マイ・ブルーヘヴン～兄貴来襲。そしてまたまたトラブル。

第14話 「青い空の下、毎日毎日球の追っかけっこだけするのが俺の楽園なんだがなあ」

「それでおにーちゃんとはちゃんとお別れできた訳かい？」

　浴室から声が飛んだので、ノブルははっと顔を上げた。考えに沈みそうになっていたらしい。

「ああまあ。奴は奴で忙しい上に、結局予定よりずいぶん遅れる羽目になったからなあ。慌ててたぜ」

　ふうん、と呑気な声が飛ぶ。

「そう言えば、あんたのスタジャン、クリーニング出しておかないといけないんじゃないか？」

「あ！　そうだった。……あーでも、明日もう出るだろ。……間に合うかなあ」

　言いながら、マーティは腰にタオルだけを巻いて、まだ髪からぽたぽたと水滴を垂らしながら出てくる。絨毯に染みが所々できるが、この男はそのあたりにはあまり構わないらしい。

「うーんやっぱりこれはひどいかな」

　広げてみる青のスタジアムジャンパーは、胸と言わず肩と言わず、べっとりと黒ずんだ染みができていた。

「どう見たってひどいぜ。捨てちまったほうが良くないか？　血の染みってそう簡単には取れないぜ？」

　ストンウェルはベッドにうつ伏せに寝そべりながら、彼の敬愛する男を見る。本当にまあ、いい身体をしているものだ。背中についた筋肉といい、腰のあたりといい、足といい。

　ただやはり、彼が昔知っている男とは、やや筋肉の付き方に違いがある。

　一年少しのこのチーム生活で、野球選手的な筋肉を取り戻しつつはあったが、やはりライでの労働生活のうちについたものというものがマーティの身体を構成している大半のものなのだ。

　俺は生まれ変わったんだよ、と「再会」したばかりの頃、マーティは言っていた。

　それを良い意味で取っていいのか、そうではないのか、ストンウェルには判らない。ただの事実を言っているだけなのかもしれない。

　ただそれに伴って、少しばかり貧乏性の習性もついてきたようだった。

「んーでもなあ、着られる服を捨てるってのは」

「あんた年収幾らもらってるんだよ」

「それとこれとは別。物は大事に使おう」

　ストンウェルはぱっと起きあがると、水に浸けて置けばいいかなあ、なんて呑気に口走る男から服をもぎとった。

「何するんだよお前」

　ストンウェルは何も言わず、備え付けの大きなビニル袋に押し込むと、ぎゅっ、とその口を縛った。

「見てる方が心臓に悪いんだよ、ああいうものは」

「そう……　かな？　ああ、そうかもな」

　マーティは自分のそんな感覚が鈍磨していることは知っていた。

　慣れとは恐ろしいものなのだ。苦笑する。

　ああやはり、あれは素人には、衝撃が強すぎたかな、と。

「判った。あれは捨てる。その代わり、ストンウェルお前、新しいの、頼んでおいてくれない？　今のうちに」

「俺がかよ？」

「俺まだ風呂の続き。このままじゃ風邪引いてしまうじゃない」

「それは、そうだねえ」

　ストンウェルは言いながら扉を開けた。

　別室のチーフ・マネージャの部屋は何処だったか。そう思いながら廊下を行くと、本日の勝利投手とすれ違った。

「あ、ストンウェルさん、マーティさんは？」

「部屋だよ。ああでも今風呂入ってるから行っても無駄だぜ」

「そうですか」

「何、奴に何か用事？」

「いえ、用事って程ではないですが」

　ふうん、とストンウェルは頬を人差し指の爪でひっかく。

「あのひとは、平気なんですね」

「何が」

「俺は、びっくりしました」

「俺だって、びっくりしたさ」

　ルーキー君は、弾かれた様に顔を上げた。

「何お前、俺がびっくりしていない、って思ってる訳？」

「い、いえ……」

「まあいいけどさ。だから生半可な気持ちで奴に近づくなよ」

「え」

　ぽん、とストンウェルはダイスの肩に手をおき、にやり、と笑った。何のことを言われているのか判らない、という表情のダイスに彼は付け加える。

「と言う訳で、お前に一つ使命を与えよう。チーフマネージャのとこに、マーティの新しいスタジャンを頼んできてくれねえ？　あれもう着られねえからさ」

「は？　はい」

　首を傾げながら、ダイスは言われるままにチーフ・マネージャの部屋の扉を叩いた。

＊

「そう。サンキュ。わざわざすまなかったな」

　構わないさ相棒、と向こう側の相手は言った。それでもまだ、端末越しにしか、自分に会う気は無いらしい。そして、レーゲンボーゲンに帰る気も。

「じゃあ。また頼み事するかもしれないけれど」

　たまには俺の頼み事も聞いてよね、と向こう側の声が届く。

　聞ける頼み事だったらな、とマーティは返すが、そう言うと、あの相棒は、今は無いよ、と笑うのだ。

　通信を切ったら、いいタイミングでストンウェルが戻ってきた。

「あれ、何、どっかと通信してたの？」

「まあな。俺も結構忙しいものでね」

「ふうん」

　既に髪が結構乾いている。風呂から出て時間は経っているようだ、とストンウェルはにらむ。

「それにしてもさ」

「何だよ」

「今日のあんたは、結構怖かったぜ」

「そうか？」

　そうだよ、と言いながらストンウェルは対面のベッドに座り、そのまま靴を飛ばすように脱ぐと、手枕にして寝ころんだ。

「あんたああいう生活、してたんだな」

「ああいう生活ばかり、じゃないけどな」

　それでも、日常的に血を見慣れている女と違い、男がそれに鈍感になるには、それなりの状況が必要だ。

　実際、ストンウェル自身、マーティが浴びているのが返り血であって、彼自身から出ているのではないと判っていても、くらりとしたものだ。

「その頃のこと、聞いても構わないかい？」

「聞いたって、面白くないさ」

「俺には、興味深いよ」

　危険信号が、マーティの中に走る。次に来る言葉が、彼には多少なりとも予想ができたのだ。

　だから、彼はこう返した。

「話してもいいさ、おいおいにな」

　言われた方が驚いたようで、ぴょん、と身体を起こす。

「ただし」

　マーティはぴしりと言った。

「お前の空白も、俺に教えろ」

　しばらくの間、二人の間に沈黙が流れた。

　そしてやはり、負けたのはストンウェルの方だった。くしゃ、と笑顔を作ってみせる。

「判った判った。お互いに、おいおいに、ということだよな」

　ああ、とマーティも笑った。だが目は笑っていない。

　彼が釘を刺しているのだ、ということはストンウェルにもよく判る。

　きっとその「おいおい」の間は、マーティは絶対にある一定以上の距離を自分に取らせないだろう、とも。

「俺は、できるだけ平和に、ベースボールをやっていたいだけなんだがな」

　マーティはつぶやく。

「それは無理だよ」

「青い空の下、毎日毎日球の追っかけっこだけするのが俺の楽園なんだがなあ」

　独り言のように、マーティはつぶやいた。