催眠術で、世界を救え！ Eros Will Save the World

第三章 Ironically, despite their best endeavors, their mission resulted in complete failure.

第21話 まあ、巨大赤竜に殺されましたけどね。

　一月二十日、月曜日。朝、俺は靴箱で上履きへと履き替えていた。隣で靴を履き替えはじめた女子生徒がいた。香芝さんだ。いつもであれば、香芝さんから声をかけてくれるのだが……。今日は俺の存在に気づいていないのか、さっさと履き替えて去っていこうとする。

「おはよう」と勇気を振り絞って声をかけてみた。

　香芝さんは、こちらをちらりと見たあと、表情を変えずに下足場から去っていった。

　慌ててその後を追い、隣を並走する。

「あの……おはよう」

「おはようございます」と香芝さんは抑揚のない平坦な声で応えた。

「あのさ、なんか怒ってる……よな？」

「いいえ。まったく」

「昨日のさ、あれは、なんていうかさ……」

　廊下の途中で立ち止まり、香芝さんは鋭い視線を俺に向けた。

「怒ってるわけないじゃん。わたしと浅見くんって、ただのクラスメイトなだけだし。浅見くんが幼馴染みの子とイチャイチャしてても、わたしにはまったくなんの関係もないもんね」

「いや、なんというか、あれは世界を救うために必要な行為で……」

「何言ってんの？　わけわかんない」

　まあ、妥当な反応である。世界を救うなんてバカみたいな話、信じられるわけがない。

「なんていうかさ、浅見くんに怒ってるわけじゃないんだよね」

「あ、そうなんだ」

　少し気が楽になった。

「浅見くんのことを、少し気になってた自分に腹が立ってるだけだから」

「気になってたんだ」

「なってないけどね」

　どっちだよ。

「とにかくさ、もう、しばらく話しかけないでほしいな」

　そう言って、香芝さんは去っていこうとした。

「ちょっと待ってくれ」

　追いすがり、さらに並走する。

「待たない」

「待ってくれないと泣くぞ」

「……小さな子供じゃないんだから」香芝さんは足を止めて、再び俺のほうを向いた。「何？」

「俺、月乃とは、そういう関係じゃなくってさ。あれは幼なじみというか。そう、俺にとって月乃ってのは、妹みたいなもんだよ」

「それがどうしたの？」

「どうしたっていうか、気にしないでほしいっていうか」

「無理に決まってる。つきあってない？　幼なじみ？　だから手を繋いで歩いてますって？　ばっかみたい。浅見くんはどうだか知らないけど、西條さんの気持ちもちゃんと考えたら？」

　月乃の、気持ち……。

「わたしのことは良いから、ちゃんと西條さんと向き合いなよ」

「でも、あいつには彼氏がいるんだ」

「だから何？　彼氏がいるのに遊んでて良いの？　西條さんには彼氏がいるから、仕方なくフリーのわたしに手を出そうとしてたの？」

「そういうわけじゃなくて……」

「浅見くんが何を考えてるのか、全然わかんない」

　俺は何も言えなかった。考えていることはある。だけども、言えなかった。

　世界を救うために、月乃とデートをしているなんて。

　そんな荒唐無稽なこと、信じてもらえないだろうから。

「やっぱり何も言わないんだね」そう言って、香芝さんは去っていった。

　もう後を追いかけることもできない。俺は深く息を吐いた。教室へ行く元気がなかったので、そのまま校舎から出た。人気のない校舎裏の道を、ゆっくりと進んでいく。

「……気を落とさないでください」

　イプノスが俺の頭の上に乗り、小さな手で頭を撫でてくれていた。

「嫌われちまったよ」

「なんというか、すみません」

「お前が謝ることじゃないよ」

「アモーレを貯めるという使命がなければ、香芝さんとの仲もうまくいったかもしれません」

「可能性の話をしても仕方ないさ。そもそも、お前が地球に来てくれてなかったら。催眠能力を俺が手にしてなかったら、香芝さんとはいまほど仲良くなれてないんだ。だから、これはずるをした報いなんだろう。ちゃんと、自分の力で向き合わなかった報い。そう思えば、べつに傷ついたりもしないさ」

　イプノスは何も言わず、俺の頭を撫でつづけた。

「どうせ、最初から無理な組み合わせだったんだよ。クラスで浮いてて、友達が誰もいなくて。ずっとひとりでいる俺みたいなやつと、クラスの中心にいて、友達がたくさんいる香芝さん。対等な人間関係なんて築けるわけがなかったんだ。だから、べつに傷つく必要もないんだ。元通りになっただけ。それだけなんだから」

「……ちょっと待っていてください」

　そう言って、イプノスが俺の頭から飛び降りた。空中で紫色の光を発し、小学生くらいのサイズへと戻っていた。そして、俺の近くへ歩いてきた。

「頭を下げてください」

　言われるがまま、屈んで頭を下げると。

　イプノスは、ゆっくりと頭を撫でてくれた。

　途中でチャイムが鳴っていた。朝のホームルームがはじまってしまった。

「……お前、大きくなれたんだな」

「少々アモーレを使ってしまいましたけど」

　校舎の壁にもたれている俺の隣で、イプノスが同じように立っていた。

「アモーレの無駄使いだな」

「明久さんを慰めるためです。無駄ではありません」

「俺がダメになったら、困るもんな」

「それもありますけど……。やっぱり、私のせいでもありますから」

　俺はそのとき、ずっと考えていたことを尋ねることにした。

「なあ。イプノスは、なんで地球を救おうとしてくれてるんだ？」

「使命だからです」

「それだけなのか？　眠りの神様だかなんだか知らないが、そいつに命令されたから？」

「そうですね。もともと、私もあなた方のような知的生命体だったのです」

「いまは違うのか？」

「いまは知的精神体です」

「どう違うんだ？」

「明久さんたちの使う言語では説明が難しいです。簡単に言えば、私は物質的な肉体を持っていません。ここにある体は、かりそめの姿に過ぎないのです」

　よくわからないが、まあ、よくわからないということだけはわかった。

「私も明久さんたちのように、ある綺麗な星に生まれ、そこで育っていました。争いもなく、幸せに暮らしていたのですが。そこに、巨大赤竜が襲ってきたのです」

　俺は黙って話をきいていた。

「大地が割れ、世界中が火に包まれ……。私と姉を残し、すべての種族が死に絶えました。そんなときに私と姉を救ってくれたのが、眠りを司る者だったのです。それ以来、私と姉は、明久さんたちのような知的生命体を救うための活動をしている……というわけです」

「……そっか。お前、姉さんがいたんだな。そいつも美人なのか？」

「はい。少し前まで、この地球を守っていたのですけど」

「ふーん。それはありがたい話だな」

「まあ、巨大赤竜に殺されましたけどね」

「え？」

「ですから、地球を守るために私がやってきたのです。姉の代わりに」イプノスは俺の顔を見上げて、微笑んでみせた。「明久さんたちのような知的生命体を救うことで、当時の私も救われた気持ちになる。それから、姉の敵討ち。これが私の戦っている理由ですかね」

「……ありがとうな」

「やめてください。湿っぽいのは終わりです」

　そう言って、イプノスは紫色の光を発し、いつものサイズに戻った。

　手のひらサイズの、可愛らしい天使の姿に。

「最後まで、諦めないでくださいね」

「ああ」

「明久さんには言ってませんでしたが……実は、巨大赤竜が接近してます」

「……そうなのか」

　香芝さんとの件は、地球を救ってから悩めば良い。いまはただ、アモーレを貯めることに注力しよう。俺は、そう決意したのだった。