催眠術で、世界を救え！ Eros Will Save the World

第一章 The world is faced with an unprecedented crisis.

第1話 これは家宝にし、先祖代々受け継ぐことにしよう。

　一月十五日、水曜日。昼休み。

　食堂で弁当を食べたあと、教室へ戻ってきた。まだ昼休みは30分以上残っている。俺は自分の席で惰眠でもむさぼろうかと思っていたのだが。

　俺の席がクラスメイトの女子たちに占領されていた。

　悪いけど、昼寝するからちょっと退いてくれよな、とか言えたら良いんだけど。

　残念ながら、俺はコミュニケーション能力に欠けていた。

　どれくらい欠けているかというと、高校に入ってから友人がひとりも出来ていないくらいだ。

　致命的である。

　俺は女子とも男子ともうまく話せないのだった。

　少し離れたところで、早く退いてくれないかなぁ、などと思っていると。

「あ、浅見（あさみ）くん。席、使う？」と俺の机の上に座っていた女子生徒が声をかけてきた。

「悪いな」

「なんで謝るの～。こっちこそ、机、勝手に借りちゃってごめんね」

　そう言ってくれたのは、クラスメイトの香芝（かしば）さんだった。

　香芝さんに促され、俺の机周辺にたむろしていた女子たちが移動をはじめる。

　やっと席が空いたので、自分の席へ戻ろうとしたところ。

「席、借りてたお礼」

　香芝さんが、スカートのポケットから板ガムを取りだした。

「ああ、うん。ありがとう」

「どういたしまして」

　と笑顔で微笑み、銀紙に包まれた板ガムを机の上に置いた。

　香芝さんは他の女子たちと一緒に教室から去っていった。

　椅子に座り、机の上に置かれたガムを手に取る。

　いまどき板ガムって珍しいな、と思った。最近はグミとかを買う人のほうが多いと思うけれど。もらったガムはミント味だった。

　ガムをもらってしまった。超嬉しかった。めちゃくちゃ嬉しい。べつに香芝さんは俺のことをなんとも思っていないんだろう。単純に、席を借りていたお礼にガムをくれただけだ。それはわかっている。わかっているが、それでも嬉しいものは嬉しいのだった。

　普段、他人から好意を向けられることなどない。

　ガムをポケットにしまう。

　これは家宝にし、先祖代々受け継ぐことにしよう。嘘だが。

　昼寝の前に、スマホを開いてニュースを確認する。前々から知っていた話だが、今夜、流星群が見られるらしい。

　香芝さんが、俺なんかのことを好きなわけはないけど。

　ダメもとで、誘ってみるのも良いかもしれないな、と思った。まあ無理だろうけど。

　何事もなく授業は終わり、放課後。

　香芝さんが教室から出て行ったのを確認して、後を追いかけた。階段を降りて下足場へ。香芝さんのようすを横目で確認しながら、靴を履き替える。

　あとは勇気があれば良い。

　ほんの少しの勇気さえあれば……。

　俺は右手で、左手の薬指につけている指輪にふれた。灰色の宝石がついた、綺麗な指輪だ。母の形見である。指輪にふれていると、少し緊張が緩和された。

　香芝さんからは、ガムをもらえる程度には好意を抱かれているはずだ。

　嫌いなやつにガムなんてあげないだろう。

　大丈夫。嫌われていないはずだ。たぶん。

　大丈夫大丈夫。きっと。おそらく。

　香芝さんが下足場から出た瞬間を見計らい。

「あのさ！」俺は声をかけた。緊張のあまり、必要以上に大きな声になってしまった。

「うわ！」と香芝さんは大きな声をあげて振り返る。「びっくりしたぁ」

「それに関してはすまん」素直に謝っておく。

　香芝さんは俺の顔を見る。

「どうしたの？　浅見くんから話かけてくれるのって、珍しいよね」

　まあ、珍しいというか、はじめてのことだった。

「たまに目があったとき、そらされたりするからさ～。わたし、嫌われてるのかなって、ちょっと思ってたり」と香芝さん。

「嫌いなわけないだろ」

　むしろ、好きだから目を合わせられないのだ。秘密だけどな。

「嫌われてないなら良かったけど。えっと、何か用事？」

「ニュースって見るか？」

「見るといえば見るけど。朝ご飯食べながらとか。あ、そうそう。そういえば、明日から寒いんだってね。風邪引かないように気をつけてね」

「おう。気をつける」

「じゃあね～」と手を振って去っていこうとする。

「いや待て待て。話があるんだ」

　香芝さんは俺のほうを向いた。

「何の話？」

「流星群が来るってニュース、見た？」

「あ、見た見た。スマホに通知着てた」

「香芝さんって、星とか好きだったりする？」

「星？　いや、べつに～？」

「流星群とか、興味ない？」

「まったくないな～。あんなのさ、夜に、ちょっと光るだけでしょ？　何が面白いの？　夜景でも見てたほうが良くない？」

「……だよな！」

　つい同調してしまった。

「だよね～」と微笑む香芝さん。「それで、話って何？」

「……なんでもない」

「そっか。じゃあね～」そう言って、香芝さんは去っていった。

　はぁ……。

　実は、俺は星を見るのが好きだ。だから、香芝さんと星を見られたら素敵だと思ったんだけど。

　全然ダメだった。

　もう少し自分に自信があれば……。流星群の素晴らしさなんかを説明して……。

　今夜、一緒に星を見ようぜ、くらいは言えたのかもしれないけど。

　ダメだった。

　ひとり、反省会を開きながら学校を出る。歩いてすぐのところにバス停があった。バス停には古びた椅子が置いてあるのだが、どうも汚らしくて座る気がしない。ぼんやり突っ立っていると、軽く右の太腿に衝撃があった。知りあいの女子生徒に、革靴で太腿を蹴られていたのだ。蹴るというよりは、軽く靴が触れる程度だが。

「いてえ！」とオーバーなリアクションを取ってみたけれど、無視される。

「あんた、さっき振られてたでしょ。だっさ」

「振られてたわけじゃない」

「流星群、一緒に見ようって誘おうとして、失敗してたでしょ」

　俺は何も言えなかった。

　こいつの名前は西條月乃（さいじょう つきの）。隣に住む、いわゆる幼馴染みというやつだった。

　小学校に入る前からのつきあいなので、何を言っても無駄である。思考がすべて筒抜けなのだ。いろいろあって、いまは疎遠になってしまったけれど。俺が緊張せずに話すことのできる、唯一の異性だ。あ、妹とも普通に話せるから、唯一ではないか。

「香芝さん、みんなにやさしいから、勘違いする男子、多いんだよね」

「やっぱり、勘違いだよなぁ」

「勘違い。絶対に勘違い」

「でもさ、昼休み、ガムくれたんだけど」

「あれ、みんなに配ってるから」

「そっか。やっぱり、脈なんてないよなぁ」

「ないない。あるわけない。現実見なよ。あんた、男友達すらいないじゃん。学校で誰とも話してないじゃん。そんなやつとつきあう？　あり得ないでしょ？　バカじゃないの？」

　そこまで言わんでも良いだろ。さすがの俺でも傷つくわ。

「正論だけど、正論すぎる」

「正論に耐えられないほうが悪い」

　辛らつなことを言う女だ。この話をつづけていても分が悪い。俺は話を変えることにした。

「流星群、月乃は……彼氏とみるのか？」

「は？　そうだけど？　それが何か？」

「なんでもない」

「言いたいことがあるなら、はっきり言いなよ」

　俺は何も言えず、黙った。

　そうしているうちにバスが到着したので、俺と月乃は乗り込んだ。空いていたのでひとりがけの席に座る。後ろの席に月乃が座っていた。会話のないまま、バスはゆっくりと進んでいく。

　さっき、一瞬だけ。

　俺は月乃に、流星群を見ないかと、誘おうと思った。しかし、やめた。

　月乃には大学生の彼氏がいる。高校に入ってすぐの頃、月乃がバスケ部の二年生の先輩に告白された。超イケメンで勉強も運動もできるような男だ。そのときに月乃は『彼氏がいるからお断りします』と断ったのである。それまで、月乃に彼氏がいるなんて知らなかった。ずっと一緒にいたのに。なんとなく、俺と月乃は、幼なじみとして関係がつづいていくのだと思っていた。あれ以来、俺は月乃とうまく話せなくなってしまった。