第13話 ジークタリアス：クソ野郎どもと緊急クエスト
ーージュゥゥウ
「あ゛がぁあ゛ァァアア……ッ！」
「オーウェン、しっかり押さえて」
一刻も早い治癒のため、傷口に狙うように治癒の霊薬をかけなくてはいけない。
手を粘性の赤に染めて、１７秒後。
究極の霊薬を、大量にうけて到底普通の手段では叶わないだろう回復劇は、ここに終幕した。
「あぁ！ はぁ、はぁはぁ、はぁ……！」
「これで平気なはず。治癒だけじゃなくて、解毒系の成分を錬成しておいたから、もしあの魔物の爪に毒があっても、今すぐ死ぬことはないはず」
マリーは額の汗を拭い、じわじわと中身の
「はぁ、はぁ、マリー、なんで、すぐ助けなかった……」
アインは顔を手で覆いかくし、疲れきった声で問う。
「ごめんね、痛かったよね。でも、わたしが倒れる訳にはいかないから……」
（それに、まさか、アインがあんな派手に負かされるとは思わなかったし……でも、言ったら怒りそう。それにしても、お腹から
「……俺なら死んでかまわないってことかよ。俺は、魔剣の、英雄。リーダー、一番大事なのは、俺の命だろ……！」
「……ごめんね、アイン」
マリーは胸のなかでモヤモヤした気持ちを抱きながら、必死に自分をおさえ、辛く、苦しかっただろうアインの気持ちをわかろうと試みる。
「辛かったよね。痛かったんだよね。もうすこし楽にしてあげれたら、よかったんだけど……」
「全然、足りない」
アインの冷たい言葉に、マリーは黙して謝罪の意を伝える。
指の隙間から紅瞳をのぞかせ、アインは凶悪に顔を歪める。
「マリー、そんなんじゃ全然足りねぇって、言ってんだよ」
「っ！」
横たわるリーダーの横で、申し訳なさから慈愛の表情で膝を折る聖女の細い肩を、アインは強引に引き寄せ、彼女の唇に自身の唇をかさねた。
マリーは驚き、急速に湧いてくる不快感に、思わずもがき叫ぶ。
「ッ、嫌、離し、ん、嫌だ……！」
「お前のミスだろ、責任を取らないって言うんならーー」
そのまま、覆いかぶさろうとするアイン。
そこへ、オーウェンが割ってはいる。
「アイン、そんな事してる場合じゃないだろう」
「っ、ゲホっ！」
オーウェンはアインの脇腹を蹴りあげて、強引にマリーから引き剥がさせた。
彼はそのまま、恐怖に涙を浮かべるマリーの傍らで膝をおると、彼女の顔の汚れを、手拭いでふいていく。
「ぃ、痛ぇ、なにすんだよ、オーウェン」
「悪いな、アイン。話は後でゆっくりしよう。ただ、今のお前は冷静じゃないように見えた。やるべき事がある。お前が選ばれし【英雄】であり続けるために、役目を果たさないといけないだろう？」
オーウェンはマリーの肩に手を添えたまま、一言二言、耳元で何かをささやき、そっと肩をたたいた。
「……確かに、すこし興奮してたかもな。【英雄】としてやるべき事。さっきの魔物ことか。倒しに行くんだな？」
「それもそうだが、それより大事な役目がある。あれを足で追うのは不可能だ。討伐のためには、計画的かつ、より多く戦力が必要になる。どのみち、ギルドに報告するのが優先だ。まだアレが街中をうろついてるなら、早急にボトム街を封鎖して、ここで始末する。森に逃げられたら、それこそ討伐は困難だ」
「言われてみれば、たしかにあのクソケモノは、厄介だな。この俺でさえ油断したら、一撃屠れる″脅威度″だ。よし、大勢の命を救いにいくぜ！」
アインは起きあがり、手のひらを中空にかかげた。
すると、彼の手のなかに『魔剣アイン』が赤い魔力の粒子とともに出現。
伝説の大剣を背負いアインは走りだそうとし……立ち止まる。
「ん」
振りかえり、アインはマリーへ向き直った。
言葉をうしない、完全に怯えきった様子のマリーは何も言わず、ただ自分とは違う生物を見る目と、嫌悪を露わにした表情で、アインを見つめるばかりだ。
「悪いな、マリー。すこし取り乱した」
「……」
「あー、その、確かに
「……」
「……ぁぁ、えっと、はは、笑えよ、笑顔のほうが似合ってるぜ。それに、″マリーは聖女だろ″。そんな顔しちゃ、役目を果たせないだろうに」
アインは気安い様子でウィンクして、「あ、デイジー頼んだぜ」と言って、走りだした。
「……ぅぁ、ぅぅ」
アインがいなくなると、マリーは震える膝をくっし、恐ろしさと緊張が解けて、
（怖かった、恐かった、何も、出来なかった……！ 気持ち悪い、きもちわるい、気色悪いのにっ！）
優しくも気の強い普段のマリーなら、容赦なく蹴り飛ばすところだが、相手はレベル１２５の【英雄】だ。
逆上して顔を殴られただけで、おそらく即死。
その恐怖は、計り知れない。
「ぅぅ、ぅ、ぁぅ」
「……はぁ、順序があるだろうに」
泣き崩れる少女を、困った顔で見下ろし、オーウェンは頭を抱えた。
オーウェンは思う。
（マリーとアインの関係悪化は、このパーティ全体の損失。アインの奴め……それに何よりもーー。はあ、計画とは上手くいかないものだ）
オーウェンはデイジー優しく抱えて、ちゃんと息があることに満足げに微笑み、歩きだす。
「マリー、君の強さを信じてる。このパーティの崩壊は、みんなの不利益だ。……俺も辛いんだ。少しの辛抱だから、我慢してくれよ」
実に身勝手、自分のことだけを考えた言葉。
オーウェンでさえ、マリーの味方ではない。
しかし、マリーには、聖女にはどうする事もできない。
ゆえに頭をかかえ、トボトボとオーウェンの後を追いはじめるのだ。
⌛︎⌛︎⌛︎
意気消沈したマリーが、大螺旋階段の最下に腰を下ろしている。
ギルドへの応援はアインにいかせ、マリー、デイジー、オーウェンはもしもの場合にそなえて、赤い魔物がうえへ上ることがないように、ここに残ることにしたのだ。
数時間が経過して、冒険者ギルドの職員と、複数のパーティーをアインが引き連れてきて、それにともなってか細く生きている街の統治機能を活用して、都市の封鎖がはじまった。
それから２週間、ボトム街では参入した多数の冒険者が犯罪・トラブルに巻き込まれながらも、彼らが魔物に惨殺される民間人を助ける、街の垣根をこえた救出劇が繰り広げられた。
やがて、『グレイグ』と名付けられた強大な赤い魔物の姿は、ボトム街から消えさっていた。
何も恐れずに人間の勢力圏に入りこみ、無用な戦い、勝てない戦いと見越せばすぐに逃げる判断力を持ち、奇襲、待ち伏せ、逃げたフリまで使う高い戦術眼をもった高知能生命体。
何よりもドラゴンを堕とす【英雄】すら寄せつけない、圧倒的なまでの強さ。
今回、グレイグに与えられたのは脅威度『
ゆえに、痕跡を追えなくなって１週間後、都市の封鎖は解除され、冒険者ギルドでは『グレイグの討伐』という緊急クエストが発令された。
こんなモノを、みすみす野放しにしておけば、ボトム街が壊滅することは目に見えていたからだ。
ジークタリアス行政の間では、犯罪組織の支配する区画の崩壊で、間接的にチカラを削げることや、彼ら自身が保有する武力に対処させることで、直接的にチカラを削ぐことが検討されたが、そのために犠牲になるボトム街の市民の命は、あまりにも多すぎるということで、かの魔物と犯罪組織の相殺を狙う作戦は却下された。
こうして、ジークタリアスは『
⌛︎⌛︎⌛︎
全力で、走り、走り、走り、日がな１日走りつづける。
「もうだいぶ走った気がするが、ジークタリアスはまだか？ この川は一体どれだけ長いんだ？」
言葉にしてみても、答えが返ってくることはない。
春の心地よい日差しと、遠くで聞こえる魔物の声が、あの白い６本足の魔物が現れなくなった地域との差を確かに感じさせる。
ここは冬じゃない。
それは、確かなのに、あの森で確かに２年目の冬を迎えていたこともまた事実。
冬に出発して、春になるまで歩いていた。
それが今わかっている事実だ。
俺はやがて、走るのをやめる。
ひとつの嫌な予感が頭をよぎったからだ。
「これは……まさか、帰れない、のか？」
ーーパチン
味のしなくなった果実をひと口かじり、俺は久しぶりに頭を働かせてみることにした。
自分に何が起きているのかを、調べるために。
それを克服して、必ず前へ進むために。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
「面白い！」「面白くなりそう！」
「続きが気になる！「更新してくれ！」
そう思ってくれたら、広告の下にある評価の星「☆☆☆」を「★★★」にしてフィードバックしてほしいです！
ほんとうに大事なポイントです！
評価してもらえると、続きを書くモチベがめっちゃ上がるので最高の応援になります！
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます