カモンレッツゴーベースボール～よせ集め新チーム、他星へ遠征す。

第13話 スポーツは代理戦争。

『特にマーティ』

「は、はい」

　それまでの真面目な表情が、いきなり崩れる。

『昨日のようなコントロールミスでサヨナラ、が続いたら……』

「わ、わかりましたっ！」

　びし、とマーティはほとんど敬礼の形を取る。なるほど、とダイスは納得する。それなら昨日のマーティの落胆振りも判るというものだった。

「だいじょーぶ。今日は俺ですもん」

『そうよね。ぜひ完封勝利してね』

　う、と今度はストンウェルが胸を押さえた。

『今日中に、近い支社の社員をそっちに回すわ。結構機動力ある子だから、しばらくその子をいつもの要員に使ってちょうだい』

　そう言ってオーナーからの通信は切れた。皆一斉に、ふう、とそれまで肩に入れていた力を抜いたのは言うまでもない。

＊

　その日の試合は、見事にストンウェルの完封勝利となり、ドームは一日、閉められたままとなった。

＊

　その夜。

　消灯時間も迫った頃、ダイスはマーティとストンウェルの部屋を訪問していた。

「全星系統合スポーツ連盟が、どういう組織かって？」

　ダイスは黙ってうなづいた。

　問われた二人は、顔を見合わせた。

「そんなに、説明が難しい組織なんですか？」

「や……　お前はどのくらい、知ってる？」

「俺ですか？」

　いきなり自分に振られ、ダイスはとりあえず自分の知っていることを口にする。

「えーと、本部が帝都本星にあって、全星域のスポーツの、プロ集団の管理とかしている組織、じゃないですか？　スポーツの公式ルールもそこが管理していて」

「まあ正解。基本的には、それでＯＫ」

　ストンウェルは立ち上がると、部屋に備え付けの冷蔵庫を開けた。

「ほいマーティ、『チェアーズ』」

「お、サンキュ」

　軽く言いながら、マーティは投げられた緑のビール缶を受け止めた。

「お前には、これね」

　そう言いながらストンウェルは、ダイスにはソーダ水の缶を投げた。そして自分のためには「エンタ」ローカルらしいアイボリーの「イーグル」を手にしていた。

「俺にはこれですかあ？」

「子供にはそれでいいの」

「子供子供って」

「十八、九、なんて子供だよ。だいたい帝都のやんごとない方々なんて、何百歳って噂じゃないの」

「それと比べてどうするんですか」

　しかし実際、三十代間近なストンウェルと、それより少し上のマーティから見れば、確かに子供であることには間違いない。彼は黙ってソーダ水のフタを開けた。

「で、だ。お前の言ったのは、表向きの正解」

「表、ですか」

　表があれば、裏があるということで。ビールを呑みながら、マーティは髪をかきあげる。

「そ、表向き。ま、それはどんな『連盟』にしても同じだがなー……　文学や音楽や美術にしたってな」

「ただスポーツは勝ち負けがあるから、そのあたりが顕著なのよ」

　ストンウェルもぷし、と缶のフタを開けた。

「勝ち負け」

　それがどうしたと言うのだ、とダイスは思う。勝ち負けは当然あるだろう。特に球技の場合はそうだ。

　あまりにもダイスが判らなさそうな顔をしていたのだろうか、マーティは缶を持った手の指を一本立てた。

「なあダイちゃん。例えば、お前がここの選手じゃないとする。レーゲンボーゲンの、ただの学生だか会社員だかとする」

　はい、と彼は首を傾げつつも答える。

「俺達が星系外に試合に行くとする。で、試合に勝つ。するとレーゲンボーゲンのローカルのニュースが、速報で俺達の勝利を伝えてくるとする。さて、どう思う？」

「……それは、嬉しいですが」

「何でだ？」

　何で。いきなりな問いに、彼はは目を瞬かせた。

「俺、……野球好きだし」

「野球が好きでなかったとしたら？」

「それでも、嬉しいですが」

「どうして？」

　またもどうして、だ。彼は首を傾け、その理由を自分の中から探す。

「やっぱり、地元チームが勝つのは嬉しいし」

「だろ？」

　マーティは大きくうなづいた。

「つまり、それなんだわ」

　壁にもたれて、ビールを口にしながら、ストンウェルも言った。

「お前はテロ活動がある時代は知ってるけど、内乱があった時代は知らないし、それ以上に、戦争があった時代なんてまるで知らないだろ？」

「当たり前でしょ。俺子供なんだし」

「怒るなよ。ところが、だ。それが当たり前でない時代だってあったんだよ。お前歴史の授業、ちゃんと聞いてた？」

　にやり、とストンウェルは笑う。う、とダイスは詰まった。つまり、はミュリエルのような教師が困ったあたりだが……

「俺の行ってた実業の様なとこじゃ、歴史はあまり詳しくやらなかったんですよ」

「それでも、戦争があった昔のことくらいは聞くだろ。それとも単に、お前が聞いてなかった？」

　またもダイスは詰まる。

「ま、いいさ。ともかく、長い長い戦争が終わった後は、同じことが起こっても、『内乱』って名に置き換えられただけだけどな。その内乱防止のために、あの連盟は作られた、って言われてるんだよ」

「内乱防止？」

　ダイスは思いきり、眉を寄せた。

「ほらお前、さっき自分で言ったろ。地元チームが勝つと嬉しいって」

「はあ」

「だから、そういうこと」

　まだよく判らない、と彼は首を傾げた。マーティはそれを見て、補足する。

「そういうとこで、闘争本能を散らしちまうんだよ。本当の武器持った争いの代わりに」

「……」

　どう答えていいのか、ダイスには判らなかった。

　すると、今真剣な目で話していたはずのマーティの視線が緩んだ。

「と言っても、俺達のように、他星系の出身も居る訳だし、今ではもう、発足当時のその意味もねずいぶんと薄らいではいるけどな」

「そりゃあまあ、統一から三百年近く経ってるしなあ。連盟成立はいつだっけ、マーティ」

「割とその近くじゃなかったかな。ともかく二百年は越えてるはずたぜ」

　はあ、とダイスはうなづく。そんなに歴史があったのか、と彼はただ驚くばかりだった。

「ただだから、現在はともかく、作った側に結構な思惑があるかもしれない、という組織ではあることは、間違い無い訳だ。んでもって、伝統的に、裏があってもおかしくない組織でもある訳よ」

　はあ、とダイスはやはり力無く答えるしかなかった。

　そしてふと思いつく。

「それじゃ、危機状況に対してテストするってのは」

「だから、そういう意味があるんだよなあ。もともとはだから、場所によっては、対戦チームに結構な危害を加える客も居たらしいぜ。乱闘も今に比べて多かったらしいし」

「そうそう。何か昔の客は、あんまりにもひどい試合だと、フェンス乗り越えて来たって言うし」

「あんな高いのに、ですか？」

「や、だから高くなったんだよ、フェンスの規格は」

　ああ、とダイスはうなづいた。自分の上った高さを思い出し、少しばかりうんざりする。

「で、まあ、そういう時の対処ができて無い奴はプロじゃねえ、と言うのが向こうの主張らしいけど」

「じゃ、今回のは……」

「さてそこだ」

　マーティは缶をサイドテーブルに置く。

「何か、どっちとも言い難いから、非常に困るんだよ」