フェアリーテイルをつかまえて

ことの始まり──

第1話 プロローグ

　みどりの瞳は別世界を映す鏡だ。

　──誰がそんなことを言い出したのだろうか。今となっては分からない。あまりにも一般に普及していて、誰も“はじめ”を知ろうとしないから。そのくせ誰もが、瞳がみどり色ならば妖精が視えると信じて疑わないのだ。

「ばかばかしい」

　少年は庭のすみで膝を抱えながら、ぽつりとつぶやいた。

　星の光を集めた、やわからな金の髪。すぅーっと通った鼻筋に、きつく結ばれた口元。抜けるように白い肌も合わさって、作り物めいた美が彼に宿っている。歳は片手より少し多い程度だろう。着ている服は簡素だが上等なものらしい、少年の美しさを阻害することはない。否、余計な飾りがないぶん、彼の持つ美が、際立っているようにすら見える。

　そしてなにより目を惹くのは、大きく輝く碧（みどり）の瞳。澄み切った湖畔の水を思わせる、たおやかで爽やかな色だった。少年はその目のふちにいっぱいの涙をためて、泣くものかと必死にこらえている。

　豪奢な庭には、立派な薔薇の木や色とりどりの花壇、赤と橙のあざやかな石畳が敷かれている。よく手入れされているらしい。下草に乱れはないし、花弁はみずみずしくて触りたくなるほどだ。

　しかし、どこか寒々しい。もしかしたらそれは、少年がこの屋敷にいい印象を抱いていないせいかもしれない。

　少年が涙をこぼさないように正面の薔薇の木を睨んでいると、唐突に茂みが揺れだした。驚き身構えれば、ひょっこりと誰かが顔を出す。

　──まだあどけない、少女だった。

　少年よりも幼く見える。片手を広げきるか、少し足りないくらいの歳だろうか。

　少女はしゃがみこんでいる少年を見つけると、ぱあーっと顔を輝かせ、走り寄ってきた。無防備に笑みをむけてくる少女の瞳は、まごうことなく澄んだ緑。

　──みどりの瞳。こいつも敵だ。

　瞬時に判断した少年は、きつくきつく彼女を睨みつけた。しかし少女は怯むことなく、少年の隣に腰を下ろす。

　夕日を想起させる優しい赤の髪を横に流し、無警戒になごんでいる大きな瞳はペリドット。この庭に相応しくないほど質素なワンピースを着ている少女は、両足を伸ばしてぺたんと座っている。なにがそんなに楽しいのか、少女は終始にこにこと笑っていて、今にも歌いだしそうな雰囲気だった。

　左側に感じる無垢な温度に、戸惑う。

　その瞬間、少年の目にたまっていた涙が、はらりとこぼれる。

　途端少女は慌てだし、両手をばたばたと振り回した。そうしてその手で気遣うように少年の頬をはさみ、まっすぐに目をあわせる。

「どこかいたいの？　けが？　いたいのとんでく？」

　その言葉の、なんとあたたかいことか。

　返事の代わりに首を振って否定する。けれど涙は止まらない。

　少女は一生懸命少年の涙をぬぐうが間に合わない。

「あ、あのね」少女の手がおり、少年の手を握る。「かなしいことは、おはなしするといいよ。少し、げんきになるかもよ」

　まっすぐにむけられる、緑の瞳。強い力を秘めた視線に押されるように、するりと言葉がこぼれ始める。

「どうして妖精が視えないんだって、言われた」

「よーせー？」

　こてりと首をかしげる少女。

　こくりと返事の代わりにうなずく少年。

「みどりの目のくせに、うちの家のものなのに……って」

　まがい物だと言われた。

　血族の恥だと言われた。

　中途半端だと言われた。

　ときには殴られ蹴られと好きにされ、かと思えばいないもののように扱われる。

　数日前までは瞳の色を誉めそやし、教育の場を与えられ、まるで宝のように大切に大切にされていた。

　愛されているのだと勘違いしてしまうほど、周囲の大人は優しく、あたかかかった。

　けれどその優しさは、妖精が視えると思われていたから。

　一変した周囲の態度に、謂れなき暴言暴力に、ただ振り回されるしかなかった。

　大好きだった人に裏切られたようで悲しかった。

　なにもできない自分が悔しかった。

　なにより、瞳の色ごときで態度を変える大人や、それを写し取ったような子どもが、かわいそうで仕方なかった。

　──みどりの瞳は別世界を映す鏡だ。

　はじめにそんなことを言い出した、無責任なやつは誰なのだろう。その言葉のせいで、碧（みどり）の瞳に生まれたせいで、勝手に期待された挙げ句、失望された。

　そういったことをつらつらと、思いつくままに口にする。出てくる言葉は短くて、うまくまとまらない。

　けれど少女はしっかりと手を握りしめたまま「うん、うん」とうなずいて、時折痛そうに顔をゆがめながら、少年の代わりと言わんばかりに涙をこぼし、それでも、ひとつも逃（のが）さず聞いてくれた。

「そういううやつらはみんな、目がみどりなんだ。だから、みどりの目は敵なんだって、思った」

　握られていた手が、ぎゅう、ときつくなる。少女の目がうるりと光り、「……ミラも、てき？」と不安そうに尋ねてきた。

　どうやら少女の名は、ミラと言うらしい。

　首を振って「違う。と、いいな」と返せば「ならてきじゃないよ、ならないよ！」と笑う。

「それにミラ、おにーちゃんの目はみどりじゃないと思うなぁ」

　少女──ミラの目がぐっと近くなる。涙でぬれた頬を、彼女のやわらかな髪が撫でた。

「……碧（みどり）だよ、ぼくの目も」

「ううん、あおいよ。宝石のジェイドにそっくりな、きれいなあおい目」

　碧（みどり）ではなく、碧（あお）だと。

　ジェイドと同じ碧（あお）い色だと。

　──そう言われたのは、初めてだ。

　世界が一気に色づいたようだ。目のふちにたまっていた涙が、一瞬にして吹き飛ぶような衝撃。

「そ、っか」

　風がやむ。

　木々の歌がとまり、ミラの髪がふわりとおりた。

「そう、だったんだ」

　──瞳がみどりじゃないのなら、妖精が視えなくたって当たり前だ。

　袖で目元をぬぐい、ついでに頬を力任せにぬぐう。少々痛かったが、それくらいでちょうどいい。頭も心も、すっきりした。

　ミラの髪に、小さな木の葉がくっついている。先程の突風でからまったのだろう。

　少年は彼女にそっと手を伸ばし、木の葉を取る。細い髪が指にかかり、さらりと流れた。

　取った木の葉が手から離れ、風に流れて飛んでいく。

「そういえば、おにーちゃんはなんていうの？」

　強い力を秘めた瞳が、少年の瞳をとらえた。

　──敵だと睨みつけていた色が、こんなに近い。

　気づけば、少年の口元にはやわらかな笑みが浮かんでいた。

「テト。……テトって、いうんだ」

　風が、吹き抜けていく。