カモンレッツゴーベースボール～よせ集め新チーム、他星へ遠征す。

第7話 「物騒な話」に関して慣れている様なメンツ。

　ダイスにしてみれば、実業学校を卒業した自分がプロに入ろう、と決意したのは、この男のためなのだ。

　昨年度、初めての全星域リーグで、試合のここぞ、という所で、強打者をノックアウトする、その姿。

　このひとと一緒にプレイができたらいいな、と学校リーグで「怪物」と呼ばれていた速球投手はぼんやりと考えていたのである。

　だが、何せ「アルク」はまだ政情不安をひきずって、就業率・失業率も不安定なままだった。だったら学校の教師や、親が勧めるままに、近場の工業系の会社に入るしかないかな、と思っていたのである。

　そして野球は、時々部活か何かで。星系内の社会人リーグ、というものもあるのだ。それで楽しめばいいのではないか、と思っていた。―――思おうと、していたのだ。

　そこへ、急にスカウトである。

　君の速球は素晴らしいよ、これは絶対全星域的プロでやるべきだよ、とこれでもかとばかりに家に通われた。

　そうなったら、さすがに「堅実」などという文字はもろくも崩れ去る。

　彼は親と教師に言った。

「俺、ベースボール、やりたいんだ」

　一日中、そのことで頭埋め尽くしても、いい環境なんて。願ったりも叶ったりじゃないか。

　しかし、それでも当初は周囲も、契約が一年ごとだったり、収入が不安定ではないか、遠征で身体を壊すのではないか、と心配があった様だった。特に母親は心配した。

　そしてもう一人。

　ぼんやりと、その姿が。

　ダイスはどうせ、私が居なくても、ベースボールがあればいいのよね。

　そう言って、離れて行った彼女。

　そう言われて、気付いたのだ。ああ自分はそういう奴なんだ、と。

　気付いてしまったら、もう彼を止めるものは何もなかった。彼は周囲に宣言した。

「俺、ベースボールやるからね」

　さすがにもう誰も止められなかった。

　―――で、入った宿舎で、最初に見たのが、憧れの中継ぎエースだった、訳である。

　だがしかし、憧れと実際は違う。マーティ・ラビイは、彼が思う以上に、奇妙な存在だった。

　憧れている段階では単に「格好いい」だけだったのだが、実際に付き合うと、それ以上のものも見えてくる。

　例えば、新入りの自分に、おそらくは必要以上に気を使ってくれているところ。判らない様にする、のが上手い方法だ、というなら、それは決して上手くはないのかもしれない。だけど、その気持ちはよく伝わる。そんな。

　ただ。

　この敬愛なる中継ぎエースには、別の噂もあったのだ。

　十年程前の有名な選手に「よく似ている」という。

　だがその件について聞いてみようと思うと、たいがいははぐらかされる。

　「噂でしょう」とヒュ・ホイは言う。

　「俺あんま、キョーミないしー」とテディベァルは言う。

　「知らね」とトマソン。

　「だったら資料集めたらどうですか？」と先生。

　極めつけがストンウェルだった。

「何でそんなこと、聞きたいんだ？」

　その時の視線が、非常に怖かった。

　彼は負けている試合の時に、肝が座るタイプで、本気で怒った時ほど静かに静かになってくるのだという。

　そのせいだろうか。ノブル・ストンウェルの現在のスポーツ報道関係でのあだ名は「暁の黒鮫」だ。

　その目でにらまれたら、確かにもうその件で聞きたい、という気は無くなる。ただし、逆に、疑惑は大きくなるのだが。

　そして本人は、こうとどめを刺す。

「俺が別に昔、何をやってたって構わないんじゃないか？　ほら、ウチのオーナーも、俺達を獲った時、こう言ってたぜ。『要はその人物がどういうことをしてきたか、ではなく、どうこれから選手としてがんばるのか、の方が大事』ってさ」

　確かに、それはそうなのだが。

　だけど、このメンツが「物騒な話」に関して、どうも慣れている様なのを見ると、普段は押し込めていた疑問が、ぞわぞわと頭をもたげてくるのだ。