夢見る愚か者に乾杯を

scene3.4

　しばらく空と一緒の道を辿り、その途中で別れた。

　勇太は自宅へと続くY字路までやってくると、スロットルを緩めた。一瞬だけ迷ったが、思うところあってハンドルを左に切る。すると、かおるの家が見てきた。

　家の中庭に原付を乗り入れれば、かおるは芝居の練習をしていた。どうにもその挙動から、あの舞台のシーンらしい。

　勇太が原付から降りると、かおるは不思議そうな顔で近寄ってくる。

「あれ？　どうしたの？　うちに来るって言ってたっけ？」

「いや、大したことじゃない。実はさっき……」

　庵野監督ってヤツに出会ったんだ。そう言いかけて口を閉じた。

　これを言って、どうなる？

　かおるが演技イップスになった原因をあの監督は知っている。だから監督の話題を出せば、かおるが演技イップスになった理由を語るだろうか。馬鹿げている。というより、なぜこんなことをしてまで、かおるの過去を聞き出したいと思っているのだろうか。

「えっと……確認なんだけど。キスシーン。大丈夫なんだよな」

「へ？」

「いや、だから。白鷹とホントにキスするだろ。かおるは大丈夫って言ってたけど、もう一度確認しときたくて」

「……」

　かおるはため息にも聞こえるほど小さな息を漏らし、小さく笑った。

「舐めないで。私、女優なの。なんとも思ってないよ。てか、そんなことのために来たんだ」

「白鷹が気にしてたんだよ。かおる的には大丈夫なのかってな」

「ふぅん」

　かおるの返事をなぜか冷たく感じる。

　言い訳じみた理由だったと思う。空の名前を出さなければ、そのことについてかおるの真意を聞けないなんて。

「ねぇ、キスしてみる？」

　ポツリとその声が耳に届いた。

　勇太が顔を上げると、かおるが小さく笑っていた。

「キスの練習。キスシーンは大丈夫だけど、上手くできるか分からないから」

「上手くって……キスシーンの経験くらいあるだろ」

「ないよ。だって私。誰ともキスしたことないし」

　かおるは唇に手を当てがった。

　思わず、彼女の唇に眼が行ってしまう。形のいい桜色の唇。柔らかそうで、艶めかしい。

　心臓の鼓動が、時計の秒針より早くなった気がした。暖かく、ふわふわしたものが胸の中から沸き起こってくる。

　勇太は脳内に沸いた考えを振り切るように、首を横に振った。

「……さすがに。それはマズいだろ」

「でも、撮影ならいいだ」

　かおるは唇を尖らせた。

「あーあ。私のファーストキス。奪える最後のチャンスだったのに」

　そう言って彼女はクスクスと笑う。

　最近、かおるはいつもこんな調子だ。なにかにつけて試すようなことをしてくる、暗に誘っているのではないかと思わせるもの言いをする。いまのがいい例だ。正直、そんなことをされるのは心臓に悪い。

　――私、勇太のこと好きだよ。

　いつぞやに言われた言葉を思い出してしまう。思い出してしまって、色々と考えてしまう。

「それは残念だった」

　適当なことを言ったように思う。本心かと言えば、やはり違う。

　と、「わんわん」と鳴き声がして、軒下からケンちゃんが飛び出してきた。

「く～ん」

　ケンちゃんは勇太の脚をカリカリとひっかき、かまって欲しそうな顔をしている。

「おお、ケンちゃん。久しぶり」

「あっ、ケンちゃん。こんなとこに居たんだ」

　勇太がケンちゃんを撫でてやれば、かおるがそんなことを言いながらしゃがみ込む。

「なんだ？　ケンちゃん脱走でもしたのか？」

「しょっちゅうね。一週間に2日くらいしか返ってこないの」

「猫かよ。飼い主ならちゃんと……あ、そうだ」

　勇太はふと思い出し、ズボンのポケットに手を突っ込んだ。

「忘れるとこだった。これ、ケンちゃんにやるよ」　

「……なにそれ。首輪？　てか、なに四角い黒い箱みたいなの」

　勇太から受け取ったそれを、かおるはしげしげと眺める。

　彼女の手の平にあるのは。赤色をベースとした首輪。だが、消しゴムサイズの四角い箱が付いている。彼女はそれを指さし首を傾げていた。

「犬用のGPSだよ。俺のスマホに位置情報が送られる仕組みになってる。まあ、ここ田舎だし大体の位置しかわかんねぇけど」

「ふぅん。こんなのあるんだ。てか、なんで勇太こんなの持ってるの？　そういえば最初この家来たときも、ドックフードとか持ってたし」

「ちょっと前まで犬を飼ってからな。もう死んじまったけど、よく脱走するやつだった。この首輪させ付けとけば、ケンちゃんが脱走しても探すのに困らない」

「でもケンちゃん自分でこの家まで帰ってこれるじゃん」

「あ」

　そう言われればそうだ。

　たしかにケンちゃんは犬にしては賢い。というより、飼い主であるかおるよりも賢い可能性だってある。

　するとかおるは「あ、そうだ」と言って、なぜだか首輪を自らの首に巻き付けた。

「……なにしてんだお前」

「これ。私がつけといたほうがよくない？　私、方向音痴だし。迷子になっても勇太見つけやすいし」

「迷子になること前提かよ。てか……おい。やめろバカ。それ犬用のやつだから」

「ええ？　変かな？　この首輪デザインいいし。チョーカーっぽくない？」

「いや、デザインにはこだわって買ったけど。なんか……その」

　首輪をつけたかおるを眼にして、勇太は変な気持ちになる。　

　なんだかとってもいけないことをしているような背徳感。同時に、胸の底をくすぐるようなドキドキとした感情。

「いいから返せ。別な首輪もってきてやる」

　勇太はかおるの首輪をぐいと掴む。自然とかおるの身体が引き寄せてしまう。

「ちょっ、やだ。引っ張らないでよ。これじゃ私、犬みたいなんだけど」

「だから犬用の首輪だって言ってんだろ。外せ」

「助けてケンちゃん！　あなたのご主人、乱暴されてる！」

「わんわん！」

　その一言をきっかけに、ケンちゃんは歯をガチンガチンと打ち鳴らし勇太に迫る。

「ああ？　ウソだろ！　やめろアホ犬！」

「あははっ。やっちゃえケンちゃん！」

「わんわん！」

　勇太はケンちゃんに追っかけ回され、その様子を見たかおるはケタケタと笑う。

　心拍数が上がり、額には冷や汗が浮かぶ。身体はそんな状態だというのに、最近ずっと心の中でわだかまっている感情は消えてくれはしない。

　テストが終われば撮影が始まる。そのことが少しだけ嫌だと思っている自分がいた。