【ご声援ありがとうございました】奥手剣士はハーレムを築けない！？ ～追放騎士と麗しき騎士団～

第3話 夜襲

　ウィルと別れて数刻。

　俺は剣を片手に存在しない敵と戦っていた。

　決して痛い奴、という訳ではない。いわゆるイメージトレーニングというやつだ。勘違いしないように。

　初めて剣をもって10年ほど。一度もこの特訓を欠かしたことはない。雨が降ろうと。北風が吹こうと。剣を振らずに寝たことはなかった。

「はぁ⋯⋯はぁ⋯⋯」

　ふらりと地面に倒れこむ。肺から熱くなった空気が吐き出され、肩も激しく上下する。数年前、貴族社会であった騎士団で生き残るため、そして一番の親友を守るため自ら考案した地獄のトレーニングメニュー。何度やっても楽になることはない。

「⋯⋯まじでこれ考えた奴ぶっ飛ばしたい」

　やめる気はないが、ついつい口から過去の自分に対して愚痴がこぼれる。額から流れる大粒の汗をぬぐい、ゆっくりと立ち上がる。空が少しずつ明るくなってきていた。

「そろそろ休まないとな」

　疲労困憊の体に鞭を打ち、ふらふらしながら兵舎の方へ歩き出す。時間的に早起きなメイドとかなら、そろそろ起き出してくる時間だろう。俺のこんな生活を見たら肌に良くないとか言って怒り出しそうだ。全くその通りだから反論できないが。

　なんて考えている時だった。

「だれ⋯⋯か⋯⋯」

「！！」

　疲労の溜まった体が嘘のように、声の方向へ駆け出す。城と兵舎の間にある噴水広場。人影が横たわっていた。俺はその相手に絶句することになる。

「⋯⋯ウィル！」

　変わり果てた姿の親友の姿がそこにいた。腹部に突き刺さったナイフが腹部を抉り、彼の周りの鮮血の海をつくり出していた。

「⋯⋯ヴォ⋯⋯ルク」

「話すな！すぐに治癒魔法を使える奴を呼ぶからな！」

　青白く、生気を感じられない顔。見たことないウィルの姿に、頭の中が真っ白になる。抱きかかえた体も力が感じられず、ぐったりとしている。

「やられ⋯⋯たよ。まさか⋯⋯刺客が⋯⋯」

「すまない⋯⋯俺がいたのに⋯⋯」

「君の⋯⋯せいじゃない⋯⋯」

　俺の頬を撫でるウィルの手。こんな時でも相手の気持ちを思いやる親友の姿に、守れなかった自責の念が強くなっていく。

「敵は⋯⋯思ったより⋯⋯強大⋯⋯だ。なんとか⋯⋯しない⋯⋯と取り返しが⋯⋯」

「分かった！分かったから！」

「⋯⋯」

　静かに落ちる腕。力なく閉じられた瞼。守れなかった。守れなかった。守れなかった。守れなかった。守れなかった！

「うっ⋯⋯うわあああああ！！！！！！」

「おいっ！何している！⋯⋯これは！」

　気がつくと周りには人が集まってきていた。慕われていた王子が瀕死なのだ。皆鬼のような形相で騒ぎ立てていた。

　⋯⋯そうか。この光景、俺がウィルを刺したみたいに見えるのか。

　でも、どうでもいいや。

　俺は守れなかったのだ。

　何が最強の王宮騎士団の一員だ。

　何が⋯⋯。

　兵士に取り押さえられながら、俺の意識は闇の中に落ちていくのだった。