるな。ポジティブも度が過ぎるとただの変態だ。

　サツキともすっかり打ち解けた。竹を割ったようなスカッとした性格は、大変付き合いやすい。黒髪で和風な顔を見ていると、日本を思い出して心が和んだ。

スルメと親しげに話している様子には、俺の恋愛センサーがぴくぴく反応する。

　あの二人、相性がいいかもしれない。

　ジョン・ボーンは無口だった。聞くところによると、シールドの団員らしい。白魔法中級を使える俺に「さすがアメリアさんのご息女デス」と言って、跪いてくる。

「沿海州ではあなたのような美しい女性を『マーメイド』と呼びマス」

「まあ……」

「あなたは私にとってマーメイドであり、女神デス」

　なんか口説かれてない？

　顔が熱いよ、いつも通りね。

「そ、そのようなこと……」

「いえ、あなたは美しいデス」

「んまあジョン・ボーンさんったら」

「我がマーメイド。あなたに救われた命デス。お望みとあらば、あなたの為に、身も心も捧げまショウ」

「お、おほほほ……」

　口に出した言葉がお淑やかモードになるぜ。

んああ！　耐えられん！　俺、男なんだけど？！

　ごめんあそばせ、と言ってそそくさとアリアナの所に逃げ、心を落ち着かせるため素敵な耳をもふもふする。

　くすぐったそうにアリアナが肩をすぼめて目をつぶった。ああ、全世界の癒しはここにあるな。

　全員で焚き火を囲んで食事が済むと、エイミーとアリアナが食後のスープを配ってくれた。ポカじいとエリィマザーには赤ワインだ。

　夜空は雲一つなく、見慣れた異世界の星々が降りそそいでいる。

「では、複合魔法について話をしようかのう」

　ぽつりとポカじいが呟くと、遠くで魔物の鳴き声が聞こえた。かなり遠いため、こちらに来ることはない。全員が、自然と前のめりになる。

　伝説の魔法使いから、伝説の魔法について語られるのだ。ポーカーフェイスのアリアナですら、興奮を抑え切れない様子だった。唯一、エイミーだけがすっとぼけて、「エリィと食べるとご飯が美味しいね」とスープをふうふう冷ましながら、柔和に微笑んでいる。我が姉はやはり大物だ。そして美しい。

「まずは“月読み”から話さねばの……」

　我が師匠であり、スケベな伝説の魔法使い、砂漠の賢者ポカホンタス。

彼は、赤ワインの入った木製のコップを一気に煽って空にすると、訥々と語り出した。