猫島

第10話 1.2.3.4.5

古びた一軒家の2階窓にはテレサゾーンから引っ越してきた老猫が見える。

「おっ！斎藤さん起きたみたいだな、開いてるぞ」

玄関はちょうど猫の頭が入るくらいの隙間が開いていて、そこを尻尾をピンと真っ直ぐ立てた師匠が入って行く。

「斎藤さ〜ん、こんにちは〜」

留守なのか、まだ寝ているのか、とても静かだ。

奥へ行くと開いた襖のすぐ横に斎藤さんの足の裏が見えた。

「さ、斎藤さん！」

走って近寄ると、斎藤さんはうつ伏せで倒れていた。顔を舐めたが反応がない。耳をすますと僅かだが呼吸をしている。

師匠は上を見上げ時計を見た。

「マーブル、この時間なら郵便配達員が近くにいるはずだ。おらぁ呼んで来るから、ここで見守っててくれ！」

師匠は僕の返事を待たずに家から飛び出した。

残った僕に何ができるのか……。

起きて欲しい一心で、僕は斎藤さんの体に乗っかってみた。

ご主人様は重いと言ってこれでよく起きていたからだ。

しかし、うつ伏せ。状況も違う。

果たして、これでいいのだろうか？

斎藤さんの背中の上で考える。

バイクの音が聞こえるという事は、師匠は郵便配達員に会えたかもしれない！

僕のこころは不安から期待にすぐに変わった。

「おいっ！バッサー！飛び出したら危ないじゃないか！」

「にゃあ〜お、にゃ、にゃあ〜お」 (斎藤さんが倒れてるんだ！)

「なんだ？」

「にゃああ！」(助けてよ！)

「何？何？いつもとテンション違くね？」

師匠は真面目な顔をして配達員の目を凝視し、強く強く念じた。

配達員は何かを察したのか、バイクから渋々降りると、師匠は斎藤さん家へ向かった。何度も何度も振り返り配達員を導く。

「なんだよ〜バッサー、追いかけっこする年じゃないだろ〜。相変わらずバサバサしてるな〜」

「にゃあ〜！」(黙ってついて来いや！)

そして斎藤さん家の玄関前で叫んだ。

「にゃぁ〜お にゃにゃぁ〜お！」

(斎藤さんが中で倒れてるから助けてよ！)

「斎藤さん、ま、まさか？！」

配達員は躊躇なく玄関を開け、慌てて中へ入っていった。斎藤さんの上に乗ったマーブルと目が合い、お互い一瞬固まると、師匠が「にゃ！」(どけ！)と怒鳴り、僕は床にジャンプした。

「斎藤さん！斎藤さん！」

「にゃあ〜お！」(斎藤さ〜ん！)

「息んしてないぞ！」

「にゃ〜あ」(まじで？！)

配達員は仰向けになおし、片手で額を押さえながら、顎の先端を持ち上げた。鼻をつまみながら口と口をくっつけ大きく息を2回吐いた。

次に肘を伸ばし胸骨辺りを何度も押し始めた。

「1.2.3.4.5」「1.2.3.4.5.」

初めてみる動きに師匠は全身の毛を逆立たせ「シャアー」と配達員を威嚇した。

「人工呼吸だよバッサー。怒んなよ！斎藤さんを助けてるんだ！」

師匠は威嚇をすぐに辞め、配達員の目の前に場所を変え人工呼吸とやらを見守った。

「うっ……ぅ」

「斎藤さん！斎藤さん、大丈夫ですか？」

「うっ…」

「にゃあ〜お！」(斎藤さん！)

「斎藤さん！」

「にゃ〜！」(斎藤さん！)

みんなで斎藤さんを呼び続けると、「ぷぁっ〜」

と、息を吹き返した。

配達員が救急車を手配していると、斎藤さんは師匠と僕に気付き、優しい顔をした。

十分後、救急車は騒がしくやって来て、斎藤さんを

運んで行った。

「バッサー、お手柄だったな！」

「にゃ〜あ！」(お前もな！)

「まだ配達あるから、行くな。またな、バッサー」

「にゃ！」(いってらっしゃい！)

配達員は何事もなかった様に仕事へ戻っていった。

師匠は斎藤さんの家の中に戻り、住猫達に状況説明にまわった。

明日は我が身と思いつつ、みんなは斎藤さんを心配し無事を祈った。

「師匠、斎藤さん助かって良かったですね！」

「っていうかさ、なんでマーブルちゃん斎藤さんの上乗ってたん？」

「えっ？！」

「めっちゃ、緊急事態だったやん、なんで？」

「いや、その、乗っかったら重くて、嫌になって、起きてくれるかな〜って思いまして」

「なわけないやん！寝てるとちゃうねんから！」

「すみません」

「ほんま、ビックリしたわ〜」

「……」

「え？なんで？ってみんななってたで？」

「はい」

「すまん、興奮して大阪弁になっちゃったわぃ」

「……」

「ま、でも、良かった」

「はい」

「しかし、アレ、ビックリしたよな〜」

「あの、1.2.3.4.5ってやつですよね？」

「そうそう。人工呼吸だってな。年とってもよ、まだまだ知らない事、いっぱいあるよな〜。日々勉強だな〜チクショウ」

「僕、最初見た時、いじめてるのかと思いましたよ」

「そうだよな〜！おらぁも久しぶりにシャアーでちまったわぁ〜」

「僕も多分、初めてシャアー見ましたもん」

「あ、そう？」

「はい」

「あれ、威嚇な。結構体力使うで」

「そうなんですか？」

「そうそう、次の日とか地味に筋肉痛や」

「へぇ〜。でもなんか格好良かったですよ」

「うそ〜」

「はい、なんか強そうで格好良かったです」

「鼻ピクピクしてないか？」

「してませんよ〜」

「はぁ〜。それにしても腹減ったなぁ〜」

「結局ご飯頂けませんでしたからね〜」

「漁師のとこ行くか」

「おっ！ジャスティン・ビーバー！」

「なんだよ、照れるじゃねぇか〜」

「すみません、調子乗っちゃいました〜」

「ハハハ」

安堵感からか足取りが軽く、船場まで早く着きそうな二人であった。