カモンレッツゴーベースボール～よせ集め新チーム、他星へ遠征す。

第23話 「ああ、そこまで聞こえたの」

「お、こんなとこに居た居た。おいダイス、出番だぜ」

　どのくらいそこでぼうっとしていたのだろう。

　上半分の扉を開けて、テディベァルが声を張り上げた。ただでさえ大きな声が、トイレの壁に反響する。

「す、すぐ行きます」

　そう言って、ダイスは頭をぶん、と振った。

「それじゃ、俺引き続き、あの女を捜しに行くからな。がんばれダイちゃん♪」

　投げキッスを飛ばす先輩に、ダイスはさすがにやや硬直した。気を取り直してベンチへ行くと、ストンウェルが椅子に足を投げ出して彼の方を見た。

「お、大の方だったのか？」

　へへ、とストンウェルは笑う。

　この人は何処まで知ってるんだろう、とダイスは思う。

　そう思って思わずじっとその顔を見てしまうと、いきなり彼は両方のほっぺたをつまみ上げられた。

「何ふるんれすかあ！」

「いやあ、ずいぶんと熱っぽく見てくれるのでつい……」

　そういうことを真面目な顔で言わないでくれ、と彼は思う。

「マーティは？」

「あ、まだ探しに、と言ってました」

「ふうん」

　それ以上はストンウェルは答えなかった。その返事一つに含みは感じられるが、自分の出番が迫っている以上、ダイスにはそれ以上追求することはできなかった。

＊

　その回は、三振と、フライ二つで上手く終わった。

「いい感じじゃない」

　ヒュ・ホイはにっこりと笑って背中を叩く。

「そうですか？」

「うん、ずいぶん堅さが取れてきた」

　小柄なこの捕手は、「チームの良識」「チームの良心」と呼ばれるだけあって、人をフォローしたり、元気付けるのが上手い。

　しかしそれでも、あのトラブルに足を突っ込むメンツに入っているんだよなあ、とダイスは不思議に思ったりする。

　ベンチに戻ると、廊下に続く扉が開いていた。しかも、人気が少ない。

　何だろう、と思っていると、扉のすきまからストンウェルがひらひらと手招きをしていた。

　トバリ監督の目を盗んで、そうっとダイスは外に出た。

　そしてそこには、例のメンツが、何かをぐるりと囲んでいた。

「よぉエース、やっと来たか」

「何ですか？　一体」

　ストンウェルは身体を横にずらす。

　すると、輪の中には、一人の女が居た。ほっぺたがふっくらとした、ぽっちゃりとした、ピンクのスーツ。低いヒール。

　まさか。

「マーティさん、このひとは……」

「あらルーキー君。ご機嫌よう。初めまして」

「あなた……」

　「ふっくら」と「でぶ」の形容が迷う程度のスタイルの女は、実に自信ありげな笑みを浮かべた。

　そしてその声は、と言えば。

「あ、あなた、一昨日の夜、会長と夜、話してませんでした？」

「あら、良く知ってるじゃない。何で知ってるの」

　彼女は前で腕を組むと、あっさりと認める。

「なあんだ、あなた達、今日はそのことで、私を捕まえたって訳？」

「そうだ、と言ったら？」

　マーティは短く答える。

「まあね。そりゃあ疑うのも当然かもねえ」

　ふふふ、と女は笑った。慣れた口調だった。

「お前が何度も何度もうちへの『嫌がらせ』をやっているのは判ってるからな。シィズン」

「私は移り気なのよ。そういう名ですもの。そうよね、私も去年は実に色々あなた方にやってきたわね。でも証拠が無いですもの。それに私がどうこう言ったところで仕方ないでしょう？」

　その言葉には、暗に「連盟」の存在を示していた。

「でもルーキー君、あの時間にあんな所に居たなんて、どうしたの？　お寝坊してしまった訳？」

　今度はくすくす、とシィズンという女は笑った。図星だけに、ダイスには返す言葉も無かった。

「いい加減にしろ、シィズン」

「いい加減にして欲しいのは、私の方だわ。あなた方ねえ、いつもいつも私が『嫌がらせ』ばかりしている訳じゃあないのよ」

「じゃあ何だよ」

　テディベァルがぐい、とにらむ。

「可愛いぬいぐるみさん。あくまで私は、お仕事で色々やってるの。ご存じ？」

「知ってるさあ」

「だから、色んなお仕事があるってことよ」

「じゃあ今回は『嫌がらせ』じゃねえってことか？」

　トマソンは野太い声で問いかけた。

「さあそれは。あなた方の受け取り方次第じゃないかしら」

　あくまで彼女は余裕だった。

「だけどあなた、あの時『爆弾』って言ってませんでした？」

「ああ、そこまで聞こえたの」

　なあるほど、と彼女は大きくうなづいた。

「否定しないんでしょ」

「否定しないわよ。確かに私はそう言ったわ」

「喋ってたのは、ジャガー氏でしょ」

「そうよ。よく判ったわね。耳いいじゃない、ルーキー君」

「だから……」