【完結】 努力の怪物が指パッチンを極めたら世界最強に〜スキル【収納】の発動を指パッチンに″限定″したら無限の可能性が待っていた〜

第66話 尊さ災害と面倒な予感

　マリーと一緒に神殿を出てきた。

　『灯台の都市』のメインオブジェクトである、『灯台』のなかはいくつもの段からなる多重構造で形成されている。

「わあ、すごいわ！」

　マリーは神殿を出て、すぐの柵から身を乗りだし『灯台』の内側を見渡した。

　俺は彼女のうしろから、あたりを警戒しながらも、この都市の構造に舌を巻いていた。

　『灯台』の中央には山が入りそうなほどの大きな穴が開いており、その真ん中をまた巨大な塔が貫いている。

　巨大な塔は外壁がほとんどなく、螺旋階段や昇降機が取り付けられた大黒柱のまわりに、ここから見えるだけでも十数階もの″地面″を持っていて、その多くはいま俺たちの立っている『灯台』の内周部分のエリアと多数の橋で繋がっている。

　つまり『灯台』の内側は、そこだけでも、中央を貫く巨塔エリアと内周エリアで分かれているのだ。

　灯台の端っこは、もう視界限界だ。

　遥かなる遠方には青い空が見えず、灰色の壁があるという事が、俺たちが『灯台』のなかにいるのだと唯一教えてくれる手段だろう。

　閉鎖感はまるで感じない。

　あまりにも大きすぎる。

「それじゃ、マックス、どこからまわろっか！」

　わくわくを抑えきれないマリーは、いつもと変わらず、気軽にそう言って、俺の３歩前でこちらへふりかえり、首をかしげてくる。

　俺はそんなマリーへ、ピシッとかかとを揃えて、たくさん練習したお辞儀をした。

「マリー様、ここは我らの馴染みの都市ではなく、アクアテリアスでございます。あまりはしゃぎすぎないようお願いいたします」

「え……」

　俺はスッと頭をあげて、極力感情が宿ってない目ーーオーウェンからお墨付きをもらったーーで、マリーへそう告げた。

　これはマリーが″聖女モード″をもっているならば、俺も俺で″聖女の騎士モード″を待とうという、メリハリとふんべつの問題だ。

　マリーには「何その喋り方……嫌だ……」と、とてつもなくドン引かれてるが、これは仕方がないのだ。

　いつどこで、誰が、【施しの聖女】のことを見ているのかわからない以上、アクアテリアスにいるあいだは、絶対に気が抜けない。

「マリー様、どうぞ、こちらへ」

「ねえマックス、ずっとそれで行く気？」

「見てください、マリー様、串焼きがありますよ。とっても美味しそうです」

「ねえ、マックス」

「マリー様、見てください、猫がいます」

　俺はマリーから寄せられるジトッとした目線に耐えられず、浅い話題をふりまくる。

「はあ。まあいいわ、マックスも悩んで、わたしの騎士らしくしてくれてるんでしょうしね」

「……」

　マリーと一緒に通りの端っこを歩きながら、俺は彼女の寛容な心に感謝した。

「あ、本当に美味しそうな串焼きだわ。ここはわたしがおごってあげるわね、マックス。すみませーん、おじさん、そこの串焼きをふたつくださいな！」

　マリーは露店の立ち並ぶ通りで、可愛らしく微笑み、柔和な店主に話しかけた。

「あいよ、串焼き２つ……どうはぁ？！　なんてべっぴんさんだああ？！　あんた。いえあなた様は、もしや聖女様なのでは？！」

　店主は目ん玉飛び出すほど驚いて、マリーを頭のてっぺんからつま先まで眺める。

「てへっ、実はそうなんです。『崖の都市』ジークタリアスから来ました【施しの聖女】マリー・テイルワットっていいます。あ、でも、このことはあまり大声で言わないようお願ーー」

「てめぇらぁああああああああ！！！

　なにどうでもいい一般人なんかの接客してんだぁあああ！　【施しの聖女】様が店先にご降臨なさってんだろーがあああ！？」

　屋台の店主が、となりのとなり、そのまたとなりの屋台まで響き渡る大声で、あたりの屋台の店主仲間たちを一手に集めてくる。

　パニックを想定して、気を利かせたマリーの忠告むなしく、凄まじい勢いでさっとうする人間たちに、マリーはあっという間に取り囲まれてしまった。

「【施しの聖女】様だとぉお！？」

「まさか、あの武芸優れ、戦場の華とうたわれる『崖の都市』の戦乙女が、こんな通りを歩いてくださっているのかぁあああ？！」

「尊い！　尊すぎるぅう！　こんな地上に降臨なされてくれるなんて、ありがとうございます！」

「なんてお美しいんだ！　ありがとうございました、ありがとうございました！　もう満足です、死ねます！」

「聖女様あああ！　お金はいりませんので、うちのパンケーキを食べてくださいぃい！」

「うぅう……輝いてる、輝いてると兄ちゃん、【施しの聖女】様が尊すぎるよぉ！」

「ああ、弟よ、いますぐに聖女マニアの親父を連れてきてやれぇ……たぶん、ここで尊死することになるが、親父も本望だ……！」

「兄ちゃんは？！」

「俺は、もう、持ちそうにない、ヌッーー」

「兄ちゃぁぁぁぁぁあん？！」

　通りはもう大パニックであった。

　卒倒する者が次々と現れたり。

　聖女の尊さを少しでも感じようと、押しあい、屋台が潰れたり。

　風下にして聖女の吐いた息を吸ったとかで、殴り合いの喧嘩をはじめたり。

　しまいには、剣と剣がぶつかったり、スキルによる攻撃の撃ち合いがはじまってしまった。

「やばっ？！」

　マリーは顔を隠す目的でかぶっていた帽子を深くかぶり、慌てた様子で言った。

　なんということだ。

　ジークタリアスでは地元だから平気だったが、まさか他の都市では、レア聖女が街を歩くだけでこれほどの大混乱が起きるなんて。

　世紀末すぎるだろーが。

「マリー様、お手を！」

　俺はマリーを守らなくてはと思い、マリーの手にとってお姫様だっこすると、石畳みに足跡を残しながら、一気に空へ跳躍した。

「【施しの聖女】様ぉああああ！」

「聖女様がさらわれたぞおおお！」

「あのクソカス男を撃ち殺せぇえええ！」

　建物の屋根に飛び乗った俺へ、火炎やら、水やら、風の弾丸が飛んでくる。

　俺はそのすべてを、指をはじいてポケットに一旦しまい込み、再び高速でポケットを開いて、空中でぶつけあって爆発させる。

「くぬぅあああ？！」

「なんだこれは、熱い？！」

「聖女様ぉあああ！」

　火炎と水により、巨大な水蒸気が発生し、それを風の爆風であたりへ拡散させる。

　これで時間は稼げるだろう。

「マリー様、行きましょう。通りに出たのがうかつ過ぎました」

「まさか、みんながバトルロイヤルをはじめるなんて……これは、もっと変装したほうが良さそうかなあ……」

　俺たちは一旦『灯台』を出て『余剰街』へ向かうことにした。

　　　　　　　　　⌛︎⌛︎⌛︎

　『余剰街』ーー『蒼竜慈善団』の宿屋へやってきた。

「あ、マックス先輩！」

　宿屋の反対側から声が聞こえた。

　デイジーだ。

　彼女とオーウェンは、宿屋前にあるコーヒーショップで優雅にブレンドコーヒーを楽しんでいたらしい。

「ブルーアクアテリアス。コクが深い」

「オーウェン、それいくらするの？」

「銀貨１枚だ」

　馬鹿高い。

　アホじゃねえのか、この剣豪。

「マックスは子どもだからな。もうすこし成長して、大人の味覚がわかれば、これにはそれだけの価値があると理解できるだろう」

「はいはい」

　おざなりに手を振って、俺とマリーはデイジーとオーウェンの机についた。

「神殿はどうだった、マリー」

「凄い大きかったわ。わたしの部屋にはお世話係の可愛い女の子もいるのよ。でもね、その子、わたしが話しかけたら『聖女様が話しかけてくれたぁ、ぁ……！』とか言って膝から崩れちゃって」

　マリーは豊かな胸を乗せて腕を組み「わたしって、そんなに使用人を蔑ろにする嫌な女に見える？」と不満げに頬を膨らました。

　オーウェンは「たぶん、ネガティブな意味じゃないと思うが…4」と抑揚のない声で言って、ブルーアクアテリアスとやらをひと口ふくんだ。

「ところで、ジークはどこ行ったんだ？」

　俺は目をつむり、コーヒーの香りを楽しんでるだけで、カッコいい剣豪様へたずねた。

　なぜだが、デイジーがピクッと震えて、彼女もオーウェンを見ている。

　オーウェンはゆっくり目を開ける。

「実は、目下行方不明だ」

「……」

「奴のベッドにはこんな書き置きがあった」

　俺はオーウェンから手紙を受け取る。

「『ちょっと聖女様を見てきます』……これをジークが？」

「ああ」

　オーウェンは香りを愉しみながら答える。

　なに余裕ぶっこいとんじゃ。

　ーーパチン

「あ、」

　オーウェンのブルーアクアテリアスを収納して、俺は勢いよくたちあがった。

「あいつは綺麗なモノと、きらきらしたモノがたまらなく大好きなんだ。現に聖女にたいして前科を持ってる」

　俺はマリーのほうを見る。

　マリーはうなずき「人間状態だとＩＱ４しかないわ、あの竜」と確信した顔で言った。

「絶対面倒なことになる。ジークを見つけるぞ」

「俺のコーヒーが……」

「めっ！　コーヒーはお預け。ジークを見つけるまでダメだからな」

　物欲しそうに手を伸ばしてくるオーウェンの手をはたき、俺は彼を立ちあがらせる。

　デイジーとマリーは力強くうなずいた。

　低知能ドラゴンを回収するクエスト開始だ。

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