断章 グランノールの一幕
第1話
王都より南東――山を越えたその向こうには、拓けた盆地がある。
そこの中央を陣取るように、一つの城塞都市がある。
城壁に包まれたその街は、辺境であるため、自然に囲まれている。魔獣や魔物が跋扈するそこでは、たくさんの資源が眠っている。
それを収拾するために、その街、グランノールは冒険者の街として知られている。そこに住む冒険者たちはその資源や、まだ見ぬダンジョンを探し、冒険を続けている。
――そう、この二人も同じく。
グランノールから東に少し離れた場所にある、通称、メッツの森。
そこは自然豊かで湧き水も豊富。それ故に、さまざまな山の幸が溢れかえっている。つまり、それを餌にする獣たちもいる。
その獣の一つ――シャドウウルフ。
漆黒の毛に包まれ、爛々と輝いた金色の瞳は金色の月のよう。その目は獲物を見つけたら逃さず、ひたすらに追い求めていく。
知性ありし魔物とは違い、本能のままに追いかけていく魔獣。
彼らに交渉などは、通じない。
その狼に追われ、逃げ惑う一人の少女がいた。
「――ッ！」
倒木を素早く乗り越え、長い金髪をなびかせて駆けていく少女。
まるで、山を知り尽くした雌鹿のように、その身体を弾ませてしなやかに駆けていく。巨岩を足掛かりにして、沢も一息に飛び越える。その軌跡を、長い金髪が柔らかく波打つ。
深い段差を飛び降り、軽やかに受け身を取って転がり、飛び跳ねて駆けだす。
無駄のないその動きは、森の障害物を物ともせずに乗り越える。
だが、それはシャドウウルフも同じだ。四足でより無駄のない動きで地を駆け、沢を飛び越える。その速さに、ぐんぐんと少女との距離が縮まっていく。
その獰猛な息遣いに、少女は冷汗を滲ませながら、一つ息を吸い込んだ。
そのまま、駆ける勢いで真上に跳ねる。頭上の枝を掴み、逆上がりの要領で跳ね上がる。ひらり、と枝の上に登ると、その動きについて来れず、狼が真下を通り抜ける。
だが、すぐにＵターン。少女が登った木の上で苛立ったように吠える。
それを見つめ、少女は琥珀色の瞳を細めた。
「……いい毛皮です。いくらで売れるでしょうか」
不敵な笑みを浮かべ、ゆるやかに首を傾げる。シャドウウルフはその言葉を理解せず、獰猛に吠え散らかし――。
背後に迫っている、その姿に気づかなかった。
刃一閃。それが、シャドウウルフの首に迸る。刎ねられた首は、地面を転がる。重たい音と共に、地面に首のない身体が崩れ落ちる。
その後ろで剣を抜いた青年は、その血に濡れた剣を担いで苦笑いを浮かべた。
「ったく、無茶をするな。アリス」
「えへへ、ごめんなさい。グレイ。お役に立ちたくて」
舌をぺろっと出しながら、ひらりと舞い降りた少女――アリスティアはグレイの傍に歩み寄り、足元の狼の死体を見る。
「いい一匹狼がいたので、いい収入になるかな、と」
「……確かに、いい臨時収入になりそうだけど、あまり無理して欲しくないんだぞ」
グレイは目を細め、心配そうにアリスティアの目を覗き込んでくる。その気遣うような眼差しに、少しだけアリスティアは罪悪感が込み上げてくる。
だが、すぐにグレイは笑みをこぼすと、その頭に手を置いた。
「でも、ありがとう。その気持ちは嬉しいよ」
「あ……」
大きな掌が頭を撫でてくれる。剣を扱う、ごつごつとした指先。だけど、それが心地いい。優しく地肌をくすぐる感覚に、頬が熱くなってくる。
思わずアリスティアはうつむくと、グレイもわずかに恥ずかしそうに頬を赤らめ、手を下ろした。咳払いをし、腰からナイフを抜く。
「さて、早めに捌いてしまおうか。毛皮が剥がしにくくなる」
「そ、それもそうですね。手伝います」
二人で照れくさく笑みをこぼしながら、一緒に作業を始める。
時々、手が触れ合い、どきっとしてしまうのも愛嬌。二人は時折、視線を交わし合って照れくさく笑みをこぼし合った。
冒険者のグレイに、アリスティアが密偵としての思惑を抱え、接触したのは二か月余り前のこと。だが、アリスティアはその打算とは別に、グレイに惹かれつつあった。
グレイもまた、彼女が何かを抱えていることを徐々に知りつつあった。
だが、それでも彼女と一緒にいたいと徐々に思うようになっていた。
これは、そんな二人の、他愛のない日常の一幕――。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます