偏愛イデオロギー

前編＜竜之介＞９

　私は一昼夜寝込んでいたらしい。

　らしいというのは、その間のことをほとんど覚えていないからだった。

　私が熱を出した時いつもそうであるように、アレクが側について看病してくれたのはかろうじて覚えている。

　だけど、ミハルがいない。

　ミハルが心配そうにしていると、私はがんばって元気になろうとするのだけど、今はそんな気持ちが欠片ほども湧いてこない。

　最初の衝撃が過ぎれば、私はいつもミハルに抱いている感情を思い出すようになった。

　ミハルはかわいくて愛しくて、大好きな私の半身だ。

　けれど同時に、女の子と寝るようになった男でもある。

　夢の中で何度もミハルに出会った。そのたびに私は笑顔でミハルに手を伸ばそうとして、そして顔をしかめて手を引っ込めることを繰り返した。

　ミハルは一人しかいないはずなのに、私はミハルに二人の姿を見ていた。私にとって愛しくてたまらない片割れと、私の大嫌いな見知らぬ男が重なって見えた。

　アレクは私に何も言わなかった。一度だけ側を離れて、誰かと電話しているのが聞こえた。

　熱は午後には下がったが、私はベッドの上でぼんやりと天井を眺めていた。

　アレクはミハルの部屋で何かしていて、今は私の側にいなかった。

　携帯に着信があって、私はそれを取る。

「安樹。体は大丈夫か」

　低く無愛想な声は竜之介だった。

　普段の私なら、また私を馬鹿にするのだろうと電話を切っただろうけど、今はそんな元気もなかった。

「見舞いに行ってもいいか？」

「いらない……」

　そう答えて、私は何か引っかかったのを感じて顔を上げる。

「どうしてお前が、私の体調のことを知ってるんだ？」

「さっきまで美晴が俺の家に来ていた」

　竜之介の声は沈んでいて、ミハルも元気じゃないのだとわかった。

「大体何があったのかは、美晴の様子でわかった」

　私は深い海の底でうずくまっているようで、ただぼんやりと言葉を聞いているだけだった。

「話しておきたいことがある」

　電話口の向こうで、竜之介が苦しそうに喉を詰まらせたのがわかった。

「……美晴が手首を切った」

　それを聞いた瞬間、私の胸にまぎれもない痛みが走った。

「み、ミハルが……」

「すぐに手当てをしたから命に別状はない。その後は落ち着いた」

　私はベッドから起き上がって頭を押さえる。

「でも、そんな……」

「俺はこうなることが怖かった」

　普段仏頂面で淡々と話す竜之介が、今日は電話を始めた時から感情を露わにしていた。

「俺にとってはお前も美晴も一点で同じだ。俺の従兄弟で、兄弟みたいなものだ。大事な家族なんだ」

　いつもは全く聞き入れない竜之介の言葉が、今日はすんなりと私の中に入って来る。

「安樹。美晴と離れて暮らすことを選んでくれないか？」

　竜之介は言葉が悪い奴だけど、実際に私たちを傷つけたことはなかった。

「結婚なんて言っても形だけだ。俺はお前が自由に過ごせるように最大限努力する。……お前に好きな男が出来ても、俺は止めない」

　幼い頃、私はよくかっとなって竜之介に殴りかかったりしたけれど、竜之介は決してやり返したりしなかった。

――あんじゅはおんなだから。

　繰り返し竜之介が呟く言葉は、ずっと私を馬鹿にしていると腹立たしかったけど、それでも私を守ろうとして言っているのは間違いなかった。

「俺のことをどう思っても構わない。俺はお前と美晴が傷つかずに生きられるのなら……お前と美晴を引き離す」

　私は黙ってうつむくしかなかった。

「じゃあ、またな。体を大事にしろ」

　通話が途切れてしばらく後、家のドアが開いた気配がした。

　父は軽い足取りで玄関から上がって来て、明るい声で言う。

「エンジェル、調子どう？　あ、寝てる」

　私は部屋を覗いた父に、とっさに寝た振りをした。父はそれでそろそろと扉を閉めて、隣室に向かう。

　隣室はミハルの部屋だ。そこで父がアレクと何か話しこんでいるようだった。

　私はふらりとベッドを抜け出す。

　ミハルの部屋では、父がアレクからトランクを渡されているところだった。

「あ、エンジェル。さっき寝た振りしたでしょ。パパにはわかるんだからねー」

　父は私の姿をみとめると、すぐに悪戯っぽく笑う。

「父さん……」

　私が力なく父とミハルのトランクを見比べると、彼は何でもないように手をひらひらさせる。

「ちょっと旅行。ミハイルも連れて行ってあげようと思って、荷物取りに来たの」

「旅行……」

「次はエンジェルを連れて行ってあげるから。ねっ、すねないで」

　かわいく笑いながら近付いてきた父が、一瞬ミハルの姿と重なった。

　反射的に私が後ずさると、父はそんな私を少しだけ悲しそうに見た。

「……エンジェル」

　父はそれ以上近付いたりしなかった。腕を伸ばして、そっと私の頭に手を置く。

「僕は君を愛してる。何があってもそれは変わらない」

　ぽんぽんと私の頭を叩いて、父は笑って手を離した。

「愛してるよ」

　もう一度そう告げて、父はトランクを持って出て行った。

　父の気配がなくなった後、私はミハルの部屋を片付けているアレクの後ろに立ち竦んでいた。

「まだ休んでいなさい。あとで果物を持って行ってあげますから」

「ミハル……手首切ったんだって？」

　言ってみてから、その言葉の恐ろしさに私は震えた。

　アレクは片付けの手を止めて、私に振り向く。

「どうしよう……！」

　肩を震わせて立つ私の前で、アレクは立ち上がる。

「少し、話しましょうか」

　アレクは私の肩を抱いて、リビングの方に向かった。

　私をコタツに入れて、ホットレモンを入れて持ってくる。

　私はそれに口をつけることもできずに、ずっと唇を噛みしめていた。

「美晴は前にも手首を切りかけたことがあります」

　アレクの言葉に、私は顔を上げる。

「高校一年の時です。美晴が体調を崩していた頃があったでしょう？」

　確かにあった。ミハルは学校を何日も休んで、たまに起きたかと思うとすぐに寝込んでしまう、そんな日々だった。

「その頃、美晴の体は成長期だったんです。背が伸びて、声も低くなって、見た目も男性らしくなってきていました」

「覚えが……あるよ」

「美晴は怯えていました。「かわいい」美晴でなくなったら、自分は安樹に嫌われてしまうのではないかと」

　はっと私は息を呑む。

「食べるものも食べられずに、眠ることもうまくいかず、美晴の体も精神も弱りきってしまったんです。……ある時、カミソリを手首に当てている美晴を見ました」

　思わずごくりと喉を鳴らした私に、アレクは静かに答える。

「その時は言葉を尽くしてやめさせました。それで、発声の仕方や、男っぽく見えないような仕草や服装を教えて、ひとまずは落ち着いたのです」

　私はふと思い当って、アレクに問う。

「もしかして、ミハルが牛乳を飲めなかったのって……」

「その頃からです。身長が伸びると怖がって、吐いてしまっていたんです」

　唇を噛む私に、アレクは続ける。

「最近、美晴の声が低くなってきていることに気付いていますか？」

「……うん」

「背も伸びているようです。最終的には、美晴はレオよりも声は低く、背も高くなるでしょうね」

　私は涙を落としてうつむく。

「私がミハルを追い詰めてたなんて……」

「あなたのせいではありませんよ」

「私のせいだよ！」

「それは美晴自身の問題です」

　アレクはきっぱりと言って、私の目を覗き込んだ。

「あなたと美晴は双子ですが、生まれた時から全く別の人間です。あなたに拒絶されたからといって自分の存在意義を見失うのは、ただ美晴の弱さのためです」

「でも！」

　私は顔を覆う。指の隙間から涙がこぼれ落ちる。

「私はミハルが好きなのに。大切なのに。なんでミハルを傷つけるようなことしちゃったんだろう……！」

　アレクは私の頭を撫でてくれた。けれど涙は止まらなかった。

　ミハルが好きで、同時に嫌い。そんなどうにもできない自分の相反する感情がわからなくて、苦しくて、今は涙しか出て来ない。

「しばらくあなたたちを離れて暮らさせてみようと、レオと話をしました」

　滲んだ視界の中で、アレクの眼差しが映る。

「あなたの望む美晴ではなく、自分の望む美晴の姿をあの子がみつけられるように。それで」

　そっと私の頬に手を置いて、アレクは告げる。

「あなたには認めてもらいたいのです」

「認めて……？」

「安樹。ゲイではあなたの父親になれませんか」

　私はすぐに首を横に振る。

「父さん以外に私の父さんはいない」

「男では母親になれませんか」

「アレクは私のお母さんだ」

「それなら」

　アレクは私の目を見てその言葉を告げる。

「精神的に未熟で、けれどあなたのことが心から大切な、弱い男の子でも、あなたの兄弟だと認めてやってはくれませんか」

　私は顔をぐしゃぐしゃにして泣く。

　泣きながら、私は何度も頷いた。

「うん……ミハルは一人しかいない、私の兄弟だよ」

　アレクはそっと私を抱きしめてくれた。

　私はしゃくりあげながら、一つの決意を固めた。

　部屋に戻った後、私は携帯で電話をかける。

「もしもし、安樹だ」

　すぐに電話口に出た相手に、私は告げる。

「お前と婚約する。竜之介」

　一瞬の沈黙の後、竜之介が頷く気配がした。

「お前がそのつもりなら、母さんもこちらについてくれるだろう。親父にこれ以上勝手はさせない」

　竜之介のことはずっと天敵だと思っていたが、違う。

「俺はお前と美晴を守る」

　……竜之介はいつだって、私とミハルの味方だった。

「ありがとう」

　私はそう言って、私の婚約者とこれからの話を始めた。