第6話 商業の再建
俺はリーナとの同盟を成功させた後、次なる課題として商業の再建に着手することを決めた。
農業改革が少しずつ進展を見せ、領地内の農民たちの生活がわずかに改善されたものの、次に取り組むべき問題が商業だった。
農業だけでなく、経済全体を支える商業が機能していなければ、領地は長期的に立ち直れない。
「商人たちが他の領地に流れている……これは大きな問題だ」
俺は執事のグレゴールと共に、領地内の商業の現状を調べた。
かつては活気にあふれていた市場も、今では閑散としており、商人たちが集まらない状態が続いていた。
その原因は明らかだった。
重い税負担と、治安の悪化だ。
「若様、この現状では商人たちが戻ってくることは難しいでしょう。商業税は高く、加えて近年、盗賊の活動が増えております。彼らの商隊が襲われる事例が増えたため、他の領地での取引を優先しているようです」
グレゴールの報告に、俺は眉をひそめた。
商人たちが安心して取引できる環境を作るためには、税の見直しと治安の改善が急務だ。
しかし、税収を減らせば領地の財政にさらなる打撃が走るという懸念もあった。
「まずは商人ギルドと話をして、彼らの要望を聞こう」
俺は商業税の引き下げや、盗賊対策を検討しながら、領内に残っている商人たちとの会談を計画した。
彼らの信頼を取り戻し、再び商業を活性化させることが最優先だ。
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数日後、俺は領内の主要な商人たちとの会談をセッティングした。
商人ギルドの代表者を含む数名が、俺の執務室に集まっていた。
彼らは商業を代表する存在であり、俺が今後の改革に向けて彼らの協力を得ることができるかどうかが、この会談にかかっている。
「お集まりいただき感謝します。皆さんもご存じの通り、領内の商業活動が停滞している現状を改善するために、私はいくつかの提案を持ってきました」
俺は慎重に言葉を選びながら、商人たちに向けて語り始めた。
商人たちは一様に緊張した表情を浮かべており、領主である俺がどのような改革を提示するのかを注意深く見守っている。
「まず、商業税の引き下げを検討しています。現行の税率は高すぎて、商人の皆さんに負担をかけていることを認識しています。これを引き下げることで、領内での取引が活性化し、他の領地に流出している商人たちを呼び戻すことができるはずです」
俺が商業税の引き下げに言及すると、商人たちの間にざわめきが広がった。
これまでの領主である俺は、貴族たちの利益を優先して商人たちの声を無視していたため、彼らの期待は薄かった。
しかし、今回の提案に商人たちは興味を抱いたようだった。
「しかし、それでは領主様の財政がさらに悪化するのでは？」と一人の商人が不安げに質問する。
「確かに、税収が減れば財政には影響が出るかもしれません。しかし、私は短期的な利益よりも、長期的な経済の安定を優先したいと考えています。商業が活性化すれば、結果的に税収は増え、領地全体の経済が回り始めるでしょう」
俺は冷静に説明し、商人たちを説得しようとした。
俺の言葉には、自信と計画性が感じられた。
商人たちは一瞬戸惑いながらも、俺の新しい姿勢に少しずつ心を開き始めた。
「もう一つの問題として、治安の改善策を提案します。現在、盗賊団が商隊を襲撃しているという話を聞いています。これは即刻対策を講じなければなりません」
俺は次に治安の問題に言及した。
俺の領地では、盗賊が増え、商隊や村々が襲撃される事件が多発していた。
これにより、商人たちは安全な取引ができず、商業活動が停滞していたのだ。
「盗賊団の取り締まりを強化し、領内の安全を確保するために、私は新しい治安部隊を編成します。また、商人の皆さんには、商隊の安全を守るための護衛を提供することも考えています」
この提案に、商人たちは一斉に頷いた。
盗賊の脅威が取り除かれるなら、再び安心して取引を行える環境が整うと期待しているのが見て取れた。
「領主様のお考えに賛同します。商業税の引き下げと治安の改善は、私たち商人にとって非常に重要な問題です。この両方が解決すれば、私たちも安心して商売を続けることができます」
商人ギルドの代表が、他の商人たちを代表して俺に答えた。
彼の表情には、期待と信頼の色がにじんでいた。
「ありがとうございます。皆さんが協力してくださるなら、私は全力でこの領地を発展させていくつもりです」
俺は深く一礼し、商人たちとの会談を無事に終えた。
彼らの信頼を得ることができたことに、俺はほっと胸を撫で下ろした。
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会談後、俺はすぐに治安部隊の編成に着手した。
領内の盗賊団を取り締まり、商隊の安全を守るために、優秀な兵士を選抜し、訓練を開始させた。
また、市場の復興に向けて、商業税の引き下げも実施し、商人たちが戻ってきやすい環境を整えた。
「これで領地の商業も徐々に回復していくだろう」
俺は市場が再び賑わいを取り戻す未来を思い描きながら、次の課題に目を向けた。
領地の再建はまだ始まったばかりであり、これからも多くの困難が待ち受けていることは分かっていた。
しかし、商業の再建に向けた第一歩を踏み出せたことは、大きな成果だった。
「領地の未来を守るためには、まだやるべきことが山積みだな……」
俺は決意を新たにし、領主としての使命に向き合い続けた。
俺の努力によって、少しずつ領地は変わり始めていたが、その道のりはまだ長く、険しいものだった。
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