短編恋愛小説集「嘘の告白」

第1話 ラブレター 共通ルートその1

明正高校(めいせいこうこう)　クラス1–Bにて

「確かさ、昨日けだものの森の発売日だったよな。どう、面白い?」

「うん、トミーに住民になってもらいたくて、昨日は寝ないでやっちゃった。絶対面白いから、優吾もやってみなって。買ったら一緒に遊ぼうよ」

「でも売り切れてる店舗が多いって聞くぜ。パッケージ版のが好きだからさぁ。つまんなきゃ売れるし」

「そんなこといって、私とやりたくないんでしょ」

「実をいうとあんまり興味ねぇなぁ。うちの姉ちゃんも好きだから、何とか話にはついていけるけど」

俺と話している女子の名前は中野未来(なかの・みく)。

俺の姉ちゃんの友達の妹さんで、偶然学校が一緒だったから、それ以来仲良くさせてもらっている。

椅子にブレザーを掛けていて、まくった腕からは健康的な浅黒い肌が露出していた。

恥ずかしげもなく大きく開かれた股からは、黒のスポーツウェアが見えて、視線のやり場に困ってしまう。

仕草も含めて何だかおっさんくさいが、その分異性として意識せずに話しかけやすい。

特別美人でも可愛いわけでもなく、自己主張が弱いわけでも、強いわけでもない。

しかし路傍に咲く一輪の花の如く、人を惹きつけるような魅力が彼女にはあった。

未来の机の前に立ちながら喋っていると、休み時間の終わりを告げるチャイムが鳴る。

名残惜しかったけれど、仕方ない。　

「やばっ、クラスに戻らないと。じゃあな、未来」

「うん、それじゃあね」

手を振りながら、彼女は俺を見送ってくれた。

好きか嫌いかでいえば、好きなんだろう。

でなければ友達になんてならない。

でも、そこに恋愛感情があるかといえば話は別だ。

女子は恋愛に夢をみがちだけど、重要なのは、相手への情を維持できるかどうか。

派手な挙式を挙げておいて、一年持たずに離婚したなんてよくある話だ。

だからこそ、カップルや夫婦の永遠の愛なんてものは、信用できなかった。

教室に戻った俺は、時間割を見た。

次は数学か。

数式は聞いているだけで、蕁麻疹がでそうだ。

沈んだ気持ちで机の引き出しの教科書を取り出そうとした、その時

「ありゃ、なんだこれ」

思わず口走った。

ハートマークのシールで封がされた手紙が、入っていたのだ。

おそらく未来のクラスに行っている際、誰かが入れたのだろう。

俺だってそこまで鈍感じゃない。

これはラブレターだ。

手紙の送り主が誰かは分からないけれど、今時はメールで済ませることも多いだろうに、奥ゆかしい子なんだな。

誰かに見られてはいないだろうか。

辺りをきょろきょろと見渡してから、カバンにラブレターを突っ込む。

同級生の目に入れば冷やかされそうだから、家に持ってかえって、判断することにしたのだ。

「あっ、田島君。教科書、忘れてきちゃったんだけど……」

隣の席の宮本早紀(みやもと・さき)さんが、申し訳なさそうに呟く。

隣といっても人一人通れるくらい席が離れているので、教科書を見せることはできない。

未来とは対照的な口数の少ない女子だ。

大人しい性格だからクラスで打ち解けられるか不安だったけれど、最近は鹿山たち女子グループで、よく遊んでいるらしい。

顔立ちは整っているけれど、切れ長の瞳のせいか、黙っていると冷たい印象を受ける。

けれど実際に接してみると、性格に問題があるとか、そんなことはない。

ただただ口下手なだけで、人並みの優しさのある女子だ。

空いた窓から風が吹くと、漆器の光沢を思わせる彼女の黒髪が棚引いた。

それと同時に柔軟性の柔らかな芳香が、鼻を刺激する。

香水なんかのどぎつい匂いと違って、ずっと嗅いでいても飽きない。

これが宮本さんの……。

「いいよ、公一にノート貸してもらうからさ。あいつのやつのが分かりやすいし」

「ありがとう、いつか埋め合わせするから」

そうこう話している内に、数学教師の戸上先生がやってきた。

「みんな、着席しろ。今から出席を取るからな～」

「あー、眠い、かったりぃ……。学校休みてぇなぁ」

「ダメだよ、田島君。先生に聞こえたら怒られちゃうよ」

食事を摂った後の5時限目ということもあってか瞼が重く、油断すればすぐに寝てしまいそうだ。

授業中は誰一人として喋ることなく、退屈な時間が過ぎていく。

何かしていないと睡魔に負けてしまいそうで、俺は黒板に書かれた文字を写す振りをしていた。

頬杖を突きながらふと窓の外に目を遣ると、鳥は大空を自由に羽ばたいている。

狭い空間に押し込められた俺たちになんて、目もくれないで。