会計詩

公爵の地下室

年寄りの公爵がいた。

いつもにこやかで領民にやさしい公爵だった。

その公爵が王都にいる間は、代官が領地を治めていた。

代官は公爵の使用人であり、公爵の家に住んでいた。

◆

ある時、王都の公爵から連絡が来た。

そちらに旅人が来る。

彼を私と同じようにもてなすように。

ということだった。

やがて旅人がやってきた。

彼はみすぼらしい平民の姿だった。

代官は彼を客室に泊めるのを嫌がった。

そこで彼を空いている使用人の部屋に泊めた。

たかが平民だ。

翌日、旅人は出立した。

公爵は自領に戻るとそのことを知った。

「お前はどうして私の言いつけに背いたのだ。あのお方に…なんということをしてくれたんだ…」

公爵はそうつぶやいて黙った。

代官は公爵が見たこともないほど怒っているのがわかった。

代官は真っ青になった。

「ついてきなさい」

彼は地下室に連れていかれた。

そこには棍棒を持った二人の大男がいた。

自分は野良犬のように打殺されるのだと代官は知った。

彼は泣いて命乞いをした。

公爵は青い液体が入った小瓶を代官に渡した。

「それを飲めば楽に死ねる」

逃げ出すのは不可能だ。

代官は命令に背いた日の自分を呪いつつ毒をあおった。

彼は死ななかった。

毒と思った液体はただの酒だった。

「やればできるじゃないか」

公爵がそう言うと、代官は今度は安堵して泣きだす。

公爵は続ける。

「だが帳尻はあわせないとな」

街のごろつきが連れてこられた。

みんなに迷惑をかけているロクデナシで知られた男だ。

後ろ手に縛られた男は悪態をついていた。

二人の男たちが彼を撲殺する。

公爵はそれをじっと見ていた。

何度も棍棒は振り下ろされ、ぐちゃぐちゃになったごろつきを見て代官は吐いた。

あの液体を飲まなければ自分がああなっただろう。

◆

公爵はいつもにこやかで領民にやさしい。

だが代官はいつも神経質だ。

彼の声と指は公爵の前では震えてしまう。

部下の不正を見つけたときは、そのふとどき者を絞め殺さんばかりの剣幕だった。

そして代官は決して青い酒に手を出さなかった。