【完結】 努力の怪物が指パッチンを極めたら世界最強に〜スキル【収納】の発動を指パッチンに″限定″したら無限の可能性が待っていた〜

第48話 １分で手懐ける

　マリーとジークが互い顔を合わせる。

　片方は目を吊り上あげ、片方申し訳なさそうに視線を泳がせる。

　話を聞くとどうやら、彼らには面識があるらしいと知った。

　厄介なことにキラキラ光るモノが好きだったジークは、美しすぎて、可愛すぎるマリーへ結婚を申し込んで、そのためのパフォーマンスとして、神殿の周りの家々を焼いたとかいう、意味不明な経緯があることが判明した。

　このドラゴン、本当に殺したほうがよかったかもしれない。

「よくノコノコ姿を現したわね！　ここで成敗するわ！」

「ひぃい！　ご主人（マスター）、助けてほしいんだぞ！」

　勘の鋭いマリーは、蒼き竜の正体にたどりつき、腰の剣に手をかけかける。

　だが、それは俺が止めさせた。

　マリーが一瞬だけ躊躇した隙に、俺はすかさず、ジークの光る髪の毛を鷲掴みにして、マリーに誠意をこめて頭を下げさせる。

　ジークはえらく畏まりながら、何度もマリーへ謝った。

「むぅ、マックスがそう言うなら……でも、わたしに謝るだけじゃ全然足りないでしょう？　ジークって言うのよね。あなた、本当に街に許してもらいたかったら、慈善活動を頑張りなさい！　罪人の烙印を押されたオーウェンだって、あの日以来、卵とかぶつけられながらも、罪滅ぼしのため頑張ってるんだから！」

「ぅぅ、わかったんだぞ……僕はドラゴンだから誇り高く生きるんだ！　自身の罪は自身で精算する！　あの剣豪にできて、僕に出来ないことはないんだ！」

「その意気やよし！　いいわ、街のみんなにはわたしから説明してあげるわね！」

　１分もたたずに、完全にジークを手なづけ、マリーは満足げに彼の頭を撫でた。

　ペットか何かと勘違いしてるようだった。

　その後、俺とマリーはジークを護衛という名目で近くに配置しながら、桜の木下で彼女が直前に焼いてきてくれたパンケーキを食べることにした。

　ふわふわの触感に、口のなかで広がる香りの爆弾。

　鼻から抜けていく旨味に、全身がもっともっとと、次のひと口を求めてやまない。

　相変わらずレストランを開ける腕前に、ほっぺたが落ちそうになりながら、紅茶をひと口ふくむ。

　ほとんど桜ではなく、マリーを見るという、お花見ならぬ聖女見をしながら腹を膨らませた。

　桜を見上げて、感慨深そうにするマリーの横顔を眺めながら、俺は昨日出された課題の答えを、いつ言おうか迷っていた。

　俺がマリーに「俺と一緒にいて楽しいか？」と尋ねたのに対して、まさかの″ノーコメント″も返されるという、寝られないほど恐ろしい課題。

「今年もほんとうに桜は綺麗だわ。こんなに美しいのに、ひとつしか木がないのは残念よね」

「そうだね……」

「ん、どうしたの、マックス、そんなに思いつめた顔して？」

　心配そうにするマリー。

　俺は彼女へ、こたびの課題の答えを告げることした。

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