ラミア１７ ～初めての人間牧場生活～

第91話 せんせい、それはせんせい

「ハックのバカ！　スケベ！！　へそ噛んで死んじゃえ！」

　不意に甲高い怒声が響いたと思ったら、まるでカタパルトから射出されたかの様に、小柄な丘小人の身体がぽ～んと宙を舞い、綺麗な弧を描いて人が犇めく男湯にだっぱ～んと飛び込んだ。

「ぷほっ！？　バッカ野郎！　マジで死ぬトコだったぞ、こらぁっ！！」

「死ね、言ったんで御座るよ！」

　着の身着のままずぶ濡れの丘小人、ハック分隊長殿は、無様にあがきながら何とか顔を出し怒鳴り返すが、当の相手は茹でタコみたいな顔であっかんべーとやたら細長い舌をぺろんと出し、そっぽを向いてさっさと母屋へ消えてしまった。

　それを見送り、バツの悪い顔で周囲に申し訳ないと、片手で軽く拝む様にわびた。

「何だろうなぁ～、ちょっとからかった位でさあ！」

と、相手に聞こえる様に、わざと大きな声。

　すると、それをたしなめる者がいた。

「おうよ……もちっと静かに願えませんかねえ、分隊長の旦那……」

「あ～ん？」

　よくよく見れば、壁から滴り落ちる湯を頭に受け、顔面濡れわかめ状態のひょろりとした男が、呆けた顔で湯舟に腰かけ、納屋の壁を背を預けていた。

「なんでぇ。誰かと思ったら、この度めでたく団長さんに就任なさった、グリースさんじゃあ～あ～りませんか？」

「おうおうおう、これっぽっちもめでたくねえっての。

　旦那にめでてぇなんて言われたら、ケツの穴がかゆくていけねぇやな」

　へへへと笑うグリースに、顔をしかめたハックは濡れそぼった襟を正し、その横に座ってた団員を押しのけて座り込んだ。

「ふん。笑わせんなって。

　うまい事、ここに住み込める段取りだってぇ～？

　あの牛乳のカミさん、どうたらしこんだよ？」

「まさか。俺の純な想いが通じたってだけの事よ～。

　それより、そちらさんは、随分ござるアネさんにご執心ってもっぱらの……」

と声を抑え、悪そうな笑みを浮かべてみせたグリースに、かなり大げさに嫌な顔でそっぽを向くハック。

「よせや～い。誰があんな田舎剣法娘を！

　俺はな、親切心から都会の悪い男に騙されねぇ様に、ちょっと、ちょっとだけ教えてやってんだよぉ～……」

「それはご親切にどうも、で御座る！」

「げっ！？」

　噂をすれば何とやら。

　びっくりして、心臓から喉が飛び出す？想いのハックが振り向くと、そこに奴がいた。

　鮮やかな青いワンピースの腰には黒い拵えの同田貫。手には何か布を何枚か持って、憮然とした表情で。

「ほら。いつまでもそんなくっさい服着て無いで、こっちによこすで御座る。

　それと、これ。湯から出たら、身体拭く布と、き・が・え！」

「「「「「「「「「「ぷっ！」」」」」」」」」」

　一斉に、１０人くらいが吹き出し、慌てて変な顔のハックから目線を反らした。

「ば、バッカ野郎！　頼んでもねぇ事しやがって！」

「風邪ひいたとか言って、明日の約束すっぽかしたら酷いで御座るよ！

　昼前には迎えに来る事！

　良いで御座るね！？」

「お、おうよ……」

「「「「「「「「「「～～～～！！」」」」」」」」」」

　ぎろり睨まれ、しぶしぶ服を脱ぎだすハックに、周囲の男達は、口元を押さえて悶絶寸前まで笑いを堪えるのだった。

◇

　ガチャン！

　陶器やガラスの砕ける音が、薄暗い室内に響き渡った。床に飛び散ったその欠片を、冒険者達は静かに見下ろしていた。

「どうゆー事だ！？

　こんだけ雁首揃えて、逃げて来やがって！！

　おう！？　『黒炎狼』はどうした！？　何がＡ級冒険者だ！！？」

　ガンとどっしりとした執務机を蹴り飛ばし、冒険者ギルド長のフランキーは元々悪い顔色を更にどす黒くし、その脚を押さえてうずくまった。

「誰か！　誰か説明しろぉっ！！」

　半ば哀願に近い絶叫に、ますます静まり返る冒険者達。

　すると、おそるおそる手を挙げる者が。

「お、おお……言え。言ってくれ。俺を納得させてみろや……」

　フランキーはよろける様に立ち上がると、荒れる息を整え、戸棚からグラスと酒瓶を取り出し、立ったままでなみなみと注ぎそれを口に運びかけて、ハッとなり机上へ戻した。

「で？」

　後ろの方で縮こまっていた魔法使いの中から、『鉄Ｇ黒光り』のフエールが。サッと人の壁が割れ、自信無さげな怯える表情をありありと覗かせた。

「連中、ヤバイです。あれは詐欺師？　いえいえ、とんでもない。あそこは賢者の塔の、しかも一番頭のおかしい幻術系の支部。関わっちゃいけません。何を考えてるか判らない。私なら近付かない。今すぐ、今回の仕事をキャンセルする事をお勧めします」

「出来るかっ！！」

　思わず机の上のグラスと瓶を薙ぎ払ったフランキー。その砕ける音に、思いっきり顔をしかめた。

　そして、その迸る感情をどうにか鎮め、フエールに向き直った。

「すまない。取り乱した」

「い、いいえ。判ります。このままだと……」

「ああ、悪獣会での良い笑いものだ。海賊ギルドや傭兵ギルドの連中が、ここぞとばかりに来るだろうさ。全く忌々しい……」

　すると、各リーダーも口々に感想を寄せ合い始めた。

「全く手が出なかった。自分の動きが自分で無いかの様で。あれはまるで……」

「幻を相手にさせれてたのかすら実感が無い。あれはまるで……」

「あの剣術娘。普通では無い。ハック１人ならいざ知らず。不意打ちも良い所だ」

「正に変幻自在。あれも幻覚なのか？　通りの壁を、ボールの様に跳ねまわって」

　フランキーはすっかり頭を抱えてしまった。これではまるで……

　わいのわいの意見を述べ合っているが、これといった打開策は。次第に、上の階へと皆の目線が。

「何やら楽しい集まりの様で御座るな？」

　不意に声をかけられ、全員の目線がサッと横の戸口へ。

　掠れた、それでいて陰々と響くしわがれ声。

　静かに扉が開き、その主が部屋へ足を踏み入れた瞬間、部屋の熱気がすうっと引いたかの錯覚を覚えた。

　それは畏怖。

　あるいは絶望。

　それら暗い気配が体現したかの、青白い肌の男が１人。

　この国の風俗とは少し違った、衣と帯。

「せ……せんせい……これは、せんせいの出る様な話じゃ……」

　皆がそっと目線を反らす中、フランキーがその場で揉み手をする。

　つうっと冷や汗が、垂れる感覚。

　つーんと香る、酒と薬の甘ったるい匂い。

　ずいっと扉を押して覗く黒い柄。

「珍しく五月蠅いではないか？

　余程、面白い事があったと見ゆる。

　上の階まで響いてきやる。

　まあ１つ拙者に話してみるが良い。

　その為に、この様な、やっかいな人斬り包丁使いを飼っておるのであろう？

　く……くくくく……」

「いや、まあ。そうなんでございますが……へえ……

　せんせいがお出ましになると、死人が片手じゃ足りないもので……」

　そう言ってへいこらするフランキーから、男は部屋に居並ぶ冒険者達へ目線をぬらり流し見る。

「何だこやつらは？

　使えぬ道具なら、拙者が……」

　にや～り。

　パチン。鯉口を切る音が響き、ほぼ同時にフランキーが吠えた。

「ヤメロー！！」

　すうっと同田貫が鞘に戻る。

　全員が、硬直したかにぴくりとも動けなかった。

　すると、ぶぶぶという羽音と共に、１匹のハエが、くるくると舞い落ちた。片羽を失い、螺旋を描く様に。それを、皆で呆けた様に目で追った。

　その様な有様に、男はさも嬉しそうに歪んだ笑みを浮かべ、数度頷いた。

「座興よ……

　床を掃除する手が足りぬのであろう？

　はっ！　はぁ～っはっはっはっはっは！！！」

　さも愉快とばかりに、身をよじっての高笑い。

　それが唐突に、冷え冷えとした無表情に。

「笑え」

　ただ、そう一言告げた。