ラミア１７ ～初めての人間牧場生活～

第80話 さあ、肉食推進ギルドの開店よ！ ⑤

　その炎を合図に、冒険者達は徐に黒いマント、黒い覆面、黒いマスクと黒づくめに。

　そして、黒い棍棒を手にぞろぞろとベイカー街へと顔を出した。

　２パーティ、丁度８人ずつに分かれた。魔法使いは各パーティーお留守番。

　例の店に集まった百人以上の人々を挟み込む形だが、焼ける肉に夢中でこの黒づくめの怪しい連中に気付く様子も無い。

「行くぞ……」

　誰が言ったのか、自分達でも判らない。

　パシン

　パシン

　掌で棍棒を打ち鳴らし、鼻歌を歌い出す。

　そのリズムに合わせ、一歩、また一歩と歩み寄る。

　言葉なんかいらない。無言で、殴りつければ逃げ出すだろう。下手に愛用の武器で切りつけたりしようものなら、街の連中なんて簡単に死んでしまう。

　ミスリル銀の武器。

　付与した打撃強化魔法や属性付与。

　刀身の溝に塗られた、致死性の毒。

　そんなものは、今回の仕事に必要無い。

　ちょっと脅せば、腰抜け共は逃げ出すだろう。みんな自分の身が可愛い。下手に関わればどんな目に遭うか教えてやるだけさ。

「教育してやれ！」

　歩みを早めようとした、その時。

　この通りに、鋭い笛の音が響き渡った。

　例の建物の２階に、どうやら見張りが居たらしい。食えない連中だぜ！

　もしかしたら、愛用品の出番もあるかもな……

　そんな想いがサッと流れた。

◇

「ちょほ～いと、待ちなっ！」

　不気味な連中の登場に浮足だった人々の中から、くねくねと身をよじる様に、１人の男が転がり出るや、それに続きわらわらと３人の男が続いた。

　先頭に居るのは、緑海蛇団のグリース。そしてその他は団員だ。

「おうよおうよ！

　何なんだ、おめぇ～らよぉ！？

　どこのドイツ様で？

　チンドン屋ってこたあ～あんめぇっ！

　ひぇっひぇっひぇっひぇ！」

　不思議なステップで、まるで踊る様に啖呵を切るグリースに、謎の黒づくめの集団は、一瞬だがひるんだ様に思えた。

　だが、それも一瞬の事。マジ。

　一歩踏み込み、その顔面を棍棒で殴打した。

「げひゃっ！？」

「「「あ、兄ぃっ！！？」」」

　蛙の潰れた様な声で、見事なまでに空中１回転。どた～んとひっくり返ったグリースに、手下３人の悲鳴が見事にはもった。

「え？」

「「「「「「「え？」」」」」」」

「「「兄ぃ！

　しっかりしてくれぇ～っ、グリースの兄ぃっ！！」」」

　殴った方が、ぽか～ん。あまりの手応えの無さにびっくりし、硬直してしまった。

　だくだくと鼻血を流し、ぴくぴくと弱々しく震える様は、また何か不思議な生き物の様で。

「お、おい……」

「まさか、死んで……」

「あれで！？」

　殴った方が、妙な心配をちらほら。

　彼らは知らなかった。

　夕べ、グリースが怪物（シュルル）のデコピンを数発もまともに喰らって、脳にかなりのダメージを蓄積させていた事を。腫れは引いていた。だが、彼の体力は極限まで０に近い所迄落ち込んでいたのだ。それが、ようやく回復に向かっていた所なのに……

「グ、グリース！？」

　ようやく手持ちの肉を配り終わったシュルルが、人混みの中から滑り出した時には、全てが終わっていた。

　サッと救い上げ、グリースの頭を抱え込むや、ショックで冷え行く身体に熱エネルギーを与え活性化させると共に、傷口を修復させるべく血流と細胞の分裂を操り出す。

「誰！？

　こんな酷い事をしたのは！？

　貴方達、沼ゴブリン！？

　人間じゃ無いわ！！

　この人で無し！！」

　怪物のラミアに言われては世話が無い話。

　キッと睨まれ、余りの迫力に思わず後ずさった。

　おかしい。

　何かがおかしい。

　オーガやレッサードラゴン相手にも、気押されしなかった冒険者達が、たかが女１人の批難に半歩後退した。してしまった。

「へ……へへ……

　みんな、何びびってんだよ？

　こいつボコっちまえば良いんだろ？

　やってやる……

　やってやるぜ！」

　グリースを抱え、動けないでいるシュルルに、仲間を押しのけ１人が前へ出る。盗賊だ。

　得意の急所狙いで、イチコロ。その自信があった。

　そんなさ中、薄目を開け、グリースは目の前のシュルルを見上げ、僅かにほほ笑み、それから首を小さく左右に振った。逃げろと、精一杯の意思表示だ。

　だが、これにシュルルはにっこりと微笑みかけ、小さく頷いては、その冷たい脂汗が浮かぶ額をそっと撫でた。

「よせ！

　殺すまでは！」

「うるせえ！！

　ビビりは黙ってろ！！」

　男は、その頭部のこめかみ。頭骨の薄い部分を狙い、横殴りに思いっきり殴打してみせた。

　咄嗟に人々は小さな悲鳴をあげて目を覆う。

　どさり、地面に横たわったのは、自分が殴られた事に気付く事無く、意識を刈り取られた、黒づくめの男の１人だった。

　正確には、片方のパーティーリーダー。

「すとら～いく」

　シュルルは微動だにせず、微笑みながらグリースの身体を全身で覆う様に守り、そう告げた。

「う、え……？」

　男はシュルルを殴った筈なのに、いつの間にか仲間の後頭部を強打していた。

　幻覚！？

　感覚が狂わされている！？

　呆然自失。あまりの事に、思考と行動のバランスが狂い、ぎくしゃくとした動きになる。

「あ～らら。

　早く回復しないと、死んじゃうかも」

　満面の笑みで、そう教えてあげる。でも、そう簡単に逃がしてやる気は無い。

　償いはさせないと……

　そう思いながらも、半分、シュルルはグリースの健気さが可愛くて仕方なかった。

　バカな子だと想いながらも、こういう愛おしさもあるのだと、改めて感じた。

「まあ、少し踊っていきなさいな。

　死んでも、神殿へ行けば蘇生してくれるなんて、街は便利よね～？

　さ、踊りなさい……たっぷりと……」

「「「「「「「う……うわあああああ！？

　と……止めて！

　止めてぇ～っ！！」」」」」」」

　その言葉に、襲撃者達はゾッとしつつ、次なる奇妙なダンスの主役に抜擢された彼らは、人々にしばし笑いの渦をプレゼントする事となる。

　やがて、彼らは自ら動くのを止めた……