非モテの引きこもり高校生が異世界から来たと主張する美少女に出会い、人生が変わる話

第三話 奇妙な美少女との最悪の出会い

　夜中に外を出歩くのはキヨトにとっては、数少ない楽しみの一つだった。

　人通りがほとんどなく、静まり帰った住宅街は、昼間とはまるで違う空間のように見える。

　そんな場所を夜気にあたりながら、散策することは、少しばかりの非日常感を感じさせてくれる。

　こんな些細なことでも、キヨトのささくれた心を幾分か落ち着かせてくれた。

　キヨトは、スーパーからの帰り道、いつもの公園に向う。

　住宅街の一角にある何の変哲もない公園だが、ちょうど区画の外れに位置している場所の問題なのか、昼でも利用者はほとんどいない。

　当然、夜ともなれば、もちろん人の影すらない。

　街灯もほとんどなく、女性だったら、不気味にすら感じるだろうが、この公園はキヨトのお気に入りのスポットだった。

　夜に、この公園のベンチで、買ってきたパンをぱくつきながら、ぼんやりと過ごすのが、半ば習慣化していた。

　もしも、誰かが、通りかかり、キヨトの今の様子を見つけたなら、さぞや違和感を覚えるだろう。

　このご時世だ。

　通行人が小さな子供がいる女性だったら、下手をすれば、通報されかねないだろう。

　深夜の公園に、暗がりの中で、若い男が一人たたずみ、何かをしている。

　見る者によっては、犯罪の匂いがしてもおかしくはない。

　だが、この公園に限っては大丈夫だ。

　なにせ、この一ヶ月ほど、ほぼ毎夜来ているが、公園が面している道路でさえ、人が通ったことは数えるほどしかない。

　ましてや、キヨトがいつも座るベンチは、公園の一番奥の場所に位置しており、道路からは完全に死角になっている。

　公園に入ってきて、わざわざ近くのヤブに隣接したこの暗い空間にまでこなければ、キヨトの存在を察知することはできないだろう。

　だから、キヨトはこうして外にいながらも、心穏やかにしていられるのだ。

　ここでは、人の・・・社会の目も気にしなくていい。

　一日の内で、この時間が、一番心地よい時間かもしれない。

　キヨトは、暗闇の中で、ビニール袋からパンを取り出し、あっという間にそれらを平らげる。

　満腹感も相まって、キヨトは、先程までの焦燥感がどこかへ消し飛び、だいぶ心の落ち着きを取り戻してきた。

　今の気分が家に帰っても、続いていれば、少しは身になることができるのだが・・・

　そんなことを思いながら、ぼんやりと中を眺めていた。

　ジャリ・・・

　突然、静寂が破られて、近くで足音が聞こえてきた。

　キヨトは思わずビクリと体を動かして、音がする方へと顔を向ける。

　音は公園の入り口の方から聞こえてきた。

　人か・・クソ・・・ついてない・・・

　キヨトは、すこし慌てながら、素早く立ち上がり、その場から去ろうとする。

　別に悪いことをしている訳ではない。

　ただ、公園のベンチで、食事をしているだけだ。

　だが、いらぬトラブルに巻き込まれたくなかったし、近くに人がいたらとても落ち着いてなどいられない。

　入り口に向うと、人がいた。

　女だ。しかも、若い。

　瞬間、心拍数が急激に高まり、思わず、脂汗が出てしまう。

　本当・・・ついてない・・・

　だが、次の瞬間、キヨトは奇妙な感覚に襲われる。

　女の顔はどこかで見覚えがあったからだ。

　女はこんな時間に、公園に人がいることに驚いたのか、あからさまに体を硬直させて、こちらを見る。

　思わず、一瞬目が合ってしまった。

　女は、顔を歪ませて、素早く踵を返して、早足で、キヨトから離れていく。

　その行動に、キヨトは、しばし呆然と、その場に立ちつくしてしまう。

　数十秒経って、キヨトは、なんとも言えない腹立たしさを感じる。

　何・・・だよ・・・俺は・・・ただ・・・静かに公園にいただけだ・・それなのに・・まるで・・犯罪者のように扱いやがって・・・

　あの女は、キヨトを不審者と考えて、その場から逃げ出したに違いない。

　大丈夫・・だよな・・・もしかしたら、通報・・・されてたり・・・

　そう思うと、苛立ちよりも、不安感が急速に高まってきた。

　早く、この場から離れた方がいい。

　キヨトは足早に、公園から出て、自分の家の方角へと足を向ける。

　早足で、道を進むと、すぐに自分のマンションが見えてきた。

　安心したのか、キヨトは先程の女の顔のことを思い出していた。

　そして、はっと気づく。

　あの女・・・今日、診療所ですれ違った奴だ・・・

　だとすれば、女のあの過敏な反応も少しは合点がいく。

　昼間に合った見知らぬ男が、自分の家の近くにいた・・・

　若い女にとっては、恐怖以外の何ものではない。

　もしかしたら、キヨトのことをストーカーか何かと誤解したのではないだろうか。

　まったく・・いい迷惑だ・・・

　せっかく見つけた唯一の安住の地を予期せぬ不運で、奪われたことに、キヨトは憂鬱な気分になってしまう。

　トボトボとマンションのエントラスに入ろうとすると、目に飛び込んできた光景に驚き、思わず体が固まってしまう。

　その、とうの女がいたのだ。

　嘘だろ・・・何故・・・

　女は、ちょうどポストを確認していて、まだこちらの存在に気付いていない。

　キヨトが、どうしようかと迷っていた刹那、女が、振り返る。

　悲鳴こそ上がらなかったが、恐怖の表情を浮かべて、大慌てで、オートロックを解除して、マンションの中に逃げ込む。

　キヨトは思わず、「ああああ！！・クソッ！」と、思わず一目をはばからずに大きな声をあげてしまう。

　しばらく、その場で握りこぶしを作って、何度か頭を叩く。

　それが、昔から、パニクった時に、気分を落ち着かせる方法だった。

　あの様子じゃ・・完全に通報されたな・・・だが、俺はこのマンションの住民だし・・変なことをした訳じゃない・・・大丈夫だ・・

　そう自分に言い聞かせて、エレベーターに乗り、自分の家へと帰る。

　玄関を締めた瞬間、ドッと疲れが押し寄せてきた。

　公園にいた時に感じていた安らぎなどとうに吹き飛んでいた。

　今は、憤りと不安が全身を支配している。

　それにしても・・ついてなさすぎるだろ・・・同じマンションの住民だなんて・・・

　自分の不運を呪いながら、自室のベッドに寝転がる。

　精神的な疲労と満腹感・・そして、この嫌な現実から逃れたいという想いがあいまって、キヨトは目をつむる。

　しばらくすると、意識はすぐにうつろになり、眠りにいざなわれた。